戰後，很多人都認爲，里根少將在犯了如此多的錯誤之後，仍然有機會在二十六日下午四點到五點之間改寫歷史，因爲他只需要做一件正確的事情：根據自己的判斷立即派出攻擊機羣，以及對之前的部署做出適當調整：讓第三艦隊同時發動攻擊，美軍聯合艦隊就有必勝的把握。
不可否認，這種觀點很有道理。
原因是，中國空軍沒有在一個小時內向特遣艦隊派遣三個中隊的戰鬥機，而是到六點左右纔有第一個中隊的戰鬥機到達。如果按照前面的設想，美軍聯合艦隊的兩支艦隊在四點半同時發動攻擊，即便第四艦隊的攻擊機羣與特遣艦隊的攻擊機羣相向而行，被特遣艦隊的攻擊機羣衝散，第三艦隊的攻擊機羣也能錯過特遣艦隊的攻擊機羣，在六點之前到達，然後在毫無阻攔的情況下攻擊特遣艦隊。沒有防空戰鬥機掩護，特遣艦隊根本頂不住一百多架戰鬥機的密集攻擊。
事實上，就算美軍聯合艦隊的攻擊沒有重創特遣艦隊，牧浩洋也會因爲損失了絕大部分艦載戰鬥機，不得不在當天晚上撤離戰場，而美軍聯合艦隊則有望保住一部分戰鬥機，並且通過吉布提獲得補充。
也就是說，中國海軍必須放棄攻打迪戈加西亞的行動。
可惜的是，里根少將沒有這麼做。
以當時的情況來看，要他這麼做，也未免太苛刻了一些。
別的不說，里根少將自己都不太相信得出的推論，因爲那片海域在迪戈加西亞西北，與他之前預料的情況完全相反。
接下來的半個小時內，里根少將終於獲得了想要的情報。
準確的說，不是情報，而是他派去的偵察機全部在他推斷的海域附近遭到攔截，沒有一架能夠突破。
這讓里根不得不相信，中國艦隊就在那片海域裡面。
五點十五分，里根放棄了探索，決定發動攻擊，而且是出動剩下的所有戰鬥機。
問題是，里根的動作仍然不緊不慢。
在他看來，第四艦隊在四點三十五分拍發電報，因此在這個時候才暴露行蹤，中國艦隊的攻擊機羣要在五點半之後才能到達，他有足夠的時間安排所有戰鬥機起飛，並且得到第三艦隊的掩護。
結果就是，里根首先派出去的是飛行速度較慢的攻擊機，而不是護航戰鬥機。
按照他的安排，攻擊機羣完成集結之後，先向西飛行兩百公里，而護航戰鬥機則直接飛往中國艦隊所在海域。如此一來，攻擊機羣不但能夠避開中國艦隊派出的攻擊機羣，還能在中國艦隊南面與護航戰鬥機會合。
當時，他安排了六個中隊執行攻擊任務，三個中隊執行護航任務。
也就是說，護航戰鬥機只有七十二架。
在做這一系列安排的時候，里根沒有忘記告訴尼克松，讓第三艦隊立即爲第四艦隊提供防空掩護。
可惜的是，里根沒有說清楚具體情況。
結果就是，尼克松只派來了兩個中隊的防空戰鬥機，把另外一箇中隊留在了第三艦隊上空。
根據戰後披露的資料，當時尼克松已經接到了里根的攻擊命令，也在爲進行補充打擊做準備，而他打算爲攻擊機羣安排一些護航戰鬥機，所以在進行防空部署的時候有所保留，沒有盡到全力。
顯然，美軍聯合艦隊的攻擊與防禦都出了問題。
牧浩洋這邊，就沒有這麼多問題了。
四點四十分，牧浩洋收到消息，設在印度半島南部地區的監聽電臺截獲了美軍聯合艦隊發出的電報，而且確認是第四艦隊旗艦“美國”號航母發出的電報，並且準確計算出了其所在位置。
此時，牧浩洋派出去的第一批戰鬥機纔出發不到半個小時，在艦隊南面的預警機前方大約兩百公里處。因爲這批戰鬥機需要伴隨前出的預警機飛行，所以飛行速度僅有正常巡航速度的三分之一。
牧浩洋立即通過預警機，讓六十四架戰鬥機加速前進。
在確定了美軍聯合艦隊的準確位置之後，就沒有什麼好遲疑的了，抓緊時間發起攻擊纔是致勝之道。
緊隨戰鬥機的八架艦載預警機也不顧一切的加速飛行。
當時，這些預警機的飛行員都接到了命令，如果燃油不足以返回艦隊，可以飛往印度南部的空軍基地。
可以說，牧浩洋發動了孤注一擲的攻擊。
事實上，這也正是牧浩洋指揮海戰的特點，只要讓他抓住機會，就會不顧一切的發動攻擊，把艦隊的攻擊性發揮得淋漓盡致。在之前由他指揮的幾場大規模海戰中，這個特點都表現得一覽無餘。
正是如此，所有研究他的海軍學者都認爲，他是一個攻守能力非常均衡的將軍。
可以說，當時他也是世界上唯一能在攻守兩面都做得非常出色的艦隊指揮官，其他海軍將領都比不上。
在這一系列的戰術安排中，牧浩洋沒有讓隨後的三十二架護航戰鬥機加速。
雖然當時沒有情報表明特遣艦隊已經暴露行蹤，美軍聯合艦隊即將發起攻擊，但是接二連三從東西兩面飛來的美軍偵察機讓牧浩洋不得不相信，敵人已經大致確定了特遣艦隊的所在位置。
更重要的是，美軍聯合艦隊已經打破了無線電靜默。
只要美軍指揮官稍微具有一點攻擊性，而且較爲準確的預測了戰局走向，就會立即出動攻擊機羣。
顯然，只要能當上艦隊指揮官，就應該有這樣的能力。
如此一來，如何使用第二批護航戰鬥機就顯得至關重要了。
要知道，當時牧浩洋只在艦隊上空留下了八架防空戰鬥機，而空軍不見得能夠按時把防空戰鬥機派過來。
在牧浩洋的戰術安排中，第二批三十二架護航戰鬥機將起到外圍防空的作用。
說得直接一些，就是在距離艦隊足夠遠的地方，攔截美軍的攻擊機羣，減輕艦隊防空作戰壓力。
如果讓美軍機羣毫無阻攔的順利到達艦隊上空，後果將難以設想。
可以說，這個戰術部署，在這場海戰中發揮了決定性作用。
五點二十分，牧浩洋派出的六十四架J-32就與里根派出的七十二架護航戰鬥機遭遇了。
雖然里根也安排了預警機，可是這些預警機剛剛升空，還在第四艦隊上空，而且還處於爬升階段。
雖然前出的J-32機羣已經與己方預警機拉開了距離，而艦載預警機對隱身戰鬥機的探測能力又不是很強，很難在幾百公里外指揮空戰，但是J-32機羣有一個明顯的優勢，即飛行員早就做好了思想準備。
相反，美軍飛行員都沒料到，中國戰鬥機竟然如此快的殺了過來。
這場空戰打得非常混亂，J-32機羣首先在一百二十公里外發射攔截導彈，美軍戰鬥機隨即也用攔截導彈進行反擊，緊接着就進入了格鬥階段。雖然空戰地點就在第四艦隊北面兩百多公里之外，處於區域防空導彈的打擊範圍之內，但是空中到處都是戰鬥機，而且美軍戰鬥機佔了多數，結果美軍戰艦沒有發揮多大作用。
十分鐘後，尾隨在J-32機羣后方、位於最西側的一架預警機探測到了從南面飛過來的美軍攻擊機羣。
這個時候，第二批J-32機羣已經趕到。
結果就是，在預警機的指揮下，三十二架J-32對一百四十四架美軍艦載戰鬥機發動了突然襲擊。
在遠程攔截中，三十二架J-32就擊落了半數以上的美軍戰鬥機。
雖然剩餘的美軍戰鬥機沒有退卻，但是也不得不立即拋掉對海攻擊彈藥，與逼近的中國戰鬥機交戰。
顯然，這批J-32發揮了決定性的作用，且作戰效能高得驚人。
事實上，美軍攻擊機羣並沒有與J-32纏鬥，而是在發現已經無法攻擊中國艦隊後，選擇了主動撤退。
這其中，美國陸戰隊航空兵起到了領頭作用。
其實沒什麼好奇怪的，陸戰隊航空兵的主要任務是對地打擊，飛行員的空戰技巧都不怎麼樣。
因爲牧浩洋最後纔出動攻擊機羣，所以攻擊機羣要到六點左右才能到達。
美軍第四艦隊上空，空戰打得異常激烈，只是隨着時間推移，局面逐漸變得對中國戰鬥機有利，因爲跟進的八架艦載預警機正在縮短距離，也就能夠較爲及時的爲前方的戰鬥機提供信息。
相反，美軍第四艦隊只出動了三架預警機，而且這三架預警機都得向南規避。
美軍唯一的優勢，就是第三艦隊派來的防空戰鬥機。
五點四十五分，隨着第三艦隊的四十八架防空戰鬥機到達，空戰局面逆轉，J-32機羣喪失了主動權。
在接下來的十分鐘內，第一批六十四架J-32戰鬥機幾乎全軍覆沒。
當然，美軍付出的代價更加高昂。除了第四艦隊出動的七十二架護航戰鬥機損失了六十七架之外，第三艦隊派來的防空戰鬥機也被擊落了二十多架，而且大多是被J-32用攔截導彈擊落的。
這也沒什麼好奇怪的，因爲所有J-32在進入格鬥的時候，都沒有耗光攔截導彈。
更重要的是，第三艦隊的防空戰鬥機到達時，J-32機羣已經擊潰了第四艦隊派出的護航戰鬥機羣。
也就在這個時候，空戰發生了戲劇性轉變。