“賭什麼？”保盧斯回頭望了一眼道：“賭這個？”
操場上，方劍雄再次站了起來，堅定的走向那匹該死的馬，抓住繮繩，惡狠狠道：“小子，老子要是連你都搞不定，以後怎麼搞定大洋馬？雖然大洋馬皮膚毛孔粗，身上還有味道，不過我聽那些留學東歐的傢伙說過，烏克蘭那個地方的洋妞很不錯。”
“嗯！”憋着一口氣，方劍雄再次上馬，烏雲騅故技重施，一個急速衝刺，突然停住，方劍雄死死的抱着馬脖子不放。
“一條煙，我賭長官這次不會失敗！”簡森咬咬切齒的，似乎想過去代替方劍雄似的。
保盧斯笑着搖搖頭：“那我們這個賭打不成了，我也賭他能贏。”
簡森一愣，保盧斯笑道：“別驚訝我的兄弟，我只是覺得，應該對自己的長官有點信心。”
此刻的方劍雄如同在驚濤駭浪中艱難掙扎的一葉扁舟，該死的烏雲騅，把各種手段都用上了，又是跳又是跑，急停轉身，急停邊線，還是組合着來的。
方劍雄抱着馬脖子，好幾次想給這該死的馬幾拳頭，可是下不去手，最後只能是咬緊牙關，死死的抱着馬脖子。這感覺，就像在遊樂園裡的過山車、海盜船組合起來坐一樣，有一段時間，方劍雄覺得自己的五臟六腑都不屬於自己。
終於，這匹馬停了下來，方劍雄感覺到他減速慢跑的時候，反而有點不適應了。那種本能的用掉最後一點力氣的精神一鬆懈，啪的一下從馬背上掉了下來。累的像條死狗，方劍雄一動不動四仰八叉的躺着，爲自己的失敗暗暗的懊悔，真是陰溝裡翻船啊，大風大浪都過來了。回頭，還不知道兩個德國鬼子怎麼偷着樂呢。
閉上眼睛，失敗感強烈的方劍雄一動不動，似乎一點力氣都沒有了，如同垂死者在喘息。一直到臉上感覺到癢癢的溼漉漉的，睜眼一看，烏雲騅正拿舌頭舔他的臉。
看見這一幕，保盧斯聳了聳肩膀道：“簡森，第一次踏上這個國度的時候，我覺得自己這一趟冒險肯能要失敗！我甚至後悔過！覺得，一切都糟透了。”
簡森聽了吹了聲口哨道：“現在呢？什麼感覺？”
保盧斯看看躺在地上，伸手摸馬脖子臉的方劍雄，笑了笑道：“現在覺得，有這麼一個長官，或許這一趟中國之行沒之前想的那麼糟糕，甚至應該很愉快！”
“嘿，保盧斯，那匹該死的馬跪下了，它在請主人騎上它。”
…………………………
蕪湖的冬天沒幾個人喜歡，溼漉漉冷冰冰的。
今年的臘月對於知縣朱繡封而言，實在是一段愉快的時光。城外的大工地，給蕪湖縣城帶來了冬天裡少見的繁榮。在工地上幹活的百姓，米飯饅頭管夠，就這一條，縣城裡的米商們眼睛都樂的睜不開了。還有殺豬，每天剩下最擔心剩下的肉和骨頭，直接往城外的工地一送，送多少那邊要多少。城裡的肉價漲了一成，米麪的價格倒是沒漲。聽說是歐亞集團那個顧恆說了，米麪價格只要上漲，他就不在蕪湖採購米麪，直接往宣城廣德去。
眼瞅着進臘月了，方劍雄居然還沒有去巡防營照個面，這個事情挺讓人困擾的。難道是因爲巡防營欠餉兩個月的事情，方劍雄才不肯去正式上任？
作爲一名頗有能力的知縣，朱繡封在蕪湖乾的可以說比同時代的大部分知縣都好。巡防營作爲蕪湖最主要的武裝力量，在如今盜匪四起的大環境之下，朱繡封對巡防營相當看重。蕪湖開埠後有不少洋人，城防做的不好，可不是鬧着玩的。
昨晚上巡防營的兩個管帶，找到縣衙去打探消息，詢問方劍雄啥時候上任。這兩位心裡其實也不託底，主要是他們心裡有鬼，巡防營吃着三成的空餉呢，以前的統領也是有份的。
吃空餉這個事情，朱繡封是知道的，不過天下烏鴉一般黑，巡防營都這樣。蕪湖巡防營吃三成空餉，那都是少的，正常是吃五成，過分的吃七成的都有。上官一來巡視，就隨便找些人來湊數點卯，上官一走繼續照舊。正常情況，只要不過分，朱知縣睜一眼閉一眼。
其實朱繡封心裡很清楚，這兩位管帶更擔心的是他們的位置保不住，擔心方劍雄年輕氣盛，又是留洋歸來，還有巡撫大人撐腰，怕是容不下他們。
轎子停在方家門口，朱繡封下轎子的時候，兩位管帶等在前面，陪着笑臉道：“大人，我們就不進去了，還請大人代爲多多美言幾句。”
朱繡封嗯了一聲，整了整官府，信步上前。門裡頭方劍雄很快就迎了出來，老遠就拱手道：“老父母登門，劍雄有失遠迎。”
“扶國受撫臺大人信重，委以重任，公務繁忙。爲了公事，本官登門也不是什麼大不了的事情。”朱繡封客氣一句，隨着方劍雄進了大門，至客廳落座敘話。
“扶國，今天是臘月初一，你從安慶回來接任巡防營統領也有日子了，怎麼一直沒去正式上任？”朱繡封倒也是直接，目的是想看看方劍雄的態度。
“您說這個啊，這事情還真不着急。城外的新軍營已經起來了，眼下要緊的是從各學校裡招兵，在教導隊要的是接受過新式教育的年輕人。學制三年，出來就是隊官的待遇，成績優異的，還保送德國繼續深造。您今天要不來，明天我還得上門找您，求您幫忙把這個事情給落實了。”方劍雄這麼一解釋，朱繡封頓時釋然，感情人家還有更重要的事情。
“如此便好！不過扶國啊，你還是儘快去上任的好。巡防營欠餉兩個月，本縣籌措了一個月的餉銀，交給你發下去，讓兄弟們能過個安心年。”朱繡封一邊說話，一邊觀察方劍雄對欠餉的反應。
“欠餉不是問題，我既然接這個統領，就得把兄弟們的餉銀補上。當兵吃糧，乾的是賣命的勾當，這個餉一個子都不能少。只是大人，有個事情我得把醜話說在前頭。”方劍雄臉色突然一沉，原本端坐着，這會也站了起來。
朱繡封心中一凜，暗道果然有問題。“扶國但說無妨！”心裡想着不好，嘴上還得客氣，這小子的靠山是撫臺大人，朱知縣遭他不住。
“是這樣的，接任統領一職已正好二十天，可是這二十天來，巡防營可曾操練過一次？難道說，沒有統領，管帶們就不用操練士兵了？大人，說句不客氣的，這樣的屬下我堅決不要。不管您有什麼不同意見，我是一定要打發這些管帶隊官滾蛋的。”方劍雄可謂圖窮匕見，真實目的暴露出來了。
朱繡封頓時爲難了，這巡防營跟新軍他還不一樣，巡防營的軍官們，把當兵的抓的很緊，當成自家的私兵來帶。方劍雄要把管帶和隊官全開了，怕是要才亂子的。
“扶國，這個怕是有不妥吧？”朱繡封猶豫不決，他不敢下這決心。
方劍雄見他的樣子，心道果然猜的不錯。於是笑道：“既然如此，巡防營這個統領，我是萬萬不會去當真的。大家維持現狀吧，我把教導隊帶好就滿足了。”
朱繡封不免心生黯然，原本還指望方劍雄能把巡防營帶出來，沒曾想人家安的是這個心。
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安慶，馮煦的書房裡，李慕言正在彙報工作。這一趟上海採購相當順利，一千八百杆委員會步槍，12門57快炮，價格都比以往便宜了兩成，質量還比之前在漢陽廠購進的槍炮強。更有兩千杆步槍轉手給了江西方面，算是結了一個善緣。
“有了這十二門快炮，這炮營就算是立起來了。槍械也補足了，這就算一樁大事瞭解了。方劍雄果然能幹，花錢少事情辦的還漂亮。”馮煦誇了一句，李慕言聽了笑道：“大人，江西那邊我給的是這個價！”沾了點茶水，李慕言在桌子上寫了四十五。擦了茶水，李慕言心中暗暗得意，實際上他是五十五元一杆賣的。嘴上卻是笑道：“大人，這事情真是裡子面子都掙下了，多出來的款子，我已經交給夫人了。”
言下之意，兩千杆步槍，方劍雄給的是三十元一杆，馮煦能落下三萬元。
“慕言，你這一路可是辛苦了。”馮煦笑眯眯的，心裡想的則不是這麼一回事。當然，對於自己的首席幕僚，馮煦還是願意信任的。
“大人就是心善，您放心，我該落下的一個大子不少。每門炮，方劍雄給了我這個數。”同樣是伸出一個巴掌，這會馮煦的理解是五十元。也就是說，李慕言落下了六百塊，這也不算少了，他一個月從馮煦這拿一百大洋。
“還有，那些步槍，他給了我一個整數。”豎起四根指頭，馮煦表示明白。幕僚也是人，也是要掙錢養家的。出去一趟，落下了一千大洋，說起來也不算過分。關鍵是，馮煦認爲李慕言坦誠啊。錢掙在明處！