一半是海洋，一半是沙漠。這裡靠近赤道，這裡就是塞丘拉沙漠。
按說，在海邊上空氣總是溼潤的，土壤不缺乏水分，而靠近赤道，植物生長總是非常繁茂的，不應該有沙漠出現——但塞丘拉卻在這裡，顛覆了一切地球文明的科學常識。
這片大沙漠下面有什麼？爲什麼溼潤的塞丘拉寸草不生？
直升飛機轟鳴着掠過天空，塞納博士用一塊藍色的絲綢手帕不停地擦着汗水，他仰望天空，目光隨着直升機的身影望向了遠處。
沙漠，這裡除了黃色的沙子沒有其他。
直升飛機上，塞納博士的女學生露絲與男生菲波爾正舉着望遠鏡觀察着茫茫沙漠，露絲一邊觀察，一邊百無聊賴地玩弄着自己的長髮。菲波爾則看得津津有味。
“真美”，菲波爾讚歎道。
露絲懶洋洋地反駁：“美？悶熱的天氣，單調的顏色，無孔不入的沙子……這樣的日子有10天了，我們每天只前進25英里，天天爬在飛機上，搜遍了沙漠裡每一粒沙子。天哪，今早晨我打開化妝盒時，發現盒裡都是沙子，一盒化妝粉全報廢了！我們什麼時候加快行程，趕到最近的村莊，我要洗澡，我要買新的化妝盒，我要吃上新鮮的牛排……”
菲波爾還在舉着望遠鏡看，他好像沒聽見露絲的抱怨，兀自用平靜的語氣讚歎：“這片茫茫的沙漠裡只有我們，我們是這片沙漠的主宰……掌控，對，是掌控，古往今來的英雄，是不是都懷着這種心情去征服世界的？啊，我已經摸到了英雄的靴子。”
“別提靴子了”，露絲擦着瀑布似的汗水說：“我只想喝一杯加冰的蘇打水，啊，想象一下冰塊的杯中叮噹響，世上沒有比這兒更美妙的聲音了……飛行員，油還多麼，我們需不需要降下去歇一下。”
“如你所願”，飛行員安魯降低了機頭，回答：“我們已經飛行了兩個小時，這該死的天氣，這該死的民用飛機……我們螺旋槳軸的溫度太高，必須降落，而且我們今天再不能飛了，我要找羅恩·徐換一根新軸。”
羅恩·徐是羅亦安的化名。
露絲雀躍地喊道：“太好了，告訴羅恩，別太着急修好它，我們正好休息幾天。”
安魯沒有回答，菲波爾嘴角浮出微笑：“不會的，羅恩絕不會拖延修理時間，他會認爲這是對他技術的侮辱。”
飛機降落了，轟鳴聲停息，露絲摘下耳機，詫異地扭身詢問：“菲波爾，你是在葡萄莊園長大的少爺，羅恩只是街頭的一名修理工，你和他的地位相差一個地中海，你們應該在海岸兩邊彼此仰望。可我聽說你跟羅恩關係親密，爲什麼？你很瞭解他？”
菲波爾跳下飛機，把手遞給露絲，扶她下來，這時，安魯已跑向機尾，忙着拆卸飛機的數據盒，也就是俗稱的“黑匣子”。黑匣子裡的飛行數據將被輸入計算機，塞納博士的侄女麗茜負責把這些數據變爲三維地形視圖。
“露絲，露絲，美麗的露絲”，菲波爾一邊摻她下飛機，一邊笑着說：“你怎麼會學考古呢？考古需要觀察力，洞悉一切的觀察力，要從一粒塵土中看出歷史的變遷？你難道沒有看出羅恩的厲害嗎？”
“什麼”，露絲跳到地上，邊整理着衣裙的褶皺，邊漫不經心地回答：“得了吧，我並不是因爲愛好而學考古的，我母親說，考古是富人的愛好，學考古的男人都喜歡古老——又有錢，又喜歡古老，這樣的男人才令妻子放心。所以我才學了考古。”
菲波爾搖頭：“你不會觀察，總會思考吧？難道沒有看出來我們僱的這些僕人、保安都怕羅恩——包括那位破壞狂斯蒂爾。那傢伙總喜歡把一切拆成碎片，可羅恩的東西他從不碰。
你知道，塞納博士跟我們晚到了幾天，這中間一定發生了什麼事，讓這些僕人與保安承認了羅恩的權威。羅恩是他們的頭兒，露絲，別惹怒他，你會發現自己的生活更自在。”
“哦”，露絲一邊挽着菲波爾的胳膊往前走，一邊好奇地說：“這樣啊，我倒沒注意，不過，聽說羅恩的父親是個黑社會，也許他們害怕這個……
也不對，斯蒂爾炸壞的高樓大廈也不少，怎麼會怕一個黑社會呢？可，菲波爾，這並不能成爲你倆親密的理由？”
“羅恩會品酒”，菲波爾快速地說：“羅恩能修理中世紀的鎧甲和本世紀初的各類古董機器，他常與老貴族打交道，所以能把貴族的愛好學得十足。你知道，我的家族有800年的釀酒史，可在品酒方面，我這個葡萄莊園主的兒子還不如他。
你要想喝好酒，我建議你跟他搞好關係，他有魔術師的能力，擅長把各種酒調和在一起，挖掘出每種酒的特色。”
說帶這兒，菲波爾一臉神往：“啊，他調的雞尾酒真是魔鬼的最愛，令你恨不得連舌頭都吞下……”
塞納的問話聲打斷了菲波爾的遐想。“今天不能飛了嗎？”他問菲波爾。
飛機降落後，隊伍已開始紮營，得到不能繼續飛行的回答後，塞納板着臉說：“該死，我們今天的計劃又完不成了，油料消耗得太快，告訴羅恩，讓他在運些油料來，順便再帶點直升機備件。”
塞納博士的侄女麗茜從宿營車裡探出頭來，對父親說：“父親，這樣不行，我們走得太慢，10天才走了200英里，但物資消耗驚人。父親，要不，我們派出一個先遣隊在前面走，等勘測完畢後，大隊人馬直接前進，你看怎麼樣？”
塞納組織的是一個小而精幹的隊伍，總共只有十個人，卻配備三輛沙漠宿營車和一架直升機。一輛宿營車被改裝成工作室，白天，塞納與他的學生在此通過直升機上的掃描裝置，用計算機完成地形測繪。晚上則成了塞納與他的侄女睡覺的地方。
剩下兩輛宿營車分別是男女宿舍，但由於隊伍裡除麗茜外，只剩隊醫奧莉婭與露絲兩名女性，那輛女宿營車便又兼具廚房與醫務室的功能。
在荒蕪的沙漠中，那兩個女人不敢獨處，恰好羅亦安還要身兼廚師重任，所以他也被請進了女宿營車。不過，羅亦安並不常在隊伍裡出現，他需要跑前跑後爲隊伍補給，像今天他就在後方的蘇亞納城，爲探險隊購置補充物資。
塞納沒有回答麗茜的話，他帶領羅斯與菲波爾，跟飛行員安魯一起走進宿營車。安魯將黑匣子交給麗茜，塞納醫生不吭地看着衆人忙碌，等計算機開始讀取黑匣子內的數據，露絲嘟囔起來：“10天了，整整十天了，我們搜遍了沙漠的中心，也不知道還要找多久？博士，我們到底在找什麼？”
“路標！”塞納盯着計算機屏幕回答：“這裡應該有個路標，但現在都掩蓋在黃沙之下，我們要做的是：搜尋每一粒沙子。羅蘭與羅恩·徐馬上帶地震儀、超聲波儀回來，我們將選擇幾個爆破點，用地震儀測試大地回波，以揭開地底的秘密。”
“你選好爆破點了嗎？”爆炸專家斯蒂爾在宿營車門口探頭探腦：“嗨，羅恩動身了嗎？這幾天我心裡老有點不安，這不是好兆頭，請聯繫一下羅恩，讓他幫我帶幾支長槍回來。”
“得了吧”，菲波爾嘲笑說：“這不是阿拉伯，這是美洲，不會有騎駱駝的襲擊者，我們營地裡的幾支長槍，足夠應付野獸了。”
塞納博士的眼睛盯着屏幕，回答斯蒂爾：“羅恩已經動身了。”
斯蒂爾不依不饒地問：“他今天能到麼？”
“能！”塞納冷冰冰地回答，並示意他打算結束這個話題：“我們要的補給太多，羅蘭租了架飛機，他們傍晚就到。”
羅蘭是塞納的另一名男學生，他的存在恰好證明了露絲的觀念：考古是富人的遊戲。羅蘭是家裡的幼子，他父親擁有一間生意興旺的大工廠，哥哥與姐夫隨父親經營家族企業。他則愛上了考古。
他在巴黎藝術界小有名氣，靠給人鑑定藝術品的真僞，順便倒賣一些真真假假的古董，年紀輕輕就給自己掙到了一份豐厚的產業。
“啊”，斯蒂爾放心地舒了口氣，晃晃悠悠地準備走開。菲波爾見狀，開玩笑地說：“斯蒂爾，你需要人保護，還是想念羅恩的雞尾酒了？”
聽到這話兒，露絲詫異地看着斯蒂爾，她沒聽到斯蒂爾的回答，只看到飛行員安魯走出門時，不經意地踢了一腳斯蒂爾，斯蒂爾無精打采地晃了晃腦袋，衝菲波爾咧了咧嘴：“也許，我真是想念羅恩的雞尾酒了。”
說罷，斯蒂爾東倒西歪地向外走去。此時，衆人的注意力都在計算機屏幕上，連問話的菲波爾都沒在意斯蒂爾的回答，唯獨露絲。她注意到了，安魯那一腳絕不是無目地的，那是警告。斯蒂爾受到了這個警告，所以他纔要掩飾。
原來，菲波爾說的是真的，他們都怕羅恩，甚至不敢過多談論這個神秘的東方小子。
傍晚時分，一架小型雙翼飛機降落在營地周圍，飛機的轟鳴聲驚醒了露絲，等她披衣而出時，探險隊人員已開始卸載飛機上裝的貨物。塞納叼着粗大的雪茄，在一旁滿意地看着大家忙碌。
英俊的羅蘭一見露絲跑來，立刻殷勤地喊道：“露絲，我的小甜心，看我給你帶什麼來了？化妝品、香檳、還有一大桶冰淇淋，都是你的最愛！”
露絲在飛機邊沒找到想找的人，她笑意盈盈地接受了羅蘭所獻的殷勤，等羅蘭再度開始搬運貨物，她隨意地繞着飛機，走到另一側。
這個探險隊人少，有事一般都是全體上陣，但隊中的幾個女性卻不強求她們幹活。塞納博士的侄女麗茜沒有出現，隊醫奧莉婭正在招待僱來的飛機駕駛員，而塞納博士抽完雪茄，也開始搬運小件貨物。
現在，場地上的閒人只剩下露絲，還有她沒找見的那人——瞧，就是他們，在飛機的另一側，駕駛艙門口，斯蒂爾正與羅恩竊竊私語。
地下全是沙子，露絲的腳步聲被掩蓋在嘈雜聲中，但即使是這樣，露絲也只聽到了幾句片言隻語“……槍……觀察……近了……”，等她剛一轉過機側，交談的兩個人已停止了話音。
“誰在那兒？”問話的是斯蒂爾。
“我！”露絲邊回答邊繞過飛機：“羅恩，你回來了嗎？”
露絲感覺到自己的語言乾澀空洞。她以前與羅恩也沒什麼交情，只是在菲波爾提醒後，才感覺到有必要與這個神秘的東方小子拉拉關係。但她卻不知道說什麼好，所以話裡沒有熱情，沒有親密。
羅亦安揚起了眉，似乎也感到這突至的問候有點蹊蹺，他衝斯蒂爾打了個手勢，簡短地說：“給我列個單子，我去採購。”
斯蒂爾微微點頭，然後大搖大擺地衝露絲打了個招呼，擦肩而去。
“有事嗎？”羅亦安一邊低頭整理駕駛艙裡的東西，一邊漫不經心地問露絲。
“沒……，我想，你下次去採購，能帶上我麼？”，露絲沒話找話。
“這得問博士”，羅亦安從駕駛艙內拎出一個大包扛在肩上：“露絲小姐，我只負責內務，而你歸他管，只要他同意，我無所謂。”
“天哪，這樣的日子真令人受不了”，露絲忍不住抱怨起來：“我已經幾天沒洗澡了，我的化妝品……”
正在此時，一聲淒厲的女高音穿透整個營地：“啊——上帝，我發現了什麼……塞納叔叔，叔叔……”
喊叫的是麗茜，她那尖利的聲音帶着一種歇斯底里的意味，正在忙碌的隊員們紛紛丟下手中的東西，向傳出聲音的宿營車跑去，連露絲也不例外。
唯獨羅亦安慢條斯理地關上機艙門，揹着大包，晃晃悠悠地繞過飛機，瞧他走的方向，似乎是想回自己的房間。
離開時，露絲隱約聽到羅亦安嘟囔了句什麼，似乎是“才……”，可她無心細聽，只一門心思向宿營車奔去。
第七卷 改頭換面