貨棧的管事一如既往的熱情和周到，根據行動計劃，卜彌格神父將留在貨棧裡等朱北國從澗內回來，朱北國只在貨棧裡喝了幾口熱茶便匆匆登上了馬車，生意上的事情在他心裡只是一件小事，他心裡記掛着的是澗內的烏鴉和燕子……
澗內，顧名思義，是一個用壕溝和木頭柵欄圍住的一個所在。
一座橫跨壕溝的木橋是這個地方通向外部世界的唯一通道，現在，朱北國乘坐的四輪馬車正緩緩地駛上這座木橋，馬車剛剛過橋朱北國就在車座上聞到遠處飄來的一陣飯香，吃夠了船上和教堂食物的朱北國不禁嘆一聲：好香啊！
旁邊的車伕聽了笑道，先生豈不知今日小寒，澗內甲必丹大人要分臘肉飯吶！
哦？希望有這個口福呢……
朱北國隨口回答道。
先生是稀客，必是坐上賓吶……
嗯……
朱北國心裡默唸了一下日子，板起手指頭數了數，是的，車伕所言不錯，今天正是冬月二十三，咱果然趕上小寒節吃臘肉飯了——按照這個時代南方漢人某些地方的習俗，這天是一年裡初九相交的日子，人們用糯米、香米和臘肉青菜合蒸米飯吃，是南方漢人千百年來穿下來的風俗。
條件好的家庭還要在飯里加雞鴨魚肉和海鮮，另外還有羊肉湯佐食，朱北國想到這裡居然感覺有點飢腸轆轆口舌生津了。
此時，貌似車伕也受到撲鼻而來的飯香吸引，一聲響鞭後，馬車加快了速度……
半個小時後，澗內華人聚居區內的一個體面的大宅院裡，甲必丹陳義德和鄭家信字號掌櫃已經跟朱北國坐在正堂上的一張八仙桌旁吃喝上了。
美味佳餚擺滿了一桌子，一罐冒着熱氣的臘肉青菜糯米粥放在八仙桌的正中，主人微笑着、很周到地在給客人們的青花陶瓷碗裡添加着粥和臘肉片，這臘肉很地道，暗紅的瘦肉、白而透明的肥肉和一層很有嚼頭的肉皮，構成了奇妙的口感，鮮香且肥而不膩。
朱北國知道通常情況下，開餐喝幾口粥只是正餐前的一個序曲，應對的是小寒的這個節日，那一罐熱騰騰的臘肉糯米粥應該很快就撤下的，但現在貌似並沒有，甲必丹大人和大掌櫃明顯看出來朱北國很想多喝點粥，兩位清楚眼前的這位文質彬彬的澳洲年青人這幾天肯定是舟車勞頓了，這船上和車上的吃食以生冷硬爲主，胃裡恐怕一直不太舒服吧，現在有了這又軟又溫易於消化的粥飯，人家自然是要多吃一點的，顯然兩位都是善於接待應酬察言觀色之人，也很有如何招待舟車勞頓之人的經驗。
甲必丹大人在親自給朱北國再次添了一瓢糯米粥後，便吩咐一個僕人在旁邊開啓了一個陶罐，從裡面撈出各種醃菜，當場剪成碎丁放到小盤子裡，然後在上面淋了一點香油，這才送上桌來，朱北國現在也不矯情矜持了，立刻大快朵頤一番……
朱北國一邊吃一邊心裡感慨，這飲食之道，還得數咱們中國人啊，如果沒有西班牙人的屠殺陰影籠罩在華人們的頭上，澗內這個華人的世界應該算是一個世外桃源了……
就在半個小時前，朱北國的馬車剛剛進入澗內的小街道，他就感受到了這個海外華人世界的繁華，這裡跟濱南都相比，少了一點寧靜和整潔，多了很多熱鬧和活力，曲折狹窄的街道，鼎沸的人羣和隨處都充斥着的食物與市井居家的混合氣息，讓朱北國彷彿有一種舊世界逛鄉鎮趕廟會的味道。
朱北國幾乎是目不轉睛地四處觀察着這個曾經在歷史書上語焉不詳地描述過的華人世界，他發現這裡的人口密度很大，人口數大概是濱南都的一倍吧，但面積似乎沒有濱南都大，這裡的人們很有禮貌，熟悉的人見面後使用的是明朝的禮儀，而不是大清地面流行的打千。
人們能從衣着氣質體格皮膚等方面大概區分出貧富差距，這裡貌似很少有讀書人，也沒有發現特別赤貧的人，朱北國甚至沒有看見任何乞丐和流浪漢之類的人。
街頭的雜貨鋪、酒館、飯莊和各種手工藝作坊隨處可見，酒館附近偶爾可見喝得醉醺醺的人，遠處傳來叮叮噹噹的聲音，朱北國詢聲望去，那裡是一個鐵匠鋪，朱北國立刻聯想到歷史上的記載——西班牙人在對馬尼拉的華人舉起屠刀之前，曾經出高價收購澗內華人的鐵器，價格高到能讓華人不惜把自家的菜刀都賣給西班牙人的地步，然而沒有人意識到這是一個陰謀，當西班牙人的騎兵和拿着鐵矛的土著人闖進澗內的時候，這裡的華人才發現上當了——手無寸鐵的華人悲哀地發現他們只能拿着竹竿和木棍抵抗，朱北國暗暗記下，一定要讓自己的烏鴉和燕子關注這個事情，這是西班牙人將要對華人動手的前兆……
澗內的街面上行人如織，車伕只得把車速放得極慢，此時的朱北國已經忘記了飢腸轆轆的感覺，饒有興趣地欣賞起街景——學歷史出身的朱北國，比別人更多地眼前的場景生出歷史感，他沉迷在這個場景裡，貪婪地感受着這裡的市井氣氛。
朱北國饒有興趣地觀察着、傾聽着這裡的熱鬧和喧囂，這兩年的走南闖北，居然能讓朱北國大概區分出這裡的方言——澗內的華人多數用閩南語和粵語交談，偶爾會聽到一點南京官話，此外聽不到任何北方官話。
這裡的街道雖然曲折狹窄，但整體上看還算乾淨，他注意到已經有不少街道鋪上了青石板，街邊也有明渠和暗溝。
大概是過節的原因吧，今天的澗內很熱鬧，幾乎所有的門戶裡都漂出臘肉或者鹹肉糯米飯的香氣，從車伕口中，朱北國瞭解到，從去年已亥豬年起到現在，這個地方風調雨順，是一段難得的平靜且順利的兩年，對於這裡的大多數華人來講，這兩年的日子過得還算平穩而小康。
當朱跟車伕攀談到漢人們最關心的傳宗接代大事的時侯，車伕遲疑了一下說，澗內的漢人女人不多，純漢人的孩子就更少，有不少華人男丁都娶了本地土著女人，其中一部分還信了教，而且不久之後都搬到濱南都去了。
但澗內卻不見人口減少，原因是這裡幾乎每個月都有新的移民進入，而且不少移民最終選擇留在了澗內這個海外華人眼裡的“世外桃源”。