日子自此便是緩緩流淌過去，如是歲月靜好的細水長流。府裡的人事依舊，變化的只有兩樣，其一是大爺項雲柏之妻阮氏喜懷貴子，已有孕三月。其二是沈氏把府中的大權都交予了項庭真，項府形同有兩位女主人。與此同時，項庭真還是抽空在閨房裡打點着各種各樣的繡活，面子上雖然沒有明說，衆人心裡都知道，這是三姑娘在繡嫁妝呢。
五彩絲繩打的絡子，團繡鴛鴦的荷包，雙面刺繡的巾帕，蝶戀花樣的香囊，無一不是贈予家姑妯娌的上好佳品，需要未出閣的姑娘花着雙倍的心思密密縫繡，將那對夫家的嚮往與希冀都一針一線地繡成精美絕倫的圖案，再縫成圓滿精緻的繡品，這便是女子對未來最爲美好的寄望了。
這日用過午膳，項庭真正伏在炕几上描着花樣，沈氏便遣人過來把女兒給叫了過去。
項庭真纔剛一進內屋大門，鄭媽媽便快步迎了出來，神色不安地道：“姑娘來了就好，太太頭風症又犯了，您趕緊上裡邊去看看太太罷。”
小丫鬟打起了珠簾子，項庭真一逕兒往裡走，問鄭媽媽道：“早上我來理賬時母親還好好的，怎的突然就犯頭風症了？”
鄭媽媽臉色沉重，壓低了聲浪道：“大事不妙，府裡這陣子才稍安生些，老爺外頭又鬧出了事來。”
項庭真來到裡屋，一眼瞧見沈氏正躺在紫檀長榻上，那戴着鑲翠玉抹額的頭上，貼着兩塊膏藥。她兩眼無神，臉上淡淡的有點發黃，脣上是一團發青，竟是一副病重的模樣。
項庭真三步並作兩步地來到母親榻前，憂心道：“娘，您這是怎麼了？大夫來過了麼？”
沈氏看到女兒來，眼睛方稍稍提起了一絲精神。她伸手握住女兒的手，神情顯出幾分悲憤來，顫聲道：“你爹他……你爹他做出這些事來，就是想要我的命罷！”
項庭真聽得真切，心下大驚，忙問道：“爹爹究竟做了什麼，讓娘這樣生氣？”
沈氏眼眶一下紅了，只閉上眼睛哽咽不語。
鄭媽媽義憤填膺：“老爺簡直是欺人太甚！那莊氏自打去了莊園後，老爺竟是隔三岔五地去看望，好吃好住地供着，奴役成羣，竟是比在府裡過得更金貴！倒是在那邊擺起了正房太太的派頭來！這些倒也罷了，不曾想……”她憤怒難平，喘了一口氣，方續道，“不曾想，還有更過分的！老爺在十八年前惹下的風流賬，竟是結下了孽種！如今老爺倒是有臉面跟太太說，要把那孽種接回到府裡來將養着，讓太太接納！”她狠狠地啐了一口，“不要怪老奴說話沒輕重，老爺跟太太說出這些話，做出這些事來，分明就沒擺太太放在眼裡，生生負了太太這數十年來的賢惠！”
項庭真震驚不已，睜圓了眼睛看着母親，好不容易方定下了心神，驚疑道：“十八年前的風流賬？孽種？難道……爹爹在外頭……另有子嗣？”
沈氏眼角滲出淚水，益發顯得容神憔悴蕭索，聲音如氣若游絲：“那一個是寒門出身的，老爺跟她，育了一女。如今老爺便是要把這外頭的女兒給接回府裡來，讓她名入族譜，認祖歸宗。”
項庭真心頭大震，滿目的不可置信：“這些年來，從來不曾聽爹爹提起此事，女兒無從得知，竟有這麼一宗。”
鄭媽媽痛心疾首，捂着胸口道：“這本就是上不得檯面之事，老爺哪裡會讓姑娘曉得？這麼些年，這麼些年了，老爺都不曾提起，偏生這時要把那女娃接回來，不曉得老爺安的什麼心！”
沈氏咳嗽了幾聲，啞聲道：“安的什麼心思？左右不過就是老爺餘情不忘，才一門心思地要讓那女娃回府。”