初春,雪融草長。
褚庫爾家族的南京別苑依舊是一副荒涼的模樣。
恆汐大當家久病纏綿,族醫下了最後結論——恆汐只剩下兩年時間了。
族中各分支蠢蠢欲動,不露聲色地把有資質的小輩送到了恆汐身邊。
小欒知道,憑自己的資質是沒有可能到大當家身邊的。她的繡功不錯,但她天生是個啞巴,父母雙亡,實在沒有資本去爭大當家的位子。
但她還是和一羣年輕的小輩一同被送到了大當家的院子。
她來這裡,不是爲了成爲大當家,而是輔助她的表親褚鳳顏成爲下一任當家。
褚鳳顏父親這一系在褚庫爾家族中威望甚高,母親是八位長老之首的關門弟子。
小欒覺得褚鳳顏出身好,繡功好,性格好,模樣也好——下一任大當家板上釘釘就是她了。
只是不知爲何多此一舉拉着她來作陪襯。
但很快,她便明白爲何每一位候選的小輩身邊都要有一位同輩人作陪。
這位同輩的作用在於防止候選人行差踏錯。必要時,還要替候選人去做航髒的勾當。
沒有人比小欒更合適。
她出身微下,沒有勢力來支持她成爲下任當家。
她不會說話,不識字,就算被族內其他支系的人抓住,嚴刑拷打也問不出半點信息。
她有一手好繡功,若主子對刺繡毫無天分,她可代而繡之。
一個聽話的,沒有覬覦之心的棋子。
小欒以爲,她會待在褚鳳顏身邊,直到褚鳳顏成爲下一任大當家。這樣她也會得到一些報酬,然後嫁給族中同樣出身平凡的小夥子,生幾個小孩子,安安穩穩過一生。
只是她沒有料到,她會來到風翠樓。
褚鳳顏從小便得族中長輩青睞,難免有些驕縱。她好奇爲何男人都對那風翠樓的姑娘心馳神往,難道是那些姑娘的衣着首飾更爲精緻?
於是就要一探究竟,還打着鑽研繡法的旗號作幌子。
這就苦了小欒。
這事不好告訴長輩,小欒只得孤身走一遭,把褚鳳顏勸回來。
小欒第一次見邱正傾時,邱正傾的眼並沒有瞎。
彼時她隱在二樓看臺的角落裡,看樓下大廳內褚鳳顏和邱正傾打情罵俏。
他眼未盲的時候,看不見她。
小欒想徑直到大廳里拉着褚鳳顏就走,但她曉得,以褚鳳顏的脾氣,若她當衆拉人,最終兩個人都不得安生。
正焦灼着不知怎麼辦纔好,就聽耳邊一陣輕笑。
她轉頭,便見一個戴着黑網面紗的女人不知何時站在了她的身邊。
縱然眼前的女人被遮住了容貌,小欒還是曉得,這個着旗袍紋樣洋裝的女人一定生得很美。
她愣愣地盯着女人看,只聽那女人問:“那位小姐是你的相識?”
她下意識點了點頭。
女人笑了,指了指二樓東面盡頭的房間:“那是那位小姐訂的房間,你可以到那裡等她。”
小欒不疑有他,低着頭往那房間的方向跑去。沿途,帷幕裡女人伺候男人的聲音,男人伺候男人的聲音聽得她心驚肉跳。直到跑入房間關上門,她臉上的熱度才退掉了幾分。
她安靜地在房間裡等褚鳳顏。
誰料,她沒能等來褚鳳顏,卻等來了邱正傾。
滿身血污,被毒瞎了眼的邱正傾。
邱正傾只當她是這裡的女伎,命她打來一盆水。
她整個腦子都是懵的。一個時辰前衣冠楚楚的俊俏公子,怎麼就成了這個樣子?她慌里慌張地從隔間打來了水,腦中混混沌沌,褚鳳顏在哪裡?她有沒有事?
水端來了,一擡頭便見他在脫衣服,她嚇得咣噹一聲把水盆扔到了地上。
他一愣,繼而咬牙笑道:“風翠樓的姑娘,沒見過男人?”
她羞憤得滿臉通紅,轉頭就去擰門把要離開這間屋子。奈何門被反鎖了,她轉頭瞪他。明知他的眼睛看不見了,她還是用眼風狠狠地剜他。
他似乎感受到了她的視線,漫不經心道:“要想活命,就乖乖呆在這裡。你一出這個門,外頭的人一定叫你求生不得求死不能。”
她登時面如土色。
兩人就這麼靠着存儲在暗板下的水和食物在這間內室裡安頓下來。
他脫去襯衣後她才曉得,他身上受了重傷。有幾處刀痕深可見骨。
又一個黎明來臨時,他發起了高燒。高燒吞噬了他的神智,他的傷口也開始化膿。
她從沒遇到過這種情況,只求他別死,若他死了,她該如何應對門外腰間掛着槍桿的匪人?有好幾次,那些人就要發現這間內室。提心吊膽下,她終是作了個大膽的決定——她得偷一些藥來。
她不知道風翠樓的藥房在哪裡,只得偷偷摸索。好不容易找到了些草藥,卻叫個醉酒的匪人撞見。
那時候她想,這一輩子就要交待在這裡了。她已經聞到了那匪人湊過來時身上散發的汗臭,哭着閉上了眼睛。
突然,匪人倒了下去,她的臉濺上了溫熱的血。
她愣愣地擡頭,看到邱正傾鐵青着一張臉,拿着一把鐵鉗,鐵鉗的一頭深深扎進了匪人的胸腔。
他把她拉起來,道:“我就是死了,也不需要女人爲我送命。”
回到內室的當夜,他便燒得連呼吸都是滾燙的。
她哭着把藥送到他嘴邊,他連吞嚥也不能。
他啞着嗓子說:“你餵我。”頓了頓又道,“草藥太大,我嚼不動。”
她一愣,趕緊把藥放到自己嘴裡嚼碎了。剛一嚼碎,便驚覺頸上多了一隻手,迫她往他的脣上靠。他湊上來,撬開她的脣,艱難地把她嘴裡的草藥嚥了下去。
末了,他舔了舔嘴脣,道:“你怎麼哭了?”
她輕輕抽噎了一聲。
他嘆了口氣:“對不起。”
她搖搖頭,又想起他看不見,於是俯下身,把臉頰貼在了他的額上。
滾燙的額頭因着這一絲涼意舒服了幾分。
他握住了她的手,沒有說話。
第四個黎明,他的燒退了,但炎症依舊殘留在體內。
她第一次親眼見到,原來一個人的求生意志可以這樣強烈。
他意識清醒的時候就喜歡和她說話,也不強求她一定要給回覆。
直到那個傍晚,他耍賴向她求了婚。
她的臉紅極了,只聽他認認真真道:“我一定要娶你,就算家族要我聯姻我也不會妥協。”
“你等等我,好不好?”他握緊了她的手。
她點頭再點頭,心裡只剩下了甜蜜。
一個月後,邱正傾被人救走。離開風翠樓時他已氣息奄奄,但依然死死拽着她的手。
她拼命地掙,卻掙不開。他需要的是醫生,是醫生啊。再晚就來不及了。
就在這時候,她又看見了那個戴着黑網面紗一身旗袍紋樣洋裝的女人。
女人道:“先生們,我來幫忙照看這位小姐吧。”
話音剛落,邱正傾徹底失去了意識,衆人齊心協力鬆開了邱正傾的手。
她鬆了一口氣,又有些惆悵。
下一次再見他,又會是什麼時候?
重逢是在兩年後的繡坊,她目不轉睛地看着他,他卻回給她一個輕佻的笑眼。
她很難過,他沒能認出她來。
她該如何成爲他的妻子?他身份顯赫,她出身微下,兩人云泥之別,又怎麼可能走到一起?
有人卻對她說:“你想嫁給邱家長子嗎?也並非不可能,我幫你達成心願,你也幫我一個小忙如何?”
她看着眼前這個依然戴着黑網面紗的女人,第一次感到了害怕。那個女人無處不在,似乎知道她與邱正傾感情的一切隱秘細節。
女人又道:“你不用擔心,我不會讓你做傷天害理的事。我只要你和邱正傾成婚時將婚場選在蓬霽園,並且務必讓恆汐大當家給你送嫁。怎麼樣,不難吧?”
她愣了愣,她不知道蓬霽園在哪,但恆汐大當家應當會給她送嫁的。畢竟她雙親已故,且又在恆汐身邊呆了多年,按理她最親的送嫁人就是恆汐。
思忖了半晌,她點了點頭。
如果能嫁給邱正傾,做這一些小事也無妨。
那個時候,她隱隱有一些激動,卻怎麼也不會想到,這場婚禮完全不是她想象中的模樣。
生命的最後一刻,她憑着感覺用鮮血在牆上作畫,她想不明白,爲什麼多年前離族了褚鳳依會突然來到蓬霽園,爲什麼邱正傾便認定褚鳳依纔是他要等的人?
她到死也不明白,那些只有他和她曉得的隱秘,褚鳳依是如何知道的?
這大概是在懲罰她失手殺了褚鳳顏吧。
她難過極了。
鳳顏對不起,我來陪你了。