“嘭——”
不完全燃燒的火藥在槍管中發出了極其沉悶的響聲，隨之而來的是沖天而起的滾滾煙塵。等煙塵散盡，被火藥推出去的彈丸早已不見了蹤影。
“對面的樹都完好無損，看來沒能成功命中。”約翰搖頭道，“這東西射程還不如餘料打造出的一柄彈弓，這個時代的火槍手，還只能當作中距離甚至近戰兵種使用，並不能獨立列出一個火槍軍團的編織。”
“其實也不一定，哥哥。”索菲雅雖然也並不那麼看好這批早期火槍的戰鬥力，但她卻有一個更大膽的假設，“這種火槍雖然射程和精度都很尷尬，但是它也同樣解決了帝國最需要解決的問題。奧斯曼蘇丹近衛中，不乏重騎兵和披甲步兵，除了鳳凰軍團之外，蘇丹近衛是絕大部分帝國士兵的夢魘，但一旦火槍兵團能集結出幾百人甚至上千人的方陣，那麼全身甲的威脅就不會再那麼嚴重。”
“索菲雅，我沒有否認火槍的破甲能力。”約翰拍了拍小丫頭的腦袋，“我十分相信火槍洞穿板甲的能力，我也說過，火槍早晚會取代刀劍，只不過……”
“怎麼了？”
“我懂約翰陛下的意思。”喬萬尼從站臺上走了下來，一邊用袖子抹掉臉上的浮塵，“精準度和射程還不是火槍最致命的缺陷，畢竟兩軍拉近之後，只要方陣足夠密集，這些都可以彌補。火槍兵團最致命的，是他比命還長的裝填速度！”
喬萬尼重新爲火槍裝填好彈藥，隨後舉起槍管。
又是一聲悶響過後，不遠處的一棵樹上，出現了一個巨大的窟窿。但彈丸完全穿過樹幹之後，餘力顯然已經完全不足，輕飄飄地跌落在地上。
“別說是騎兵，一隊站位密集的步兵向火槍兵團發起衝鋒後，火槍兵團的一輪齊射，就算上帝眷顧，全部命中，那最多也只能撂倒第一排的步兵，而剩餘幾十秒，要把火藥壓實，裝入彈丸，重新瞄準射擊，這段時間已經足夠步兵把我們的火槍手殺個五六次了。”喬萬尼沉聲道，“火槍穿透力再強，也不可能將一整列的敵人全穿過去，因此，我們不能把火槍手當成是一般的遠程兵種，近身戰仍然需要鍛鍊。”
“近身戰……”約翰似乎突然想到了什麼，“喬萬尼，把火槍給我看看。”
約翰盯着這柄火槍看了許久。這是熱那亞爲海軍在接舷戰中特意準備的通用火槍，細長的槍身可以儘量彌補精準度的不足，但是也讓這種火槍失去了一定的射程。在接舷戰中，由於兩軍靠得相當近，又無法輕易展開貼身戰，是最適合這種火槍發揮的平臺。
“如果是爲海軍量身訂做的話，這種設計倒也不算太奇怪了。”
槍身平整而光滑，在約翰眼中，總覺得缺了些什麼。
“喬萬尼將軍，你的手杖接我一下。”
約翰知道，索菲雅贈送給喬萬尼的這柄手杖，不僅是一個精美的裝飾品，在手杖中還隱藏着一把短刃細劍。可以出其不意地應對一些譬如刺殺之類的突發情況。
而當約翰用一段細繩將手杖綁在火槍之下後，他終於滿意地點了點頭。
“喬萬尼將軍，這樣看起來，是不是漂亮了很多？”
對火槍手威脅最大的就是騎兵，高機動性的戰馬在衝鋒時不僅可以規避掉子彈，還能輕鬆地在沒有任何抗騎兵手段的火槍軍團中來回衝殺，只要騎兵接近火槍兵團，可以在五分鐘之內殺個片甲不留。
只是，如果給火槍裝上刺擊方陣所使用的長杆槍頭，藉助火槍狹長的槍身，可以瞬間把火槍衛隊變成一個長矛方陣。
“陛下是想加強火槍兵在近身戰中的表現嗎？我也不是沒想過這一點。”
喬萬尼接過火槍，往一旁的假人身上猛刺了一槍。槍尖雖然洞穿了假人，但索菲雅也看出了其中的缺陷：如果只是生硬地將火槍和長槍組合在一起，火槍脆弱的結構會在高強度的近身戰中瞬間崩潰。到時候，火槍兵就會成爲赤手空拳的案上魚肉。
“我不是這個意思，親愛的喬萬尼將軍。”約翰微笑道，“是誰規定了，一個方陣之中，只允許有一個兵種的？”
喬萬尼思索了片刻：“在早年的學習中，幾乎所有的指揮官都會上到這麼一課。生硬地將長矛方陣和劍盾方陣組合在一起，配上弓箭手與斧兵，這種組合看起來似乎完美無缺，但實際戰爭中只會無限放大彼此的缺點。因此方陣中一般都採用相同的兵種，只不過會攜帶不止一種武器。類似早期的羅馬軍團方陣，除了用劍盾保證殺傷力與防護力的同時，也會攜帶標槍作爲遠程殺傷手段。”
“沒錯，生硬的排列組合當然不適合在正面作戰中保持突出表現，不過，如果是合理的協同配合，則會無限放大一個方陣的作戰能力。伊芙蕾，去拿紙筆來，索菲雅，到時候你照我說的畫。”
“三百把火槍，我們送十個給烏爾班去做後續的生產和改良，剩下的火槍，足夠我們組成一個強大的組合方陣。將火槍手平分成三行，分爲預備、裝填與射擊陣列。最大程度地減少火槍方陣射擊的真空期。”
在索菲雅筆下，早期“排隊槍斃”的陣列模式就躍然於紙上。雖然很欣賞約翰的創造力，但喬萬尼也可以看出，這種陣列模式的實用性也並沒有那麼大，遇到大規模的針對性衝鋒還是毫無還手之力。
“之後，在外圍用兩層持盾長槍方陣，將整個火槍陣列包圍。”
“什麼？”
“這就是射擊與槍刺方陣，也是在火槍廣泛應用之後，最爲合適的作戰陣列。”
約翰的靈感，就來源於西班牙人經過塞米納拉戰役後痛定思痛，對火槍兵團進行的改組。這種方陣被命名爲卡斯蒂利亞大方陣，即後世的西班牙方陣。這樣的傳統步兵與火槍兵緊密配合，任何距離都可以火力覆蓋的陣線，讓西班牙在很長一段時間的戰爭中戰無不勝。
只不過，這一世，他將不再用伊比利亞國家的名字命名。
“就叫它新羅馬方陣吧，可憐的小穆罕默德，又要拿他來當作試驗品了。”