?這一路上,路邊倒閉的饑民更多,很多都臭了爛了,卻無人埋葬。?
而這一路上跟先前不同,雖然看不見其他動物,但卻不時看見老鼠出沒,小黑狗要抓,被楊秋池阻止了。他知道,成千上萬百姓餓死荒野,無人掩埋,很容易引發鼠疫等烈性傳染病,而老鼠往往是這種病的媒介,所以是不能吃的。?
好在他們還有炒熟的蕎麥做乾糧,再說還有戰馬,不必吃老鼠。?
遠遠看見武昌城的時候,因爲他們騎的是戰馬,不敢帶進城去,所以楊秋池和郭雪蓮下了馬,也不敢殺掉戰馬賣肉,因爲古人一般是不吃馬肉的,尤其是戰馬,帶着馬肉進城容易引起別人警覺,報告了官府,麻煩事多着呢,索性將戰馬放了,跟着逃荒的饑民們步行進城。?
剛進到城門口,便遇到一隊車馬隊從城裡出來,趕車的用毛巾圍着鼻嘴,含含糊糊高聲叫着:“躲開了啊~!疙疽病死的,自己躲開點啊!”?
楊秋池聽了這話,心頭一沉,急忙將郭雪蓮拉到一邊,同時讓她背過身去用袖子捂住口鼻。其他路人也都紛紛避讓老遠。那大馬車搖晃着,車軲轆吱扭響着從面前經過,楊秋池瞧了一眼,只見馬車上蓋着幾張破涼蓆,有幾支枯瘦如柴的手腳從涼蓆下伸了出來,隨着馬車的搖晃而僵硬地晃動着。馬車慢慢出城去了,後面跟着幾個扛着鋤頭鐵鍬的仵作。?
等那馬車過去了,郭雪蓮顫聲道:“老爺,這些都是疙疽病病死的人嗎?”?
“應該是!”楊秋池苦笑道。?
郭雪蓮露出驚恐的神情,靠緊了楊秋池:“那……那咱們怎麼辦?要不還是不進城了,離開這裡吧。”?
疙疽病就是鼠疫,即“黑死病”,是危害最大的烈性傳染病之一。6世紀發生於東羅馬帝國的鼠疫,持續時間長達50年,死亡人口達到1億。發生於14世紀歐洲的鼠疫,造成大約2500萬人口的死亡,幾乎佔歐洲總人口的四分之一。?
鼠疫的大規模流行主要與氣候條件有關。在年成不好發生旱災飼草歉收時,草原上的老鼠會四處遷徙來尋求食物,將找到的食物藏在地下的老鼠洞裡。老百姓餓慘了的時候,也會挖老鼠洞找糧食吃,這樣會接觸到大量傳播鼠疫的跳蚤,因而感染鼠疫,進而在人羣中爆發傳染。鼠疫發病迅速,一般從發病到死亡只有兩三天時間,傳染性極強,波及面廣。?
楊秋池聽了郭雪蓮的話,搖搖頭:“走到哪裡去啊?這種病一旦爆發,方圓數百里都是疫區,咱們步行能躲到哪裡去?再說了,北邊也有李自成的軍隊,他們並不比張獻忠的軍隊好多少,咱們恐怕還沒病死,就先被亂軍殺死了,所以那裡未必安全。唉,這時候,整個中原大地上,哪裡還有什麼地方是絕對安全的呢!”?
“那,怎麼辦呢?”?
楊秋池擡頭瞧了瞧城裡人流如梭,道:“別擔心,總會有辦法的,而且看樣子,武昌城裡並沒有大規模爆發這種病。目前還比較安全,咱們進城再說。這裡至少有楚王在,應該相對好一些。?
進到城裡,果然相對還比較平靜,城裡也是涌滿了饑民,只不過讓他們心驚膽顫的是,城裡並沒有見到他們倆希望看見的大量明朝軍隊。萬一張獻忠的軍隊殺將過來,如何抵禦呢??
武昌楊秋池在穿越之前曾經來過,那時候這一帶也正在鬧饑荒,建文餘黨利用賑災糧大做文章,企圖策動饑民造反,被楊秋池一舉偵破,還收了美麗絕倫的小妾紅綾。?
兩百年後故地重遊,早已物是人非,楊秋池禁不住感概萬千。冰兒呢,兩百年前,冰兒曾經出現在這裡,就在武昌城外的黃鶴樓,將自己劫持而去,開始了兩人纏綿悱惻的情感糾葛。兩百年後,自己穿越過來,就是爲了找尋她,可冰兒在哪裡??
老僧說了,緣分到的時候,自己會遇到柳若冰,可這緣分什麼時候纔來呢??
楊秋池帶着郭雪蓮走在街上,茫然不知道該去哪裡。那一小袋炒熟了的蕎麥已經差不多吃光了,當務之急是找份工,能賺一點錢。想自己運神功扛東西一絕,如果能充分利用這方面的優勢,賺錢也方便了。可他們找了好幾個扛夥的地方,卻都是等活的人多,而需要工的人少。一直到天黑,也沒找到事情幹。?
兩人帶着小黑狗找了個背風的地方坐下,夜晚,初春的寒風格外刺骨,楊秋池摟緊了郭雪蓮,相倚着坐在地上,看着街上人來人往,感到格外的淒涼。?
這些日子,兩人已經習慣了相擁而眠,所以,郭雪蓮將楊秋池的胳膊摟在自己的懷裡,臉貼着他的手臂依偎着他。?
他們的衣袍和棉被都放在獨輪車上,張賊軍殺入黃州城的時候丟失了,只能靠這樣依偎着取暖。?
黃州城裡親眼所見燒殺姦淫的一幕幕,讓郭雪蓮身心受到了極大的摧殘,這幾天晚上兩人相擁歇息,郭雪蓮每每都要從噩夢中驚醒,全身簌簌發抖依偎在楊秋池懷裡。這天終於逃進了武昌,心裡稍稍踏實了,所以這一次很快便摟着楊秋池進入了夢鄉。?
楊秋池抱着郭雪蓮,一時沒有睡意。現在天已經黑了,街道兩邊的店鋪都關了門,街上也沒什麼行人。街兩邊的饑民也都三三兩兩擠成堆躺着。?
這時,有幾個人來敲街對面一家店鋪的門,敲開門之後,低聲商量了片刻,付了銀子,店裡的幾個人將兩口黑漆棺材擡了出來,放在馬車上。店裡出來的夥計跟着那幾個人趕着馬車將棺材拉走了。?
藉着店裡的燈光,楊秋池看清楚那店鋪牌匾上寫着的是“福壽全壽木店”,是一家棺材店,那些人原來是來買棺材的,不過天黑纔來買棺材,這還真有些讓人不可理解,或許是因爲人剛剛死了急着裝棺入殮下葬。什麼事情這麼急甚至等不及守靈弔唁呢??
想到這個答案,楊秋池心頭又是一沉——黑死病!很可能是死的人得了鼠疫,才這麼急着下葬,免得傳染。?
又過了一會,楊秋池摟着郭雪蓮正迷迷糊糊將要入睡的時候,忽聽得對面那家棺材店又有人拍門。睜眼一看,只見一個留着山羊鬍子的中年人正不耐煩地和店掌櫃說着什麼。他身後三輛馬車停着,幾個夥計正佝僂者身子望着他們。?
左右無事,細細聽了一會,原來那山羊鬍子中年人要買三口棺材,另外要請幾個仵作去處理入殮的事情,可是棺材店老闆陪着笑臉一直解說仵作剛剛都派出去了。?
店掌櫃倒沒說假話,楊秋池剛纔看見了店裡幾個仵作模樣的跟着先前來買棺材的人走了。店裡可能還真的沒了仵作。?
忽然,楊秋池心頭一動,自己是法醫,也就是以前的仵作,這不是個掙錢的好機會嗎?忙搖醒了郭雪蓮,跑了過去,對棺材店掌櫃的說:“兩位大哥,我是仵作,能不能把這入殮的活交給我呢?”?
那棺材店掌櫃上下打量了一下楊秋池:“你是仵作?我怎麼沒見過你?”?
仵作最早是幫助別人處理喪葬入殮事宜的人,後來才發展成爲衙門偵破案件負責檢驗屍體協助查案的人,這一行有行會,叫做仵作行,而且在衙門要登記入籍,棺材店一般都有自己的仵作,而全城的仵作數量並不多,棺材店老闆差不多都認識,見楊秋池面生,纔有此一問。?
楊秋池穿越之前是刑警隊法醫,也相當於古代的仵作,所以他自稱是仵作並不算說謊,只不過,古代仵作屬於賤民,一旦入籍,就算不幹了,子孫三代也歸屬賤民,不能參加科舉考試,更不能當官的,楊秋池雖然不知道自己將來能不能當官,但他不想留下後遺症,忙陪笑道:“我的確不是仵作,但我一個堂伯叔叔是蘄州的仵作,以前沒少叫我幫忙,所以我雖然未入籍,卻也懂仵作行當。前些日子蘄州被張賊屠城,我帶着我這位小兄弟逃荒來了武昌。