“‘吃漂子錢的老合’是什麼東西？”福康安噌的站起問道，面上不見驚慌，反而很興奮的樣子。
“就是水匪，”老漢解釋了一句，面露急躁之色道：“那船看着像是海匪宋三的，這兩年老是來內河，幾位爺帶着女眷，這位小爺長的又……”他看着和珅，沒敢往下說，不過意思大家一聽便都明白。“他們專劫富戶，行事皆看心情，有時只劫錢財，有時殺個乾淨。大家趕緊準備準備，實在不行，也只有跳船了，”說着一嘆“他們都是海上橫行慣的，大海尚且不懼，這小小的運河之水……唉，聽天由命吧！”
福康安是旱鴨子，聽老漢一說，臉上的興奮被一片凝重取代，匆忙出艙向遠處打量。春梅卻從艙門處返回身，一邊從胸前往出掏東西，一邊吩咐子墨墨林：“你倆趕緊去收拾東西，只帶金銀細軟之物，其它都不要了。”話畢手已從胸前抽了出來，捏着一片薄薄的黃白之物衝善寶道：
“少爺，你這臉太……爲防萬一，我得給你打扮打扮！”說着話將手裡的東西展開，輕輕的給和珅蓋在臉上。
和珅也從未有過這樣的經歷，本也驚慌，如今見春梅不慌不忙，不由心定，便感覺臉上一涼，想着棠兒那神奇的武功，便猜春梅拿的許是人皮面具之類的東西，居然有些小小的激動，任其施爲，淡淡問道：“外邊情形如何？”
“咱們的船已經調轉了方向，對方有艘船追了過來，不過端木大哥他們守在船尾，暫時應該無妨。我這也是以防萬一罷了，畢竟這是在水上……”說到這裡她突然一怔，一拍腦門懊惱道：“真是關心則亂，老爺子，你趕緊出去吩咐掌舵的，讓他們往陸地靠，到了陸地就不用怕他們了！”
“可是他們人多……”老漢終日行水，水性自然頗佳，心裡實則是有些小九九的，真被追上，大不了棄船，琢磨着憑自己的水性應該能夠逃脫性命，如今聽春梅如此吩咐，那才叫棄長就短，不禁遲疑。
和珅腦子一轉便猜出了對方的想法，抿嘴兒一笑，淡淡道：“實不相瞞，我們是官府中人，沿途各府，任何一個人見我都得行禮參見。聽她吩咐，自然有你好處，若是不然，那也隨你！”
他這話不疾不徐，平平淡淡，聽到老漢耳朵裡，卻覺得有股懾人的煞氣，不禁打了個冷戰，想起當初啓航時，那個被人叫做端木的漢子一隻手就把幾百斤重的鐵錨拽上船的情景，心說莫看這少年俊美，又平易近人，現在生死存亡之際，要不聽他的，估計馬上就得送命。
又想和珅適才那句“官府中人”的話頭，對比着他們平日做派，已是打定了主意，將腰一躬道：“這船是爺僱的，自然一切都聽爺的，我這就出去吩咐小子們。”話罷匆匆出了艙。
子墨和墨林去收拾細軟，福康安去了艙外打探敵情，艙內便只剩下曹雪芹和春梅卿靖和珅四人。
此刻春梅已經將手裡拿的東西弄在了和珅臉上，退回身細細端詳，便聽曹雪芹嘆道：“巧奪天工，真是巧奪天工！早就傳聞江湖上有種神奇的人皮面具，一直無緣得見，想不到在春梅你的手裡讓我開了眼界——富察府樹大根深，果然藏龍臥虎，一個小小的丫鬟，居然也有此等本事，真是不得不服。”
卿靖也笑道：“可憐大爺這俊美的臉蛋兒了，如今出去，恐怕三爺都認不出來。”
大敵當前，這一男一女談笑風生，居然毫無驚促，讓春梅跟和珅都不得不服。
和珅頗爲奇怪春梅將自己打扮成了什麼模樣，可惜沒有鏡子，空自被曹雪芹和卿靖說的心癢癢卻無法看到，正自遺憾，便見艙門簾子掀開，一股冷風灌入，福康安板着臉快步入艙，看到和珅時，不禁一愣，喃喃道：
“額娘常說春梅有本事，讓我尊重着點，莫非這……？春梅，你以前到底是做什麼的？怎麼會做了我額孃的丫鬟呢？”
聽福康安如此說，和珅便知道那棠兒會武功的事竟然連自己親生的兒子都瞞着，心裡又喜又驚。喜的是如此秘密被自己知道，她不但不殺了滅口反而認做了義子。驚的是棠兒如此身份，居然有這麼大的隱秘，不知目的爲何。
反清復明殺皇帝？邪教聖女？顛覆江山？和珅的心裡翻江倒海般，無數個念頭飄過，卻覺得哪一樣都不像——棠兒是一品命婦，又是乾隆小舅子的媳婦，大內是常去的，要想殺乾隆，憑她的武功，就算皇帝身邊總有暗衛守護，也難逃出其不意。只是不是這些的話，又會是什麼呢？
春梅笑而不語，又伸手在和珅的臉上摩挲了幾下，這才問福康安：“三爺，外邊怎麼樣了？那船離着還有多遠？”
“正要告訴你們呢，”福康安這才反應過來，“賊人着實可恨，居然放火箭，幸虧端木兄弟武功高強，將那些箭矢都接了下來，善寶你看，”說着話將手裡拿着的物事遞給和珅。
原來是一支烏光發亮的箭矢，和珅接在手裡，只覺手一沉，竟然有些分量，急忙定睛看去，發現這是一支長及三尺有餘，中間粗兩端細，裝有打孔箭頭的箭矢，心中一動，不禁擡頭去看福康安。
福康安見和珅目光中探尋之色，破口罵道：“媽屄的，這是八旗兵制式箭矢，賊人不知如何得來。”
“哦？”和珅眉毛嚯的一跳，和珅本尊文武雙全，他沒繼承記憶，只繼承身體，擁有武者本能，對現今武器裝備並不清楚，如今聽福康安說的肯定，心中暗道，莫非這些水賊跟官府有勾結？
聽行船老漢說那賊人是什麼海匪宋三，此地地處淮安境內，離着鎮江中間還隔着一個揚州城呢，那海匪是怎麼進來的？
想到這裡的時候，和珅幾乎立馬就確認了自己的判斷，忙問福康安道：“曹運總督衙門便在這淮安府吧？總督是誰，你可認識？”
“楊錫紱，楊方來嘛，江山人，乾隆二十二年便當這漕運總督，今年有十個年頭了吧？爲官清廉，政績卓著，主子爺很是欣賞此人的。怎麼了？”福康安道，接着濃密的眉毛一皺，驚異道：“難道，你懷疑……？這楊方來我敢肯定，別人可就說不準了。”說到這裡他突然想起一人，不禁驚呼一聲：“遭了！”
和珅見福康安大驚小怪後再無下文，不禁惱道：“到底如何，你倒是說話啊？”
“是啊三爺，你快說啊！”春梅催促道。卿靖和曹雪芹也目視福康安，面上色變，不知他究竟想到什麼，居然如此動容。
三道視線俱在己身，福康安不禁苦笑一聲：“我不過是想到一事，有些後怕而已。”說着一頓，不等幾人再問便道：“你們可知道這江蘇巡撫是誰嗎？”
“應該是莊有恭莊大人吧？”卿靖道，這裡是她的家鄉，平日裡雖在京師，卻對家鄉之事多有打聽，是以知道這些。接着一皺淡眉道：“三爺難道懷疑這些海賊是莊大人放進來的？不會啊，據說這人官聲不錯，萬歲爺對他恩寵有加，應該不敢辦出這等膽大包天的事情吧？”
“這人是萬歲爺欽點的狀元，對其信任有加，前年剛加的太子少保，人品絕對沒的說，就是行事上，爲了媚主邀功，可是什麼事都能幹的出來——這些海賊能夠在這內陸出現，難保不是他默許，要知道，他可是曾經爲了彌補虧空，冒着禁令派船出海日本做過生意的人——朝廷欽定的禁海令他尚且不懼，默認海賊進內陸劫些富戶銀兩，用來彌補一下虧空，恐怕也沒什麼大不了的。”
衆人聽福康安如此一說不禁變色，和珅更是想起當初離京陛辭時乾隆的囑託——“有人奏報蘇州府同知段成功縱容邪教天圓教，貪婪枉法，蠱惑民心。這段成功雖官卑職低，卻也不可縱容。你二人此去江南，別的事還好說，這件事情一定要替朕查清楚。”
忍不住將當前之事與之聯繫，不由悚然而驚，忍不住問福康安：“瑤林，這裡都不是外人，當初我問你那段成功是什麼出身，你模棱兩可不明說，現在這情形你也看到了，要是真的知道些什麼，可不能再瞞着我了。”
“這……？”福康安臉上現出一份猶豫之色，看了看艙門緊閉，嘆息一聲道：“實話跟你說吧，這人別看官兒不大，卻跟後宮有扯不斷的干係，我也是聽我阿瑪說起，才隱約知道一些。若你猜測屬實，再加上那封奏摺上的事情，還真是一件通天的大案子了，其波雲詭譎，盤根錯節，就如你我這身份，都得加意小心，可別在這案子裡翻了船，那可真就萬劫不復了。”
說了半天，還是沒有說到重點，和珅尚且可以忍耐，春梅卻忍不住了，催促道：“好我的三爺，您就別賣關子了。少爺從莊有恭身上說到這什麼段成功就夠叫人摸不着頭腦了，您再賣關子，這不成心讓我們着急麼？”