女兒樓之石榴紅
小金蛇再次扭開頭，小湯圓急了，索性伸手去抓它的腦袋想要直接塞進去。不知是否察覺到她的意圖，小金蛇哧溜一下從她手上滑下，掉落草地，幾下扭動便沒了影子。
小湯圓傻了，趕緊去追，卻哪裡去找。
“菜菜，蛇蛇不見了。”她喊，聲音裡帶着哭腔。
梅乾菜一直看着她在那裡折騰，此時被喊，不免有些頭疼，兩三下將包子解決掉，這才走到仍彎着腰在草叢裡尋找的小湯圓身邊。
“你不是一直想趕它走嗎？”口裡雖然是這樣說，她仍然低頭幫着在草叢山石間尋找。
小湯圓被問住，好半會兒才支支吾吾地道：“那……那人家現在不想了麼。”連她自己也不知道從什麼時候開始，已將小金蛇當成自己的所有物。
“許是去找吃的呢。”梅乾菜撿了根棍子在灌木草叢裡敲敲打打，依然不見小金蛇的蹤影，無奈地攤手，“等它吃飽了就會自己回來罷。”這句話連她自己都不相信。
小湯圓更不相信，可是也無可奈何。找了半天，草葉灌木枝上殘留的雨水打溼了兩人的褲腳和鞋襪，分外不舒服。
“你快點吃，吃完咱們就上山，再晚天就黑了。”梅乾菜放棄，跳到一塊大石上蹲着，仰頭看着山上的天徹莊，思索着被拒的各種可能性以及應對之法。
小湯圓沒有說話，坐到她旁邊，低頭咬了兩口包子，眼淚叭嗒叭嗒便落了下來。過了一會兒梅乾菜才發覺，於是伸手攬住她的輕輕顫動的小肩膀。
“菜菜還在啊。我不會離開你的。”梅乾菜說。腦子裡卻浮現十一郎溫柔俊美的笑臉，想到他生死未卜，想到明明心急如焚卻仍然堅持將她們送到蔚城的羅剎夫人，眼圈也不由紅了。對於兩個孩子來說，天徹莊又高又大，就像說書人口中仙人住的地方。因此，在走到那雄壯威武的大門前時，她們心裡已對整個莊子以及莊子裡的一切都升起了敬畏之情。
天已經黑了，仍醞釀着雨水的天空看不見一縷星光。然而整個天徹莊卻燈火通明，大門前的兩個燈籠在夜風中搖搖晃晃的，使得它面前的一片空地的光影也跟着若明若暗的移動。
門環很高，就算是以梅乾菜的個子也夠不着。牆裡牆外，如同隔着一道永遠也無法逾越的天塹。兩個孩子站在大門前，瘦小得沒有什麼存在感，可以輕易讓人忽略。
啪啪啪！梅乾菜強忍住心裡的忐忑，小手在門上使勁拍了幾下，沉重的聲音在夜色的山林中顯得異常空寂而驚心。小湯圓覺得心臟似乎也跟着怦怦怦地跳得厲害，不由得抓緊了梅乾菜牽着自己的手。
沒過多久，旁邊的側門開了一道縫，一個男人的頭從裡面探出來，東張西望了半天才看到梅乾菜兩人，有瞬間的錯愕，而後粗聲地喝問：“幹什麼的？”
梅乾菜沒想到門會從旁邊開，嚇了一跳，但很快反應過來，趕緊拉着小湯圓跑到側門邊，道：“我們是來拜師的。”
男人聞言眉毛挑得老高，上上下下瞟了兩人一通，面無表情地道：“白天再來！”說着，也不等回答，嘭地一聲又將門關上了。
吃了閉門羹的兩個小孩面面相覷，好一會兒，小湯圓才喊了聲菜菜，梅乾菜抓了抓腦袋，也不知該怎麼辦，只好硬着頭皮又去敲門。
這一次隔了很久門纔打開，那人滿嘴的油光，還鼓鼓嚷嚷地嚼着什麼，顯然正在吃晚飯。見還是兩人，他臉不由一沉，梗了梗脖子將嘴裡的東西嚥下去，不等她們說話，惱怒地恐嚇：“說了明天來，沒長耳朵不是？再敲，再敲就把你們的手打斷！”
嘭！門又關上了。
兩人被這架式唬住，又有些氣惱，要按以往的脾氣，早拉開嗓子罵了，但是還想進去拜師學藝，便不敢像以往那麼不管不顧，只有含在嘴裡嘟嚷幾句，卻當真不敢再敲門。
“菜菜，怎麼辦？”小湯圓眼巴巴地看着梅乾菜。
梅乾菜看了眼黑乎乎的來路，知道這個時候下山是不可能的了，只能在這附近找處避風避雨的地方將就一晚。看來看去，只有門下這塊有寬寬的屋檐擋着比較乾燥，還有就是……
她一喜，帶着小湯圓鑽進大門邊的石獅子肚下，兩人擠成一團，勉強也能糊弄一晚。
山讓的夜很冷，梅乾菜迷迷糊糊睡了一會兒便被凍醒了，於是伸出手抱緊小湯圓，看着外面燈籠照亮的石板地面，怔怔地出神。
“菜菜，我想阿爹阿孃了。”小湯圓不知什麼時候醒的。
梅乾菜嗯了聲，用額頭蹭了蹭她的，沒有說話。
“你想嗎？”小湯圓又問。她從來沒聽梅乾菜提過自己的父母，也不知道她是怎麼與家人分開的。
“不想。”梅乾菜連想也未想，斷然道。
不想。爲什麼要想？連父母是誰都不知道，要怎麼想？在她的記憶中，只有一個老乞丐，老乞丐帶着她養着她，教她乞討和騙術，直到他病死。
不知爲何，小湯圓覺得梅乾菜很可憐，於是擡起手摸了摸她的臉。小手很涼，但是梅乾菜並沒躲開。
“菜菜，咱們會一直在一起嗎？”小湯圓有些迷茫，那時候以爲可以一直和爹孃在一起，但是就在某一天，兩人就這麼不在了。
“會的。”梅乾菜回答得卻毫不遲疑，這個時候的她還不知道世事無常。
“那萬一走丟了呢？”黑暗中小湯圓的眼睛亮晶晶的。
“我會找到你的。”這是無庸置疑的事。
“那要是長大了呢？”不是說人長大了樣子是會變的嗎，那樣菜菜還能找到她嗎？
“會的。”長大了誰還會走丟啊。梅乾菜打了個呵欠，覺得這個問題很無聊。
“菜菜你真好！對了，咱們還要找到大哥哥。”小湯圓安心了，眼睛笑得月兒彎。
“嗯。”想到十一郎，梅乾菜眼中露出堅定的神色。
兩人有一搭沒一搭地說着不着邊際的話，直到抵不過倦意，再次睡過去。