初夏的南京，嬌陽當空，此時對於身處南京的市民來說，南京似乎一如既往的平靜，但這種平靜只是侷限於表面上，一大清早在帝國外交部的大樓外廣場上，就站滿了前來靜坐示威的學生、青年。
自5月初，中美關於《限制來美華工條約》的續約談判桌移到了南京之後，抵制、抗議就不斷在中國的各個城市上演着，最初中日談判蓋過人們對《限制來美華工條約》的關注，而隨着中日和約的簽定，《限制來美華工條約》再一次進入人們視線，在內因和外因的推動下，初時的抗議已經演變成了全面抵制。
已經擴展至全國的抵制美貨和抗議活動的愈演愈烈，使得中國人甚至不再關心朝鮮半島日俄兩國的撕殺，甚至就連忙隨時可能爆發的日俄大海戰，亦無法吸引他們的注意力，對於剛剛依靠武力收回東北、臺灣的國人來說，中國似乎瞬息間變成了一個強國，同時發生在東北的戰爭和戰後的收益，似乎是無意之中爲中國指明瞭一條新路，那就是面對外壓絕不妥協。
政府不去妥協，國民應該幹什麼呢？無疑就是用自己的行動給政府以支持，人們相信帝國政府絕不會妥協於外壓，他們試圖用抵制美貨、靜坐抗議等方式添加政府的談判籌碼。
幾乎是習慣，每當同柔克義這位美國大使展開《限制來美華工條約》的談判之前，他都會朝着窗外看上一眼，看着擠佔着廣場靜坐以示支持的年青人，即便是在談判展開的時候，他同樣也會想到那些人。
“……因此，我並不認爲這是談判，這只不是過是舊約理所當然的重續！”
望着面前神情凝重的樑敦彥，柔克義開口說道，而樑敦彥倒沒有流露什麼表情，他只是在回答之前，翻開了十年前滿清與美國簽定的《限制來美華工條約》。
“大使閣下，根據條約條款，條約期滿後，如一方不同意，可條約即自行廢除！”
“去年我們同清國已經在華盛頓達成了基本共識！”
柔克義再一次搬出去年國務院同清國駐美大使達成的基本共識，儘管滿清同樣無意簽字，但至少達成了基本共識。
“所以，我覺得現在我們唯一需要解決的問題，就是簽字的問題！”
“大使閣下，我提醒閣下，你所身處的地方是中華帝國外交部，您所面對的是中華帝國外交大臣！”
一旁的隨員果斷替部長作出了回答。
而對對方的駁斥，柔克義只是笑了笑，他只是想提醒他們注意這一點，同樣也給他們指一條路罷了，羅斯福總統需要用這份條約去討好西部選區。
“部長閣下，中日戰爭時，美國曾幫助了你們，你們爲什麼現在卻要開展反美抵貨運動呢？”
作爲一個瞭解中國的東方問題專家，柔克義試圖打出感情牌。
樑敦彥搖着頭，目視着對面端坐的柔克義。
“的確，你們幫助我們，只不過是爲了你們自己的利益……”
國與國之間從來只有利益，至於所謂的友誼不過只是建立在利益的基礎之上罷了。
“之前，貴國和羅斯福總統在中日衝突時，表現出的公允，實在是令人鼓舞，無論是皇帝陛下或是帝國政府都曾對貴國表示感謝，我們曾以爲，隨着美國的主導，正義與公道將回到世界外交舞臺上！”
盯視着柔克義，樑敦彥用極客氣的口吻先道着謝，隨後又是抨擊。
“因此，在《限制來美華工條約》談判之前，我國政府對美國政府充滿了期待，但是，現在我不得不表示，我們同樣也表現出了某種失望情緒。過去，根據我們的經驗，我們曾覺得美國不像那些帝國主義分子那樣**、墮落，美國人的形象是誠實和公正的，而且是時刻準備幫助中國的。”
抑捧之間，樑敦彥放緩自己的語氣，作爲留美幼童他遠比其它人更明白如何同美國人打交道，美國人絕對不會爲了面子去損害利益，但同樣美國人又希望得到他們需要的那種“面子”，建立在利益之上的面子。
“對美國的好感以及美國政府在國際事物中表現出的公允，使得我們希望通過長期努力，使得美國人以及美國政府幫助中國在國際上遇到難題時支點招。因此，在中日發生衝突之後，皇帝陛下最先想到的，就是給羅斯福總統寫信，表明中國的態度以及期望，基於美國的利益，羅斯福總統無疑給予了中國很大的幫助，但是，現在，我們同樣也發現，在很多情況下，美國人那種高談闊論式的友好言辭，並不能給中國帶來任何實際好處，羅斯福總統也並不真的關心中國人的反應！”
樑敦彥的責難讓柔克義開始在心底反覆揣摩着這究竟是他本人的想法，還是中國皇帝的想法，亦或是中國人的想法。
“那麼怎麼解釋美國減少庚子賠款而用於對中國青年的教育呢？”
思索數十秒鐘後，柔克義還是試圖轉移話題。
“那也只是爲了你們的名譽，想要博得中國人的好感，進一步獲取貿易利益罷了。”
說話同時，樑敦彥的手指一伸。
“兩年前，美國在對華貿易中僅排名第三位，次於英德兩國，而現在，美國卻是第一位，僅從去年至今美國就在對貨貿易中獲利超過數千萬美元，你們的確用一個國會還未通的退還庚款支助中國留學生贏得了我們的好感，同樣我們也樂意向友好國家採購商品，但是，大使閣下，中國人同樣也會抵制任何一個對中國不能友好相待、平等相待的國家生產的任何商品！”
“部長閣下！”
樑敦彥的指責讓柔克義的眉頭一跳，幾乎是立即開口說道。
“請注意一點，《限制來美華工條約》僅只侷限於限制中國勞工進入美國，我想在世界上沒有任何一個國家會向美國一樣對中國友好而平待相待嗎？”
“是嗎？”
冷問一句，樑敦彥的表情依然顯得極爲凝重，注視着柔克義。
“十年前，本人在前政權中任職時，面對貴國提出的《限制來美華工條約》，甚至排華法案，前政府還一廂情願地認爲，《排華法案》只是限制華工，而不是禁止其他身份的華人，因爲貴國政府曾保證過：對於已經在美國合法居留權的華人給予最惠國民待遇。但事態發展到後來，不僅華工遭排斥，上等華人也屢遭騷擾和侮辱。”
注視着對方，樑敦彥幾乎是一字一句的用強壓着怒火的口吻說道。
“兩年前，滿清駐美武官譚錦鏞被舊金山警察侮辱後自盡，今年年初，我國派駐大使館武官、警衛亦因遭受侮辱，憤然回國。我想，在發生這種事情之後，我們已經很難再把美國排斥華工當作移民們自己的事。而且去年，面臨大選的西奧多?羅斯福爲贏得佔全國選民37%的西部選票，也加入到排華的行列中去，大聲承諾“贊成國會制訂新的華工問題法案”！”
就在柔克義欲開口反駁時，樑敦彥卻打斷了他的話。
“去年參加1904年聖路易斯博覽會的一名中國代表，方守六先生，他曾向帝國農商部講述和抨擊了貴國政府歧視滿清政府代表團的種種劣行，其中包括，美國海關官員懷疑代表團成員內混有非法勞工，並勒令每人必須提交500美金的擔保費方能放行；更有甚者，假如展會期間中國代表團的人有事需離開展館區域超過48小時的，就必須期前向美方提交書面申請、報備，否則，將會被驅逐出境！大使閣下，我想請問，這……”
脣角微微一揚，直視着對方，樑敦彥再次反問道。
“這難道就是貴國所謂的平等、友好相待嗎？”
面對着樑敦彥的質問，柔克義張張嘴卻沒能說出話來，在他思索着應該怎麼迴應對方時，樑敦彥又繼續說道。
“如果大使閣下或者羅斯福總統認爲，這就是平等而友好相待的方式，中華帝國外交部希望能夠得到來自貴國的外交公函得已確認，我們並不介意用同樣的方式對貴國在華僑民施行同樣的平等而且友好的“待遇”！”
面對啞口無言的柔克義，樑敦彥注視着他，雙眼中流露出一絲失望之色。
“對於陛下，我本人，以及很多曾經在美國生活、學習過的中國人來說，美國曾經留給了我們很好的印象，我們在美國接受了現代化的教育，美國人曾經對我們友好相待，但現在呢？我們可以看到，在美國，華人受到嚴重的歧視，甚至於我們的外交官亦遭受歧視，當我們的外交官受到歧視性侮辱的時候，你們的政府又在做什麼？現在……”
揚起手中那份的《限制來美華工條約》，樑敦彥的語氣中盡是憤怒之意。
“當你們口口聲聲的說着願意平等待我的時候，卻拿着這麼一份充滿歧視性條款的條約，要求我們簽字，這是平等待我嗎？大使閣下，請您回答我的問題！我需要的是直接的、官方的、正式的、並且被記錄下來，可供世人作證的回答！這是平等待我嗎？”