聽風聽雨，忽忽過了清明。
這一日，靈越正在房中翻看醫書，忽然聽見外面寸心和果兒在廊下嘀嘀咕咕，說話聲隱隱約約傳來：
“老爺回來了，方纔派長慶來說，晚上白夫人在花廳備下了宴席，要爲老爺接風洗塵呢！”
“老爺這次出門足有一個月了吧？”
“可不是！剛纔長慶說，老爺掛念公子，請公子務必出席，哪怕做做樣子也好，免得傷了老爺的心……”
“說來也是，老爺和公子雖是父子，這些年卻一點也不親……”
“噓，珍珠來了，要是聽見我們在這議論得罵我們了……”
一時嗡嗡聲停下來，寸心笑嘻嘻問，“珍珠大總管，手裡拿着什麼呢？”
珍珠沒好氣地回答，“去去去，沒你的事兒！我找靈越呢！他在房中吧？”
靈越聽見，忙放下手，走了出去。
珍珠手中拿着一個大盒子，正在門外笑意盈盈地看着她，看得她莫名其妙。
她忙將珍珠請了進來，“姐姐找我何事？ 可是公子有什麼吩咐？”
珍珠將手中的大盒子放在桌子上，一雙清水般的眸子定在她的身上，“公子現在倒沒有什麼事叫你，只是老爺晚上備下宴席，公子不得不去，說晚上讓你我跟着伺候。我看你幾件衣服穿來穿去，都沒一件合適的衣服，所以從公子往年換下來不穿的衣服裡挑了幾套，你試試，要是不合適，我再改改……”
靈越忙道謝，“珍珠姐姐，你想得太周到了！”
珍珠笑着打開盒子，裡面裝着三四套衣服，靈越一一試了，其中一套青色的長衫，修短合度，領口和袖邊繡着細長墨色的蘭花，既雅緻體面，又不搶眼。
珍珠露出滿意的神色。靈越不在意地問，“晚上的宴席很多人嗎？”
“嗯，各房姨娘都會帶着孩子去的。”
“我們老爺到底有多少房姨娘啊……我在街上茶樓裡聽說有十幾房……”她故意誇張地說。
“哪有那麼多！別聽人家亂說，我們老爺只有七房姨娘……”珍珠果然反駁，臉上泛起淡淡的羞澀，“這個以後，也不要在公子面前提起，他不喜歡我們下人議論老爺房裡的事。”
靈越連連稱是。珍珠又囑咐了幾句，方纔走了。
如今晝長夜短，太陽墜在西天，遲遲未落，沈府花廳周圍的串串燈籠卻早已點燃，暈紅的光芒，平添了幾分喜色。丫頭們捧着珍饈佳餚，在庭中往來不絕。
珍珠和靈越跟在沈庭玉身後，穿過中庭，庭中的幾株繡球花開得正好，聚集了一羣如花似玉女子，三三兩兩地閒談，笑聲不絕。靈越想，這大概就是沈萬山的姨娘們了。
她悄悄打量四周，目光頓時被一個女子的背影吸引住了。那女子的身形十分窈窕，凹凸有致，正立在繡球花間。她似察覺到靈越的目光，轉過頭來，目光落在靈越身上，頓時露出異樣的神情。
忽然她的衣袖被人輕輕一拉，珍珠輕聲提醒，“不要直愣愣地盯着姨娘們看個不停……”
靈越這纔想到自己如今是男子裝扮，尷尬地回過神來，忙將目光收回。不知爲何，那女子的目光卻似時不時凝視着自己。她猛然回頭，那女子卻鬆開繁重的花枝，隱入花陰之後，只有如同粉玉一般的繡球花顫動不已。
忽然幾個稚嫩的聲音歡呼着：“爹來了！爹來了！”只見兩個粉妝玉琢的孩子，丟開木馬，歡歡喜喜地撲向一個身材高大的男子。那男子呵呵笑起來，隨手一抱，將兩個孩子同時抱在懷裡，舉了起來，孩子們發出連連的尖叫聲。
靈越忍不住去看沈庭玉。他的臉上依舊是淡然，甚至將目光略略偏移。
沈萬山放下了孩子，大踏步向長子走來。
幼年時靈越曾見過沈萬山，印象中他的身材十分高大，聲音響亮，笑聲豪邁，父親曾贊他是個頂天立地的好男兒。前幾日在茶樓聽衆人談沈家軼事，她腦海裡的沈萬山似乎又成了一個肥頭大耳終日尋覓女色的登徒子。而此刻笑着走來的沈萬山，卻令她想起了自己的父親，隱隱有熱淚要涌上眼眶。
沈萬山三步五步道了近前，一把摟住愛子：“聽說你最近又發病了，果然又瘦了許多。”
他的一雙手十分有力，摟得沈庭玉緊緊的，動彈不動。沈庭玉喘息掙扎，叫了聲“爹！”
沈萬山忙鬆開兒子，又將兒子仔細端詳一番，見他依舊弱不禁風，比走時卻又長高長開了一些，修眉俊目，酷似亡故的那人，不覺心中一酸。
沈庭玉卻一臉疏離之色。
沈萬山見兒子並無久違重逢的欣喜之情，知道與兒子的心結始終未解，心中的酸楚又變爲淡淡的慍怒。忽一眼看到靈越，不免疑惑，“這是誰？我看着倒有幾分面生。”
靈越幼年時見到沈萬山，不過是六七歲，如今長成十五六歲的少女，哪裡還看得出從前孩童時的影子？
她料想沈萬山必定認不出自己，當下上前行禮，落落大方地回答：“回老爺，小人名叫靈越。是大公子的侍從，進府不過三四月。小人未進府之前便經常聽人提起老爺，稱讚老爺是頂天立地的好男兒，今日有幸得見，果然名不虛傳。”
沈萬山素喜人伶俐，又見她雖然穿着一身舊衣，卻氣度從容，不卑不亢，不由得含笑點頭，“你這小鬼，倒是伶俐。好好伺候你家公子！伺候好了，老爺有賞！”
靈越微笑稱是。
沈萬山將靈越細細看了一番，對兒子說：“你今日氣色倒好了些。若還要添幾個下人，添些物事，也不必告知夫人，自便即可。我知道你這孩子喜靜，多一事不如少一事，且莫因此委屈了自己。”
沈庭玉一一低聲應了，眉目淡然。
這時一陣暗香襲來，一個爽利的聲音笑着遙遙傳來，“庭玉今日好些了？”
靈越轉過頭去，只見衆多侍女簇擁着白氏緩步前來，她顯然精心打扮了一番，烏黑濃密的長髮堆成一個望仙髻，通透的翡翠頭面點綴發間，光彩離合。上罩中黃繡花的褙子，下穿着墨綠色的百褶裙，挽着滿繡牡丹花的深紫色披帛，顯得十分雍容華貴。
靈越想，白夫人上下這身裝扮，足以在瀘州城買個鋪子了。
白夫人到了跟前，庭玉眸子一閃，面上波瀾不驚地道：“白姨安好！”
沈庭玉對白氏至今未改口，一旁的沈萬山恍若未聞。白夫人心頭窩火，依舊笑容可掬道：“庭玉今日氣色尚好，我這心裡總算鬆了一口氣。你前些日子病着，老爺在外一封封信地問，我日夜憂心，恨不得以身相替……”
沈萬山嗯了一聲，問道：“你預備得怎麼樣了？”這句話沒頭沒腦，白夫人卻心領神會。
白夫人看了一眼沈庭玉，方纔笑道：“老爺交託的事情，妾身哪裡不敢盡心，剛在庫房點出了幾件好東西，正適合送給柳姑娘做聘禮，正想來請示老爺呢。”
庭玉臉上浮起一絲冷笑，躬身道：“父親既然忙着，庭玉告退了。”說完不等沈萬山發話，轉身就出了花廳。
他平日裡身子孱弱，此刻竟腳不點地一口氣走了半里地，直在一處花園停了下來。靈越緊跟其後，有些不安：“哥哥你身體可受得了？”話音未落，他已癱坐在地上，大口大口的喘氣。靈越忙替他揉揉後心，他半天緩緩道：“我不礙事，只是走得急了。”
靈越知道他心裡難受，不知如何安慰。此時天還未暗下來，透着彩霞滿天。
她環顧四周，輕聲說：“這裡風景甚佳，我們就在這裡歇息一下，等會再回院子吧。”他點點頭，背靠在假山上，靈越也坐在一旁。
這處花園十分小巧精緻，背後是一座假山，潺潺流水從假山之上噴薄而出，繞經腳下，匯入一座小池，又有一座精緻的竹橋，九曲十八彎，將小池格成兩邊，一邊種着粉荷，一邊卻種着白荷，相映成趣。
靈越正靜靜觀賞，忽然背後傳來女孩子們嘰嘰喳喳說話的聲音。
“你知道嗎，剛纔夫人從庫房裡找了幾件好寶貝，據說是以前夫人的嫁妝單子上的呢。光一個碧玉如意，就通體碧綠，愛死人了。”
“以前夫人的嫁妝，拿出來幹什麼？”一個好奇地問。
“你沒聽說嗎，我們老爺馬上要娶五姨娘了。聽說那五姨娘長得賽天仙，是我們老爺心尖尖上的人。拿什麼好東西當聘禮都嫌俗氣了。這不，一大早夫人開了庫房，在前頭那位夫人的嫁妝裡尋摸了好幾件好東西。”
“夫人倒會想轍兒……”
“哎喲喲，我們夫人可是一向賢良大度，懂得男人的心，現在只要新人笑，哪管舊人哭，再說……”
眼見着沈庭玉的臉越來越陰沉，靈越心裡只能暗暗嘆息一聲。正想着怎麼去寬慰他，忽然響起一聲斷喝：“你們湊在這裡磨牙，不用幹活了嗎？每人去管事處領五板子，省得天天閒得發慌！”衆人驚慌起來，紛紛哭道：“二公子，我們錯了，以後不敢了！”
“以後若是這般議人長短，直接趕出府去！”那聲音帶着顫抖，顯是氣極了。衆人的腳步紛紛遠去，想是走遠了。那個聲音卻一聲長嘆，似乎站立不動。
沈庭玉慢慢站了起來，靈越忙跟在後面，繞過假山，只見一個俊逸的身影負手而立。聽到身後的動靜，那人轉過頭來。
靈越不禁爲之一嘆。