如日中天的和珅突然被捕入獄，一時間京城風言風語四起，說什麼的都有。劉統勳出面抓捕和珅一節，更是被傳的活靈活現。大家普遍得出一個結論：和珅完了，要不然，萬歲爺也不會派大公無私的劉青天審理此案，而且，事實確鑿，根本就沒什麼好審。官員私自出京本來就是重罪，這一回，和珅即使不死，起碼也得脫層皮。
高興者有之，憂心者有之，惋惜者有之。總之一句話，和珅的被捕下獄，牽動了京城老少爺們的心，成了入冬以來的一件大事。
眼瞅着就要過年了，驢肉衚衕的和府上下卻是一片愁雲慘淡，早幾日的喜慶氣象早就隨着和珅被抓的消息不翼而飛，一個個的臉上掛滿了擔憂。
正所謂樹倒猢猻散，現在，和珅雖然還未定刑，府中上下，已經是人心惶惶了。
不過，平日裡和珅對待下人甚好，倒沒有趁機鬧事離開避嫌疑的，大家惶恐歸惶恐，照舊做着自己該做的，只不過步履間多了份沉重，少了些輕快。
大門口，伍彌氏跟紅杏憂心忡忡的出門，身後隨着春梅跟賽雪兒。臺階下，和大壯跟和順已經備好了馬車，一見幾女，連忙迎了上去，“夫人您慢點，少爺吉人自有天相，不會有事的！”和順安慰着，伏在馬車下，春梅和賽雪兒連忙扶着伍彌氏和紅杏踩着和順上了馬車，自己也上了後邊的馬車。
和順跟和大壯親自駕馬，徑往傅恆府上而去。一路上有識得和府馬車的，不禁指指點點，小聲議論。
將挑起一角的簾子放下，紅杏英挺的眉毛蹙了蹙，憂聲道：“妹妹，這一回善寶闖的禍可不小，全京城上下，不知道多少人等着看咱們笑話呢……就爲了那麼一個女人，你說善寶究竟是咋想的？”
和珅被抓之後，卿靖被春梅送回了和府。得知和珅就是因爲卿靖才偷着出的京城，闖下彌天之禍，並因此被抓之後，紅杏跟伍彌氏就算明知道卿靖幫和珅打理生意有功，仍舊難有好感。
伍彌氏聞言嘆息一聲，“誰知道呢？他長大了，以前我還能猜着他心事，自從……”面色微紅，隨即鎮定道：“我就再也猜不透他想什麼了……你沒發現卿靖又是一個成熟的女人嗎？春梅，棠兒……還有別的咱們不知道的，難道你沒感覺出來，善寶好像對成熟的女人有種特殊的偏愛麼？他倆在江南一路相處了那麼久，難保……”忍不住想起自己的事，身子一熱，心裡莫名一酸，卻又覺得不該，連忙收攝心神，卻再也說不下去了。
紅杏跟伍彌氏處的久了，察言觀色之下，是隱約猜着些伍彌氏的心事的，聞言一嘆，附和道：“是啊，善寶好像對成熟的女人有種特別的偏愛，雯雯雖然是他的未婚妻，看他二人平日相處，他好像也只是拿她當妹妹看，很少言及於亂，倒是跟春梅的時候……你這麼一說，我倒想起一件事來，不知道你有沒有注意。”
伍彌氏見紅杏神色鄭重，連忙問道：“什麼事？我這心裡一團亂麻，光顧着擔憂了……”
“嗯，”紅杏點了點頭，“這也正常，畢竟出了這麼大的事情，誰不擔心呢……我是說卿靖的孩子，你難道沒有注意到，她長的有點像咱家善寶嗎？那眉眼兒，那小嘴兒……”
“咦？”伍彌氏仔細回憶着，驚訝的一捂嘴，瞪大眼睛，不敢相信似的問道：“你是說……？別說，還真的有點像！真要這樣就好解釋了，就善寶那脾氣，真要是這麼回事，沒殺了那個安東尼和那德州知府都算是他高擡了貴手，你忘了當初鄂勒哲特來咱家搶雯雯嗎？和敬公主多大的勢力，他都不怕，何況一個小小的知府，一個遠來的鬼子！”
“可這一回不同啊，萬歲爺估計是覺得在外國人面前丟了面子吧，要動真格的了，也不知道棠兒姐姐有沒有辦法，天子一怒……”說到這裡，紅杏已經不敢往下想了。
“萬歲爺不會真的要殺善寶吧？”伍彌氏身子一顫，一把攥住紅杏的胳膊，只覺得胸口一悶，窒的幾乎無法呼吸。
弘晝求着慶妃去撞老佛爺的木鐘，好話說了一籮筐，老佛爺終於答應想辦法幫助和珅開罪，這纔有些心定。出了壽康宮，到底還是不放心，遞牌子求見乾隆，想要探探風聲。
等不多時，就見進去通稟的小太監匆匆跑了出來，不等自己開口便道：“王爺，主子叫進呢！”
“主子心情如何？還生氣麼？”一邊往裡走，弘晝一邊小聲問道。
對於這個天子親弟弟，沒人敢搪塞，小太監雖然穿了六品箭袖蟒袍，起碼也是副總管級別，卻一點都不敢在弘晝面前拿大，恭恭敬敬的引着，小聲回道：“主子在看書，神色如常，看不出生氣的樣子……其他的就不知道了，王爺別難爲奴才！”
乾隆對待宦官甚爲嚴厲，尤其是這種出賣消息，交好大臣的事情，一經發現，廷杖都是輕的，心情不好時，直接就杖斃了。所以，小太監能說這麼多，弘晝已經十分滿意，擡頭見已經到了養心殿前，遂摸出一粒金豆子丟給他，跪倒殿前丹陛上高聲道：“臣弟弘晝求見主子！”不多時，便聽殿內傳來乾隆中氣十足的聲音：“不必多禮，進來吧！”連忙將大氅脫了，匆匆進殿。
“坐吧！”乾隆盤膝坐端正坐在暖炕上，手裡攤着一疊寫滿蠅頭小楷的白紙，神色專注的看着，連頭都沒有擡。
弘晝一邊找了個杌子坐了，一邊偷偷打量乾隆，發現他神色平靜，呼吸平穩，除了眉頭有些皺着，看不出什麼異常，心裡不禁有些打鼓，暗暗琢磨：“我這皇帝哥哥益發深沉了，怎麼一點都猜不透他的心事呢？”幾次想要開口，卻不知道從何說起，只能沉默着，等待乾隆主動問起。
偏偏乾隆不知道是忘了弘晝還是咋的，一味的只將視線盯在面前的白紙上，一篇一篇的翻看，良久，直到弘晝快不耐煩時，這才悠然開口：“你這性子還得歷練啊。如今你入了軍機，要學會喜怒不形於色，講究個戒急用忍，老是這麼毛躁，朕怎麼放心？”
“主子……奴才……”弘晝不知道說什麼好。每當這個時候，他都會心生感慨，同爲龍子鳳孫，一旦名分已定，便是主僕，即使同脈兄弟，也得稱主道僕。不過他自幼看的透，從不願爲這種事情煩惱罷了——弘時倒是成日裡爲了這事煩惱來着，結果如何？還不是被雍正欽賜自盡？外人都覺得出身皇家多麼好，殊不知，生爲皇家人，本身就是一種巨大的不幸。
掃一眼老老實實的弘晝，乾隆驀然發現，弘晝的眼角，不知何時爬上了許多魚尾紋，一顆心突然一軟，用一種連他自己都覺得很少見的溫柔語氣說道：“好歹也四十多的人來，一着急就不會說話，朕又不是老虎，還會吃了你不成？”說着撲哧一笑，推開面前的白紙，擰過身子來仔細端詳着弘晝，良久才道：“是爲了和珅來的吧？”
弘晝連忙點頭，正要說些什麼，卻被乾隆擺手制止，便聽乾隆說道：“爲了他就不必說什麼了，《大清律》明令，在京官員不經上命，不得私自出京。他偷偷出京不說，還擅闖知府衙門，殺害安東尼的隨從，眼裡還有法紀二字嗎？”說着一頓，衝急於說話的弘晝再次擺手，繼續說道：“你知道那安東尼跟朕說些什麼？說和珅膽大妄爲，根本就不顧兩國邦交，對他辱罵有加……安東尼在他們國家好歹也是個伯爵，又是尼古拉的親信，偏和珅仗着有朕寵愛，有你和傅恆做靠山，根本就不將他放在眼裡。泥人尚有三分火性，朕都不願意跟那幫未開化的俄國人一般見識，他偏要捋這虎鬚？巴什羅夫的事情朕沒追究於他，他這是蹬鼻子上臉啊？”
弘晝本來還有些幻想，此刻見乾隆勃然變色，連自己和傅恆都怪罪上了，再也坐不住，噗通一下跪倒在地：“都是奴才管教不嚴，對和珅太過縱容，這才種下今日之禍，奴才知罪，請主子嚴懲！”說罷連叩三個響頭，接着擡頭求懇道：“唯盼主子念和珅年歲尚幼，給他一次改過自新的機會……電報專線和琳達正在做的發電機還需要他啊……”
“朕自然知道他是個人才，”乾隆面無表情的說道，視線變的悠遠而又深邃：“看過《三國志》吧？馬謖又何嘗不是人才，楊修又何嘗不是人才，到頭來結果如何？不必再說了，念在你一片忠心的份上，朕不罪你……下去吧，回頭告訴伍彌氏，讓她準備後事吧……別再找別人來撞木鐘，這是朕給你們的忠告！跪安吧！”
弘晝還想再說，見乾隆厭惡的擺手，唬的心驚肉跳，不敢再多言，叩了幾個頭，悶悶不樂的倒退着出了養心殿，出門被西墜的斜陽一晃，不禁一陣茫然，喃喃自語：“和珅啊和珅，這一回，難道你真的就過不去這個坎兒了嗎？”心中又酸又澀，分不清是個什麼滋味。
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