青蛇之流光飛舞
這邊廂端王天街遇刺。
那邊延寧宮中，新晉皇后正拉着穆王妃及側妃閒話家常。
八歲的穆王世子一臉蠢笨之相，木訥地站在一邊，瞌睡走神。
“去瑤華宮，請華陽女冠過來。”劉後寒暄了片刻家常，遣侍女去找孟氏前來壯膽。
——前任孟皇后，爲給新皇后讓出位子，生生就搖身一變，成了什麼“華陽女冠”。但瑤華宮仍稱宮而不稱觀，保留原有儀仗，算是昭告天下，帝后夫婦並非無情之人。
然而原本孟氏居瑤華正宮，諸妃朝謁；如今劉後一朝登位，成了天子正妻，即吩咐從人傳召，待遇即刻顛倒。穆王妃在側，思及自己亦是嫡妻身份，頗有些唏噓之意，又不敢爲劉後所覺。
“弟妹莫要心急，”劉後面上春風，心中謀略，均不露分寸。“待到華陽女冠到了，我有重要事情同弟妹商量。”她頗含深意，望了世子一眼。
侍立在後的側妃趕忙狠狠掐了世子大腿一把，世子猛然驚醒，睡眼迷濛。
劉後只是笑笑。
卻聽外面有人來報。
“娘娘，朝會早已散了，穆王殿下在宮外久候多時，說是想要與王妃世子同車回府，如今來問問，王妃幾時能走？”
內侍遞上穆王的請安帖，劉後瞥了一眼上面的“皇嫂”二字，脣邊升起一抹笑容。
穆王妃趕緊起身，“回去稟告王爺，請他先行回府，我陪嫂嫂多說會兒話。”
“不必了。”劉後揚手，“請穆王來延寧殿。”
“這……”
“怕什麼？之後我還要請官家親臨哩。去。”
穆王妃心中已知大概，心情複雜地望了一眼背後的世子。
皇帝大病無後，長弟爲繼，原本以爲佔定了便宜，他日這內宮中或是自己的天下。
如今丈夫莫名其妙地瞎了眼，都以爲時不予我，卻不料內宮自有內宮的想法，轉機隨時而來。
只是世子乃是庶出，這樣一來，又是向朱、孟劉之爭的復刻，後宮一團渾水，也許永無寧日。
正神思恍惚間，忽聽宮門外一聲驚呼。
穆王妃哎呀一聲立起，“那，莫非不是皇……華陽女冠的聲音麼？”
劉後亦聽出端倪，不及遣宮女去看，已見門外內侍奔了入來。
“不好啦，不好啦！”
“究竟何事？”
“孟，孟，不是，”內侍打了自己一個耳光，“華陽娘娘在宮門口撞上了穆王殿下，同殿下說了幾句話，然後忽然，不知道怎的，穆王殿下就，就甩了華陽娘娘一巴掌，還罵說‘賤人’，華陽娘娘就癱倒在地上……”
“竟有此事？”劉後急怒攻心，顧不上搖搖欲墜的穆王妃等人，“快將人都請進來，封鎖消息，不許讓兩宮太后和皇上知道——”
“來，來不及啦……萬，萬歲爺恰經此地，聽聞動靜過來，剛巧看到孟娘娘倒在地上哭，氣得轉身就回駕御書房去了！”
劉後頹然跌坐在鳳凰椅上。
“怎會如此的，”穆王妃面色煞白，“我，我去問問……究竟是怎麼回事！”
她不顧劉後，徑直衝了出去。
劉後望了一眼跪伏地上抖如篩糠的穆王側妃與世子，悠悠一嘆。“走吧，咱也出去瞧瞧。”
“兩妻四弟，好福祉。”塗九歌好整以暇地坐在慈壽宮中，享用整桌御膳，卻只對一盤全雞上下其手，興趣高昂。“——不過，從前我有個朋友叫李隆基，他有子三十，福氣更佳。”
被早晨風花亂戰嚇了個半死的向氏陪坐在側，難得悶葫蘆似的塗九歌肯主動開口說話，趕緊強顏歡笑着附和。“神人說得是，說得是。”
向氏不知爲何，渾身陣陣發冷。
若不是有此神助出現，是否自己早已不知道曝屍何處？
想開國時候，燭聲斧影；而今後宮人各有志，朝臣莫衷一是。
人心，都好調控。禮法當前，謀略在後。
但如此赤囧囧的搏殺鬥法，真真已出乎向氏預料，令人不寒而慄，生活在恐懼之中。
“若是，”向氏禁不住將心中想法脫口而出，“若是官家早早去了，反而沒那麼多事。如今拖得一日，便是一日的兇險煩惱……”
說着說着，又將口一掩，畏縮地看了塗九歌一眼。
塗九歌手中把玩雞骨，意態悠然地將骨上殘渣碎肉剔了個乾淨如洗，才肯看向氏一眼。
“三日後或有機會。”
“三日後？”向氏一驚。“三日後是什麼日子？”
塗九歌再無一語。
隔鄰穆王一家，被客氣地送了出宮，坐上自家的堂皇馬車。
穆王與王妃求見聖上太后，欲求解釋，將頭磕破了，亦只得到一句“請先回府”。
馬車搖晃，似將謀求大位的最後一線希望亦搖晃了個精光。
“究竟發生了何事？”穆王妃目光呆滯，喃喃似是自語。“衝撞了誰不好，偏偏是她……”
穆王低垂着頭，咬定牙關，仍是不出一語。
——先前之事，說是衝突，不如說是妖邪附體，穆王自己，亦不知道究竟怎會如此。
明明聽見有個女人自稱是長春殿中肖婕妤，愛慕他已多年，願爲他謀刺皇帝，而後雙宿雙飛。
趙佖聽此大逆不道之言，一怒之下，掌摑過去。
誰料到旁人竟告訴他，被他掌摑之人乃是剛被廢的孟皇后。
他質問“肖婕妤”其人，卻猛然醒覺，兄長後宮之中，並無肖姓嬪妃！
他眼不能視，無法自證清白，身邊從人，亦全數反戈，紛紛指稱，當時孟氏與趙佖相遇，只是淡淡問他眼疾可好，邀請穆王妃有空可來瑤華宮中論道，穆王卻忽然大怒，揮掌怒摑。
“你可知道，宮中有哪位嬪妃，聲線暗啞溫柔，軟軟的，帶着些江南口音？”
穆王忽然問王妃。
王妃皺眉細想了想。“並無如此之人……對了，前朝好像有位婕妤，隨居在林太妃宮中的，是蘇州人，嗓子雖啞，一口方言卻甜如囧囧一般。”
“婕妤？姓什麼？”
“她是早夭的九公主的孃親，好似是姓……不知是草頭蕭還是小月肖？”
穆王霍然站起，幾乎撞到車頂才跌坐下來。“肖婕妤！就是她！”
王妃一臉迷茫。“是她什麼？她去歲上已經病死了呀。”
穆王緊握的拳微微發抖，鬆開，又捏緊。
“難道，難道真是撞鬼……”
聖瑞宮後殿密室。
林靈素念出咒決。
青煙中，一位女子向着朱聖瑞娉婷而拜，又向着林靈素傾身。
“肖妹妹，多謝你相助了。”朱聖瑞眸中瑩動，“此去泉臺，願多保重。”
“無妨。那孟氏是修道之人，附身與她體內，妾身覺得十分舒服，幾乎不願離去了哩。”她一口吳儂軟語，幽幽啞啞，十分動人。
“妹妹放心，你與袞國公主的靈前，我都會常駐香火，願妹妹轉生路上，得一殷實人家，長享富貴。”
“多謝姐姐。”
“那便請國師送肖妹妹一程吧。”朱聖瑞掩衽頷首。
青煙中，鬼差猙獰面容浮現。
肖婕妤身影緩緩淡去。
鬼門關開，奈何橋遠。黃泉路上，帝妃風姿仍舊婉然。
至於她又是爲了何事逗留至今，也許亦是另一個故事了。
“皇上。”
劉後匍匐在地。
趙煦扶起她，見她已是滿面淚痕。
“去瑤華宮看過了麼？”
“看過了。孟姐姐原本身子便不好，現今更是染了風寒迷症，輾轉榻上，時昏時醒。”劉後擦一擦淚，“都是臣妾的過錯……”
“愛卿莫要自責了。”趙煦拉她回了榻上，長出一口氣。“怨只怨，你我的孩兒命薄，早我們而去……”
“皇上！”劉後痛哭出來，趙煦心中也是狠狠一痛。
一陣嗟傷。
“愛卿，事既如此，你便也知道，過繼之事並非你所想的那樣簡單。後宮畢竟都是溫和的女子，但……這皇親外臣，卻比你所想的要可怕數倍。”趙煦在燈下細細勸慰。“若我能再多活十年，甚或只要五年，愛卿你半生當可無憂……”
“官家莫說這些喪氣話！”劉後跪拜下來，“臣妾，臣妾這就伺候皇上……”
趙煦握住妻子手掌，止住她哭泣。
“你我一世夫妻，雖不能白頭，到了終能相守片刻，也算福分。答應我，立嗣之事莫再插手了，讓兩宮母后自去爭鬥吧……”趙煦倦然長嘆，“那麼多榮華富貴，位登極至，又如何？大好江山，換不來三五壽數……你若聽我一句，便跟隨你孟姐姐修心學道，強身健體。你膝下還有我們的女兒在，未必能有多寂寞的。”
劉後狠狠咬住下脣，忍住淚水。
天下帝王，能將話說至這份上的，又有幾人？
“臣妾只痛悔那夜玉皇閣……”劉後喃喃自語。
“莫再提了。”趙煦微微色變。
劉後慘笑。“皇上。臣妾忽然不怕了。”
“嗯？”
“這世上只有皇上真愛我惜我，一世夫妻，臣妾知道惜福了。”她跪在趙煦身前，卻緊緊抓住趙煦雙手。“但臣妾是個貪心之人……皇上，可願效那長生殿中之約？”
趙煦猛然一震。
“臣妾願隨皇上於地下，生同衾，死同囧，三生三世，再爲夫婦！”劉後猛然自發上拔下鳳釵，咬牙用力，割斷了一縷秀髮，置於掌心。
“愛卿……”趙煦眼中淚如泉涌。
劉後咬住脣，伸手解kai趙煦髮髻，將那縷秀髮，結於趙煦發上。
“三生三世，再爲夫婦。”趙煦輕聲重複。“朕，應許了。”
當夜夜半，窗外忽傳驚雷。
三春天氣，又侵寒潮。
延寧宮中，趙煦忽然再度猛烈咳嗽起來。
太監御醫，連夜而動。
“朕沒事……朕還要主持春闈……”
昏睡中的趙煦，心心念念囈語。