小簡嘿的一聲：“我的好姑姑，昨晚朱大人那樣不給陛下臉面，陛下卻連句重話也沒有說。你當陛下的脾性當真這樣好？那都是長公主殿下事先勸過的。”說罷壓低聲音，“殿下勸陛下，說萬一大人不肯嫁，陛下也不能發怒。姑姑知道，陛下最疼這個小妹，說好不發怒，怎能食言？”
芳馨連忙問道：“陛下昨晚很生氣麼？”
小簡嘆道：“是憋着一股氣，酒略涼了些，就把盞子推在地上了。幸而良辰姑姑是服侍慣的，倒也無妨。今早起身就下了這麼一道敕旨。想來陛下那樣喜歡朱大人，氣過一陣也就不忍再惱了。”
芳馨鬆了一口氣：“那就好。”
小簡冷笑道：“在這宮裡，誰的膽子能大過朱大人？敢當面抗旨？好在有驚無險。漱玉齋該好好燒香還願纔是。”
芳馨笑道：“謝簡公公提點。漱玉齋的早膳都齊備了，公公且留下來用了早膳再走。”
小簡道：“不必了，今天李師傅告假，我還得趕回去覆命。告辭了。”
小簡走後，芳馨來叫我起身，見我醒着，便勾起帳幔，一面笑道：“纔剛簡公公的話，姑娘可都聽到了？”
我坐起身：“我還奇怪，昇平長公主一個出家人竟管起了男女之事，原來竟是這番緣故。是我失察了。”
芳馨道：“長公主殿下倒是真心爲姑娘好。”
我嘆道：“殿下真心待我，我卻對不住她。”
芳馨扶我坐在妝臺邊，輕輕攏住我的長髮，鬆鬆綰了個髻：“日子還長，姑娘若有心，自可好好報答。”
午後，文瀾閣的一個小內監過來稟報，說文瀾閣新收了一批民間的舊書來，請我去清點。剛剛踏進左書房的門，韓復的小徒兒小棒子便將我請了出來：“大人在外面喝茶歇息便好。這些舊書，又是塵又是土，又是蛾又是蠹，大人大病初癒，不能聞這腌臢的氣味。”
我笑道：“這有什麼？先讓我看看這些都是什麼書，不好的可以不必清理修補，也省了你們一重功夫。”
小棒子道：“那也要等奴婢們把書單子開出來，把書擦乾淨了，大人慢慢看不遲。”說着輕輕牽了牽我的袖子，躬身道，“大人請寬坐，奴婢還有一事相求。”說罷將我引到水邊，那裡已擺了一張鋪了繡褥的交椅。池邊的青石上，放着一盞茶和一隻半尺見方的漆盒。
小棒子扶我坐好，親自奉茶，方取過那隻斑駁的漆盒，恭敬道：“大人，這是師傅的遺物，剛剛纔從掖庭屬拿回來，請大人過目。”
我接過漆盒，但見上面畫着一紅一藍兩個垂髫小兒在河邊玩耍的情狀。一個靜靜垂釣，另一個探出身子攀扯一支初開的菡萏。一靜一動，甚是可愛。只是這盒子年深日久，多處掉了漆，露出木材的灰白紋理。緩緩揭開盒子，只見裡面放着幾錠散碎銀子，統共也不過二十兩。一隻紅色的錦囊，裡面放着一副小兒初生所戴的長命鎖。鎖上鏨着一個“鉅”字。
我好奇道：“這是何物？”
小棒子垂首道：“奴婢猜想，這大約是師傅的兒子的長命鎖。”
我更奇：“你猜想？”
小棒子道：“奴婢隨師傅去宮外收書時，若經過城南，師傅總是望着一戶教書匠的院子發呆。這戶人家有一個美貌的娘子，她有一個孩子叫作劉鉅，奴婢也是聽他娘這麼叫他才知道的。師傅從前只是在門外自己瞧着，從未近前。直到去年在掖庭屬受了罪回來，才終於向鄰里打聽了那戶人家的來歷。原來那劉家娘子嫁給這個教書匠以後，才八個月便生下了兒子。自那以後，師傅便再也沒去瞧過，整日只是咳聲嘆氣，借酒澆愁。奴婢在他的遺物中找到這把長命鎖，上面又有那孩子的名字。所以奴婢想，這孩子會不會是師傅入宮之前的遺腹子。師傅入宮了，他娘子方纔改嫁。”
怨不得，他突然自盡，是因爲尋到了自己的孩兒，是爲了不連累他麼？我原本以爲，他只是怕慎妃之死牽出皇后的舊恨，怕掖庭屬再次施以酷刑，方纔心智潰散的。
其實那一日我去角樓阻止他，也只是出於惻隱之心。內心深處，我並不盼望他活着。認真想來，我只是嫌他尋死的時機太過不好。然而，他在我面前摔成一團沒有生氣的肉泥時，我實在當歡喜纔是，我又爲何要哭？
我心中一酸，不覺嘆息：“你是想我將這些東西拿出宮去交給劉家娘子麼？”
小棒子道：“大人英明。奴婢不能隨意出宮，這件事情，也只有求大人了。”說罷跪下磕了三個頭。
我忙扶起他：“我一定辦妥，你放心便是。”說罷命芳馨收起漆盒。
小棒子眼圈一紅，又道：“師傅去了的那一日，奴婢看得出，那樓下站的滿滿的人，只有大人是真心着急難受的。”
我清冷一笑，不置可否。就在那一日，我在皇帝的臂彎中，還藉着韓復的死，請求皇帝不要再追查慎妃之事。我難過麼？彷彿是有一些。然而這一句“真心”，終是受之有愧。
第二日，我便命小錢將韓復的遺物送去給劉家娘子，又足足添了一百兩白銀給他。午後，小錢回來稟道：“劉娘子得知韓管事死了，很是傷心。又說那金鎖本是兩人成親時打了留給頭生子的，誰知韓管事忽然犯事，判了斬刑，她才改嫁。那孩子名叫劉鉅，奴婢也見了，今年只十一二歲，卻和奴婢一樣高大了。”
長命鎖上的“鉅”字，是他夫婦二人約定的名字。劉娘子縱然另嫁他人，卻還是爲這孩子取名爲鉅，可見是沒忘了前夫。我忽然想起母親：“這件事不可向外說。去領賞吧。”
時近年關，聽說梨園正排演一出新戲，叫作《憲英勸弟》。這一日，梨園總管康義全命人請我前去觀摩指點。我好奇道：“你們排了新戲，想是新年用的，這會兒叫我去看，來日便沒有新鮮氣了。”
那小內監笑嘻嘻道：“大人有所不知，這本《憲英勸弟》的戲是尋了京中最有名的才子胡不歸新寫的，昨日才排好。康總管說，大人是最知道這些歷史典故的，若有不妥的地方，早些提出來改過。若新年演得好，奴婢們也托賴大人，多得幾個賞錢。梨園上下絕不會忘記大人的恩德。”
我笑道：“這又不通。我聽說胡大才子無所不通，無所不曉。區區幾折戲文，即便是閒來無事的遊戲之作，自也無可挑剔。”
那小內監道：“胡大才子寫的戲文自然是沒話說，可是他不懂內廷的規矩和禁忌。若有一星半點冒犯了兩宮，奴婢們都要腦袋搬家。只求大人去看一看，奴婢們就感恩不盡了。”
芳馨在旁笑道：“姑娘自病了之後，整日便是睡覺，也甚是無趣。既然康總管來請，姑娘又是愛看戲的，何不就去散散心，這病也好得快些。”
我起身笑道：“那便去瞧瞧，更衣。”
上一回來梨園看戲，還是去年夏天的事情。後來去景園住了大半年，回宮之後諸事紛亂，也實在沒有心情特地去梨園看他們排演。今日也算是時機湊巧，況且又是大才子胡不歸寫的新戲，於是打起精神，帶着芳馨和小蓮兒去了梨園。
離梨園的大門還有幾丈，便見康總管笑容滿面地迎了出來，殷勤道了萬安，親自扶過我道：“大人可算來了，奴婢的頸子都望斷了。”
我奇道：“只是看看排演，康總管何必親自來接？”
康總管道：“朱大人難得過來，奴婢自當恭迎。”說罷引我進了梨園。但見前院張燈結綵，衆人穿着戲服，盛妝而列，見了我一齊下拜。我認得爲首的是太后最喜歡的一位旦角，叫作樑豔生。此人頗有些傲性，若哪一日嗓音不好，便是兩宮都在，他也不肯唱。小小一次排演，他本無必要前來。
我命他們起身，轉頭問康總管道：“一次小演，這般陣仗。康總管若不說清楚，這戲我便不瞧了。”
康總管忙道：“大人息怒。這全是聖意。陛下命梨園排一出新戲，叫作《憲英勸弟》。陛下說了，三國時辛毗之女辛憲英最是聰穎，且人情練達，善能保家全身，和大人最像。陛下還說，自己要和大人一起來梨園看頭場。昨日奴婢得了敕命，故此請大人過來。不想陛下自己倒不得空過來。”
眼前每一張臉都像從紅油中浸飽了撈出來的，每個人都面目模糊，又笑意明晰，甚至有人眼中還掛着淚花。情切戲真，化馳如神。
我錯愕之餘，也甚是驚喜：“陛下還說什麼？”
康總管見我面有喜色，鬆一口氣道：“別的倒也沒什麼了。”
芳馨在我身後輕聲道：“陛下如此相待，可見是不怪罪姑娘了。姑娘安心看戲便是。”
我頷首道：“請康總管引路。”
康總管連忙扶着我進了後院。但見戲臺下梨花綻放，如同春景。我大奇，不禁上前細看，原來是用素帛扎的絹花。康總管在一旁笑盈盈道：“現下冬令，奴婢們便做了這些花紮在枝頭充個春意。梨園麼，沒有梨花總是不大像樣。大人聞聞，這花還香呢。”
我輕輕一嗅，果然有香氣：“康總管費心了。只是我今日出門匆忙，只怕沒錢放賞。”
康總管笑道：“大人得空多來指點幾場戲文，就是梨園上下的福氣了。”
爲了讓我看得清楚，康總管特意在下面搭了一個高臺，高臺上鋪着紅毯，擺着一張雕花座椅，下設兩張長几，放着糕點茶果。芳馨扶我上了高臺，但見整個戲臺掩在大片大片的梨花之後，如飄在雲端。
於是衆人各自妝扮，紛紛唱了起來。全戲除楔子外分爲四折，第一折《出城》，第二折《驚變》，第三折《勸弟》，第四折《赦命》。辛憲英是樑豔生所扮，相貌絕美，音色宛若柔滑的緞子，婉轉細膩，間聞寒冰碎玉的清冷之意，與辛憲英精明自知的性子頗爲相和。
正聽得興起，忽聞不知哪裡傳來一縷琴音，如鬧市中飛來一隻山野靈鳥，振羽化開一片溫柔清遠的氣息。我拉了拉芳馨的衣袖，側耳道：“姑姑，你聽見了麼？”
芳馨笑道：“樑旦唱得這樣好，奴婢自然聽見了。”
我搖頭道：“不是他。姑姑難道沒有聽見有人奏琴麼？”
芳馨奇道：“臺上有奏琴的麼？怎麼奴婢沒有看見？”
二三折之間，有片刻歇息。於是我下了高臺，自往幽靜處尋去。康總管見芳馨扶我下來，以爲我去出恭，便沒上前多問。我遣開所有的宮人，只帶着小蓮兒往梨花深處走去。但見東北角上一扇小門虛掩，琴聲響了兩下，接着傳來兩個男子的輕語。我好奇心起，便推門走了進去。
但見高高的宮牆下，橫着一排低矮的小屋。巴掌大的院落中，兩隻大水缸就佔了一多半。一個青衣小廝正用葫蘆瓢舀水喝，見有人進來，不覺嗆了一口，大聲咳嗽起來。他雖不認得我，卻也知道我不是普通宮人，遂不敢阻攔。
只聽錚錚兩聲，一個男子道：“琴有七絃，君臣民事物文武。小王總覺，按古制五絃已足，何故多加文武之弦？”是睿平郡王高思誠。
另一人也撥動琴絃應了兩聲，道：“只因文王被紂囚禁於羑里，思念長子伯邑考，便加文弦一根，後武王伐紂，又加武弦一根。二王德被天下，萬民慕其雅意，是有文武二絃。”
高思誠呵呵一笑：“小王常自覺自己便是五絃之外的文武二絃，多餘且難用。”
另一人道：“王爺何出此言？王爺天潢貴胄，正合此二絃之意。”
聽到此處，我不覺癡住。誰知高思誠並未答話，忽而揚聲道：“是誰在外面？”
不待那小廝答話，我忙退開一步，朗聲道：“漱玉齋女丞朱氏參見睿王殿下。”
只見高思誠親自開了門，與一個身材瘦小的黃臉漢子並肩走了出來。高思誠一身墨綠色長袍，身形挺秀，似一株翠色深鬱的松柏。而他身邊的男子卻形容猥瑣，穿一件灰撲撲的棉直裰，越發顯得面色蠟黃，似有病容。我忙行禮，高思誠虛扶一把，微笑道：“朱大人當安坐看戲，怎麼尋到這裡來了？難道是小王的拙陋琴音擾了大人的雅興麼？”
我笑道：“臣女爲琴音所吸引，不知不覺尋了過來。唐突之處，王爺勿怪。”頓了一頓，又道，“清音如許，縱隔千山萬水，亦如在耳畔一般。”
高思誠與那男子相視一眼，笑道：“想不到宮中亦有知音。”說罷指着那男子道，“這位是梨園琴師師廣日。”又指着我向師廣日道，“這位是漱玉齋女丞朱大人。”
師廣日上前施禮。我忙道：“師師傅不必多禮。師傅姓師，廣日爲曠，莫不是春秋師曠[87]之後麼？”
師廣日道：“大人過譽。小人姓石，本名石磊。自學琴後，聞師曠之名，才改名師廣日。”
我一怔。這人改了名字也就罷了，竟然連父母給予的姓氏也不要了，想必是個蔑視禮法、狂傲不羈之人。卻又肯隱身宮廷，做一名小小的琴師，當真匪夷所思。宮中不是沒有舉世聞名的琴師，只是都在樂坊供職，哪裡肯屈尊到梨園來給戲子伴奏？遂還禮道：“原來是逸人，恕玉機失禮。”
師廣日道：“不敢當。”
高思誠笑道：“師師傅琴藝絕佳，乃小王生平僅見。小王只要進宮，必到此處討教一二，實是獲益匪淺。”
我笑道：“可惜今日俗務纏身，否則定要在此聽上一曲纔好。”
師廣日道：“小人天天來梨園當差，大人若想聽，小人隨時恭候。”
我笑道：“果真麼？那玉機先行謝過。”說罷行了一禮。
師廣日作揖道：“大人不必如此客氣。王爺且和大人慢慢說話，小人先行告退。”說罷躬身退出小院。
師廣日只當高思誠與我約定借他的地方見面，因此匆匆告退。咫尺之地，只餘我與高思誠默然相對，我不禁有些尷尬。高思誠笑道：“他就是這樣的性子。興之所至，可以徹夜奏琴。興致不好，便一言不發。十次中能見三次，已是難得。”
我稍稍釋然：“大隱隱於朝，果然不錯。倒是玉機無禮，擾了王爺和師師傅的雅興了。”
高思誠笑道：“無妨。這會兒松陽該回府了，小王也該出宮了。”
我一奇：“回府？”
高思誠道：“自她母親去了，這孩子忽然轉了性子，喜歡上劍術。小王便將她送去撫軍將軍處，由啓小姐教授。”
我笑道：“啓姐姐劍術極佳，松陽縣主定能學得一身好本領。”