“咦？”水凝夫人的目光落到了獒戰懷裡的貝螺身上，笑問道，“獒戰身邊又多了個女人了？不會是那位新娶的貝螺公主吧？”
“聽說她剛纔衝撞您，沒把您嚇壞吧？要不要待會兒端碗茶給您和您的馬賠禮道歉？”獒戰冷冷譏諷道。
“哦……剛纔那位姑娘原來是她啊！好說，一家人怎麼會如此計較呢？正所謂不打不相識，看來也是一家人的緣分啊！宿土！”
“在！”中年男人應聲道。
“剛纔你有衝撞公主的地方，快些給公主賠禮道歉！”
中年男人臉色微綠，有些不情願地上前向貝螺彎腰賠了個禮。隨後，一行人返回了寨子裡。
在待客廳中坐下後，花莽口氣淡淡地問道：“水凝你這回來說是有十萬火急的事兒，不知道到底有多急呢？”
“人命攸關，姐夫你說急不急？我也不賣關子了，我這回來是想跟你們說一聲兒，我娘可能不行了。”
“姨娘不行了？”花夫人詫異道，“怎麼就不行了？上回你帶信給我不說她養得不錯嗎？”
“表姐，她畢竟一把年紀了，摔過之後就大不如從前了。前陣子又傷了風寒，已經是病入膏肓了。這幾天，病情又惡化了，所以我才火急火燎地趕過來同你們說一聲兒。我想，”水凝說着望向了獒戰，“獒戰正好也在這兒，是不是該與花塵一道去看看他的外婆？有五六年沒見了，我娘甚是掛念他，病中也常常唸叨，說無論如何都想再見他一面。”
“戰兒，你覺得呢？”花莽問獒戰道。
獒戰沉默了片刻後說道：“去也行。”
“有你這句話我就放心了，”水凝笑道，“你外婆要是知道了，肯定會高興得睡不着覺的。獒戰你有五六年沒去水元族了，你原先住的那地方我回去就叫人收拾出來，你和花塵定個日子就來。對了，把貝螺公主也帶上吧！看見你成家娶妻了，你外婆會更高興的。”
“我也要去嗎？”貝螺問獒戰道。
“公主千萬別嫌棄我們水元族小地方，但那兒景色極好，好吃的東西也多，你去了絕對會不虛此行的。獒戰，那我們就這麼說定了，可好？”
“行，就這麼說定了。”
“那好，”水凝起身道，“我的任務完成了，得趕緊回去跟我娘稟報了。表姐，姐夫，我就不多留了，先走了。”
“我送你，水凝。”花夫人起身送水凝出去了。
等她走後，貝螺掰着手指頭自言自語道：“獒戰，你到底有幾個姨娘啊？花夫人是你的姨娘，剛纔那個也是你的姨娘，還有個表姨娘，姨娘可真多啊！”
大家都呵呵地笑了起來。花莽道：“戰兒肯定沒跟你說過，其實戰兒的娘和溜溜的娘是表姐妹，剛纔那位水凝夫人才是戰兒孃的親妹妹。水家在溜溜娘這一代一共有四個女兒，一個嫁給了戰兒的爹，一個嫁給了我，一個嫁去了巴陵國，只有你剛纔見到的那個嫁給本族人。”
“原來是這樣啊！那水元族好玩嗎？”貝螺好奇地問道。
“好玩呢，貝螺姐姐！”溜溜使勁點頭道，“水元族的寨子比我們的大多了，修得跟你們夷陵國的王城似的，又大又好玩兒，好吃的也多，你去了保準不想回去了！”
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“那我一定要去試試！溜溜你也去嗎？”
“爹……”溜溜拖着長長的嗲聲向花莽撒嬌道：“我也去好不好？我很久沒去去過水元族了，您讓我去好不好？”
“好，有你哥哥和獒戰哥哥在，我就放你去，只是一點，不許到處亂跑，一定要聽你兩個哥哥的話。”
“謝謝爹啦！”
一天後，獒戰和花塵攜帶各自家眷前往了水元族了。原本去水元族的路程只需一天*的，但他們倆故意一路慢行，走走停停，直到兩天後纔到達水元族族地。
到了那兒貝螺才知道，水元族聚居地已經不能被稱爲寨子了，是比寨子更高一個級別的村鎮。整個聚居地看上去更像一個繁茂的小鎮。街面上行人穿梭，有不少店鋪和加工作坊，相較獒蠻和花狐兩族來說，這的確是個更發達的族落。
而首領水華所住的地方也不再是普通的大院落，而是三進三出的大宅子。獒戰等人被迎進宅內後，先安置在了其中一個院落裡。心情雀躍的溜溜迫不及待想出去逛一圈了，但花塵說要先見過太夫人才行，倆兄妹正掰扯着，一對男女飛快地跑了進來。
溜溜一見那小姑娘，激動地上前抱住道：“你可壞了！你怎麼不來接我？你一點都不想我嗎？我昨晚做夢還夢見你呢！”
那小姑娘與溜溜年歲相當，卻比溜溜內向，臉掛淺紅地害羞道：“哥哥不去，我不好一個人去，本來我也是想去的。”
“這是誰啊？”獒戰歪着腦袋打量了一眼那小姑娘問道。
“獒戰哥哥你連她都認不出來了？你那眼珠子真的可以挖了不要了！”溜溜指着那位小姑娘道，“她是水蕊啊！我大舅舅的女兒水蕊你都不認識了？”
“獒戰哪兒還記得？”花塵笑道，“他跟蕊兒就見過一面，還是很久之前他隨姨娘回水元族時見過，那時候蕊兒纔剛剛生出來呢！水琊倒是常見。”
一起奔進來的那叫水琊的男孩子點頭道：“我每年都會去花狐族，少不了要跟戰表哥見上一面。本來是要去寨子門口接你們的，可巧有點事兒給耽誤了，事兒一忙完，我就立馬趕了過來！我還以爲會撲個空，沒想到來得正是時候，你們還沒去拜見太夫人呢！”
“如今也給你派事情了？”獒戰問道。
“就是一些雞毛蒜皮的小事兒，歡表哥說我年紀也不小了，該學着幫把手了，就把我派去打理糧倉了。”
獒戰點頭道：“是該學着做些事了，你今年都十五了，娶媳婦都夠格了。”
“哪兒說得上娶媳婦呢？半點功績都沒有，不說那娶媳婦的事情。對了，我這回可聽說了，兩位表哥收服烏陶族的事情那傳得叫一個火熱啊！我可羨慕死了！下回有這樣的好事兒，能捎帶上我嗎？我也想去露兩手，總憋在這寨子裡一點用武之地都沒有。”
獒戰和花塵對視一笑後，花塵點點頭道：“是啊，派你去糧倉能有什麼用武之地？那個水歡也太會打發人了。我要猜得沒錯，定是大舅舅問他給你討個事兒幹，他就派了個閒差打發你了，是不是？”
水琊一臉佩服地豎起大拇指道：“還真被塵表哥你說中了！依着我，我是想去宗部（水元族的情報局）裡湊個熱鬧的，可歡表哥說我太小了，先乾點實在的在說。”
獒戰不屑一笑道：“守糧倉是很實在，不過也實在得叫人憋屈啊！這麼大個小子，耍刀弄槍都不在話下，居然派去守糧倉，那水歡心裡打什麼主意大家都清楚了！”
“可不憋屈嗎？戰表哥，下回你去打哪個寨子的時候也帶上我，我幫你牽馬都行，總得上回戰場那才叫爺們兒呢！”
“有志氣！”花塵點頭笑道，“是水家的小爺們兒！”
“對了，兩位表哥，”水琊左右環顧了一眼問道，“歡表哥沒來接你們嗎？”
“沒有，怎麼了？”花塵問道。
“他是什麼意思啊？我之前聽見太夫人吩咐他去寨子門口接你們的，他居然沒去？”
“是水凝姨娘來接我們的，壓根兒就沒見到歡表哥的影子！哼！”溜溜不服氣地插起腰道，“歡表哥什麼意思啊？太夫人吩咐了他來接我們，他居然不來！是瞧不上我們還是怎麼的？”
“用不着他瞧得上，”獒戰口氣淡淡道，“我們來這兒是給太夫人面子，又不是他，他接不接都一樣。對了，水琊，我聽說苦無那幾個族落有脫離之心，是不是真的？”
水琊點頭道：“是真的。前些日子華表哥纔派了人去苦無那邊安撫。打頭的就是苦無族，其他幾個族落見苦無有動靜了，也跟着不安分，爲這事兒，華表哥沒少費心思。”
“苦無好好的爲什麼想起造反了？”
“聽我爹說，苦無嫌每年進貢給我們水元族的東西太多了，還嫌華表哥掌權之後內外不分。”
“這話怎麼說？”
“這話說起來就長了，得從華表哥娶了巴陵國那位忽思小姐說起……”
話未完，水凝的使女折返回來，說太夫人此刻要見他們。他們只好先把話打住了，隨那使女去見太夫人了。
所謂太夫人，便是獒戰的外婆水太夫人。進了太夫人的臥房，只見她*頭立着個妙齡女子，旁邊還站着兩個中年婦人，其次就是水凝了。太夫人一見獒戰，顯得頗有些激動，直起身來喊道：“這竟是戰兒嗎？哎喲，五六年沒見，長了好長一截了！要擱在外面，我這老眼昏花的肯定不敢認了！”
“是長成人了，”其中一箇中年婦人打量了獒戰一眼笑道，“體格像極了他父親，面龐嘛，還是跟水玉像一些。”
“來來來，不必拘禮，快都坐！快都坐！”太夫人熱情地招呼道。
幾個晚輩向太夫人行過禮後，在*對面的榻上坐下了。太夫人一個一個地打量着，像盤數自家珍寶似的。打量完後，她不禁感觸道：“活該是我這老婆子該去了！瞧你們幾個，連最小的溜溜都長成大姑娘摸樣了，這日子過得可真快啊！”
“外婆，見着表哥他們您該高興纔是，怎麼盡說喪氣話了呢？”立在*頭的妙齡女子開口道。
“我是喜出望外，喜得不知道自己說的是什麼了，”太夫人抹了抹眼角，甚是動情道，“我原以爲戰兒不會來，水凝跟我說的時候我都嚇了好大一跳，沒想到你還真的來了！外婆真是高興，你果然是個有氣度有肚量的好孩子，不愧是獒蠻族未來的繼任人！對了，楚慈，你該和你兩位表哥打個招呼。你從前總在巴陵國，不常見他們，小時候見過怕是連模樣都忘記了吧？我跟你說，那個是你花塵表哥，另外那個是你獒戰表哥，我常跟你提的那個，旁邊坐着的這位……這位似乎挺眼生的，不知道是……”
“金貝螺。”獒戰沒什麼表情地介紹了一句。
“哦！”太夫人恍然大悟道，“原來這位就是夷陵國下嫁的貝螺公主啊！真好，戰兒如今有了妻室，我也能鬆一口氣了。公主，別嫌我們這兒地方小，只當是自己家裡，想玩什麼想吃什麼儘管告訴楚慈，你算起來還是她表嫂呢！”
那叫楚慈的妙齡女子走上前，姿態婀娜，動作輕緩地行了個禮笑道：“見過兩位表哥還有表嫂，楚慈自小長在巴陵國，最近纔回到外婆身邊，常聽外婆說起兩位表哥，誇兩位表哥是人中豪傑，將來必成大器的。前些日子我還當外婆是愛孫心切，言過有實，直到最近聽說兩位表兄聯手拿下烏陶族，這纔信以爲真。今日一見，更是信服了！往後還請兩位表哥多多照拂！”
“楚慈表妹言重了，”花塵客氣道，“都是表親，彼此照拂原是應該的。表妹回來了，不知道水月姨娘也回來了嗎？”
“回來了，只是身子不好，想掙扎着來見你們又怕掃了你們的興，回頭你們再去瞧她吧！”
“那是應該去瞧瞧的。”
說到這兒時，一個使女走了進來，行了個禮道：“太夫人，二首領派人來請楚慈小姐過去。”
“是有什麼事兒嗎？”楚慈問道。