如同有一盆涼水兜頭蓋臉地潑下，他直覺寒徹心扉，他不敢相信，也不願相信：“庭真，你不相信我？”
項庭真笑得悽微：“公子現下來論相信不相信，可還要緊？我只相信事實。”
“要緊，要緊！”有疾風颳過，吹亂了聞意遠的鬢髮，也拂亂了他的心湖，“你不相信我，我所做的一切還有意義嗎？”
項庭真沉聲道：“事實是，你們聞家有意提親，想要迎娶的人，正是大姑娘沛姐兒。”
聞意遠覺得舌頭都是苦澀的：“你給我個機會，讓我去證明我的心。”
項庭真低低一嘆，起身往擷陽院門外走。
聞意遠心如刀割，情不自禁地拉住了她的手，這一觸碰之下，他整顆心都似要融化了，只下意識地握緊再握緊，彷彿一不留神鬆開了手，便是與君相決絕的永無退路。
她身子一震，回頭詫異地看着他不肯鬆開的手，她掙一掙，再掙一掙，他仍舊是握得那樣緊。那掌心中的溫熱密不透風地包裹着她的肌膚，是驚亂她心的觸感。
分明感覺到了心底的暖柔，然而她口上卻是不帶感情的冷淡：“你放開我。”
話纔出口，她的心卻刺痛得無以復加。擡頭看到他的一臉灰冷，她不禁生出了一絲悔意。
原來，他從來不曾走進過她的心。
他慢慢地鬆開了手。
她抑制着滿心的錐痛，不再看他，一步一步往前走去。蕭瑟寒風之中，他佇立在她身後，如是一抹永不能磨滅的影子，寂寥得可笑。
返回聞府後，他徑自來到母親的廂房，看到母親正坐在八仙桌旁納着一雙鞋底。
他坐定在母親跟前，一字一眼道：“娘，我不娶項庭沛。”
戚氏低頭聚精會神地穿針引線，道：“我曉得，你看中的是嫡姑娘，不是庶姑娘。”
“不是嫡庶。娘，不是什麼嫡庶之分，即便庭真是庶出，甚至只是個丫鬟，我要娶的也唯她一人而已！”聞意遠冷靜下了心緒，心平氣和道，“娘，你可知庭真的母親沈夫人爲何去世？真的如外間傳言的那般重病猝死麼？非也，沈夫人是被庭沛謀算至死的，堂堂一個當家主母，竟死在庶女的算計之下，這個庶女該有多心狠手辣？還有庭真的大婚，爲何晉王會棄她而去？並非庭真不好，而是庭沛夥同他人陷害她。還有，庭沛竟對庭真狠下殺手，派人刺殺庭真，若非兒子施予援手，庭真早就成了刀下亡魂。娘，這樣一個喪心病狂之人，你真的敢娶回來做兒媳婦嗎？”
戚氏的針腳工夫甚爲了得，白線針連針地細細密密，考的是眼力的細緻，考的是指尖的利落。她低着頭道：“所謂邪不侵正，倘若嫡姑娘其身得正，哪裡會招致旁人算計？孤掌難鳴，倘若你說的都是真的，那得有多大的仇恨，方能讓沛姐兒對她狠下毒手？怪罪旁人之前，不妨先想想自個兒。”
聞意遠曉得老子娘是個硬氣的性子，因是有備而來，亦不着急，只道：“莫說我知道庭真不會去冒犯庭沛，即便庭真確實有過失，也罪不致死。”他趕在老子娘發話前頭道，“罷了，我並不是要與您爭論庭真的爲人，庭真的事可以先放一放，唯獨庭沛一事，我斷斷不能答應。您要想家宅安寧，便離這個女子遠點。”
戚氏一雙鞋底納得齊齊整整的，她用剪子剪去白線，一邊打結一邊道：“我倒是覺得，沛姐兒挺合你娘我的眼緣的。沒錯，這姑娘眉梢眼角都透着精打細算，可你難道不覺得，咱們一房人，缺的就是這樣一個精打細算的人麼？”她頓一頓，又道，“你好生想想，咱們這麼多年以來對你大伯一房人忍氣吞聲的，你爹最大的本事，就是勸我沉默是金，什麼勞什子沉默是金？說得好聽是沉默是金，說得難聽，不就是閉口遭打的份麼？這口窩囊氣你爹咽得下，我可是咽不下！”她擡眼盯着兒子，“意遠，那沛姐兒若真是個果斷人，咱們二房指不定翻身有望。”
聞意遠倒抽了一口涼氣，道：“你見過她？”
戚氏將那雙鞋子收疊妥當，道：“別人家的當家主母爲自家兒子議親，無不是留心相看適齡的閨女，你娘我可沒這個福氣。如今不是咱們挑別人，而是別人挑咱們，難得的是沛姐兒也不嫌棄咱們，肯爲你娘花這點心思，可也算是看得起我了。”
聞意遠冷笑道：“兒子不知道，原來娘要娶的不是兒媳婦，而是戰爭同盟。你想要的不就是二房翻身麼？趁早言語一聲便是，兒子有的是辦法，不必把這樣一個蛇蠍女子娶進門。”
戚氏收了手裡的針線活，端端正正地在繡墩上坐着，正色道：“娘曉得你聰明，可娘更想你把這份聰明用在你自個兒的前程上。你一不考功名，二不捐官位，家裡那一畝三分地的產業你也無心打理，你爹本就是個得過且過的閒性子，天塌下來了他也只管往那兒一躺便完了，自然也不去上心你的事。可我上心啊！你天天往外邊跑，我也不曉得你忙乎什麼了，你這都是時候娶媳婦了，還沒個前程，這讓我怎麼放心把家交給你呀？”
聞意遠沉吟片刻，道：“有些事，時機未到，我纔沒有如實相告。娘您要是還把我當兒子看，就請您相信我，前程，我不會荒廢。至於咱們與長房之間的糾葛，是兒子的事，不是兒媳婦的事。”
戚氏微微一笑，道：“那好，我也告訴你，婚姻大事，本就是父母之命。以咱們這樣的家勢，本來爲你相一個知書達禮的小家碧玉是無差了，不曾想如今項侍郎大人瞧得起，願意將他的大女兒下嫁到咱們家。這事面子上看着不過是兒女結親，卻又與官場裡的人情往來脫不了干係，正二品大官迂尊降貴與從五品小官議親，這從五品小官倒不領情，一口回絕了去，兒子，你說，這小官兒今後還怎麼在大官兒面前做人？莫說是大官兒，就是小官兒的同僚和上峰，又會怎麼看待這個不識事務的小官兒？”
聞意遠從座上站起來，道：“娘說的是，此事既然讓你們爲難，兒子便也不勉強你們。”他轉過身去，往外走了兩步，又回過頭來，“你們自有你們的盤算，爲了顧全你們的盤算，你們大可以上門提親，我不阻止你們，可你們也別來怪罪我。”
戚氏蹙起了眉頭：“你想怎麼樣？”
聞意遠容色沉靜，卻是篤定了心意的不容商榷，已然不欲與母親多言，只是拋下簡單而決絕的一句：“讓我不好過的人，我也不會讓她好過。”