三枝抹了淚，表情堅毅了一點：“還是先送你去族學吧你。別耽誤在這裡了。”
劉小花想了想，說：“還是先陪你在這裡呆一夜吧。等明天再去族學，先找劉二。讓他託人帶信回去，告訴我阿孃，我已經平安到了。其它的事到時候再說。”
三枝點點頭。她也很希望劉小花今天能陪着自已。阿泰不在，叫她一個人跟這麼多人睡在一起，她實在是有些害怕。
這時候，屋子裡在睡覺的那個人，很大動靜地翻身坐起來。
劉小花這纔看清，原來那是個小姑娘。可能十五歲左右的樣子，長得還算清秀，臉上是底層人民特有的麻木。她眼皮耷拉着，飛快地套上衣服“你們要去族學的？反正也被你們吵醒睡不着了。我現在帶你們去吧。”說完，飛快地瞄了劉小花一眼。
其實三枝和劉小花已經很累了。經過長途的跋涉沒有好好的休息過。身上又髒又臭。兩個人都很希望能找個地方梳洗乾淨。
三枝對這個講話很衝的小姑娘很沒有好感，但也不會再像以前一樣，立刻就表現出明顯的厭惡，只是沒什麼表情，說：“我們打算明天再去。”
那小姑娘對她很不客氣，冷冷地說：“別說我沒跟你們講。明天阿泰是沒空陪你們東跑西跑的。我也要去做工，不會在這裡。”
“沒空請假不就好了。”三枝講話有些衝了起來。
“你別說笑了。”小姑娘譏諷“你們今天來，他也沒請假吧。憑什麼明天還叫他請假？你曉不曉得請一次假要少賺多少錢？還真當自已是大小姐。”
三枝氣得聲音都尖銳了起來：“我是他沒過門的媳婦，他讓我來找他的，那他就有責任把我安頓好。這是他該做的，我怎麼就是大小姐了？到是你，管得還真是寬。我憑什麼叫他請假，還要跟你說。人家安頓自已未過門的媳婦兒還要你來過問。”
小姑娘漲紅了臉，死死瞪着她，扭頭一摔被子，脫了衣服就縮回去繼續睡了。再不打算理她們。
三枝白了她一眼，拉着劉小花就住外走說：“不幫忙就不幫忙，有什麼了不起！我們長了嘴巴又不是不會問路。”步子又急又快。
一直走出了樓，三枝猛地停下來，一副惱羞不堪的樣子“阿泰跟她肯定有事。不要臉！”
劉小花安慰道：“要真是有事，阿泰幹嘛叫你來。只當你們兩家說的親不存在不就好了？”
三枝怒道：“你看見她那樣子了吧？她以爲她是阿泰什麼人！”
“那也是她一廂情願。你要真是懷疑有什麼，到時候問阿泰就是了。不用跟她計較。”
三枝表情略爲緩和了些。
兩個人邊向外走邊問路。
原來她們住的這個地方，叫大四坊，是全城最髒亂差的地方。住着的全是一些打零工的幫傭和還沒有找到事做的人，三教九流都有。但族學離這裡並不遠。穿過一個小市集就是了。
兩個人在小市集買了最便宜的饢餅吃。
這種餅，最便宜的也要二個碎錢一個。劉小花默默盤算了一下。一個錢等於100個碎錢。她身上的兩個錢能換200個碎錢，聽上去很多，但一天得吃三頓飯，一頓起碼也得吃得半飽吧，兩個餅是跑不掉的。一個月吃下來兩百個錢也就差不多了。
三枝擠進去買了二個饢餅分給劉小花吃。
餅又硬又幹。難吃得很。劉小花覺得自已像是在吃塑料塊一樣。
“難吃死了。要是包裹還沒丟就好了。”三枝說“家裡做的乾糧比這個好吃得多。”見劉小花沒出聲，又立刻解釋“我不是吃不得苦。”
劉小花笑說：“我知道，就是抱怨抱怨。”
三枝嘆了口氣。
窮人出門在外總是不如在家裡如意。
劉小花吃着吃着，突然笑起來。
三枝問她：“這麼難吃你還笑得出來？”
劉小花笑說：“我以前看過一本書。很厚的，比大詞典還厚。是我爸爸的。他說，這本書是我們祖上傳下來的，寫的是治病的事。”
三枝不解：“你爸爸是誰？哪個親戚嗎？”
劉小花發現自已失態，立刻掩飾“恩。是個遠親。”
“書上的？你也認得字？”三枝愕然“你們一家人都認得字？”
劉小花含糊地說：“認得一些。我阿孃教的。”
三枝十分羨慕“村長都不認得字。”她要是繼續追問‘你阿孃怎麼認識字’，劉小花可不知道要怎麼補救，還好她就被其它的事吸引了“那是本醫書啦？”
“不是。是瞎編的書。”劉小花說“書上寫的病症和藥方看上去都真正兒的，其實都是瞎編的。不過裡面提到一種麪餅，到是跟這種餅很像。書上說，吃起來像腳後跟的繭。”說着笑起來“我當時還說，他怎麼知道腳繭是什麼味道呢？”
三枝更吃不下去了。哀怨地看着她。
但最終還是沒捨得浪費。畢竟這是兩個碎錢買的。硬着頭皮忍着噁心吃完了。
那些擠在饢餅攤周圍的人，個個都跟她們一樣衣着襤褸。表情或麻木或愁苦。吃東西的時候就站在路邊上，目光茫然而空洞。
一但有一兩個穿得好的人從街頭走過來，看上去像是僱主的話，他們立刻就蜂擁而上。舉着手高聲叫着“我有力氣”“識字會算帳”“看得懂一點符咒。不要工錢，包吃的就行了。”
這些雜亂的聲音之中，被僱主挑中的人才有一絲喜色。
其它人立刻就會四散去，等着下一個主僱的到來。就彷彿是餓鬼道上的孤魂，在等着肯供養自已的主人。
劉小花把最後一口餅塞到嘴裡，有些明白陳氏的憂心。在這種世界生存，可沒有什麼浪漫主義情懷，現實是很殘酷的。可是她已經在這裡了，除了更強韌些努力生存下去，再沒有別的出路。
就在這些‘餓鬼們’背後不遠處。就是劉氏的族學。
劉小花擡頭，望着幾乎是延伸到天上去的玉石臺階，心中震撼不已。
這臺階，散發着溫潤的光澤，看都看不到盡頭，有一半幾乎是在雲霧裡的。臺階旁邊豎着一塊小碑，上面寫着兩個龍飛鳳舞的大字“登天”。
三枝繞到了側面一看，驚叫“阿花你看！！”
劉小花跑過去，也是萬分的震驚。原來，這個登天竟然沒有基石的。就好像將紙折成了曲折的臺階，讓它懸在空中一樣。
三枝拉着她，小心翼翼地伸出一隻腳，在臺階上踩了踩，踏實得很，紋絲不動。
“老天爺啊！”三枝驚叫着拉着劉小花就向上跑。明明不過是走了幾步，可身邊的景物就像像走馬燈似的瘋狂向後退。三枝嚇得連忙停下來。
劉小花回頭一看，兩個竟然已經上了一百多階了！
臺階寶氣氤氳映得兩個人相互都看不真切，面容上有隱隱浮光。三枝又驚又喜說“我們真像是要成仙了一樣！！”
劉小花也大笑起來。
她向臺階之下看去，那些貧困潦倒的人，對她們的大呼小叫置若妄聞，正在爲自已的下一頓飯奔波勞碌。還有幾個坐在街角的臭水溝裡，已經奄奄一息，無神的目光落在她們身上，除了疲憊有的只是麻木。
三枝順着劉小花的目光，看向臺階下的那些人。也沉默了下來。那纔是普通人的真實人生，從這些人身上，她看到的是自已。她們走下這些臺階，就會回到這種人生。會回去，跟十幾個人人擠在一個小小的屋子裡睡覺。每天拼死拼活地做工，只爲多賺幾個碎錢，只爲了不餓死凍死，終生碌碌，營營苟苟。
“走吧。”劉小花緊緊抓住三枝的手，讓她不要再向下看。
三枝彷彿受到了很大的打擊，一路都沒有再說話。
看上去高得沒有頭尾的臺階，不過幾步就到了頂。四周白雲似海，橙色的太陽從雲海中露出一半。碧藍的天空似海水泛着鱗鱗波光。
臺階的盡頭就矗立着一座紅牆。佈滿銅釘的山門大開，能看到門內又是另外一番景象。
山門外兩個穿着青衫的少年，正挺胸昂首站着。見她們上來，其中一個問“何事？”
三枝一下子沒有反應過來。她說粗話是說慣了的。
“我來找我阿弟的。劉二。他在族學裡進學。”劉小花連忙說。
“劉二？未聽聞有叫劉二之人。”那個弟子到是很和氣“他大名叫甚麼的？”
劉小花愣住“……”
少年忍不住好笑：“你連你阿弟叫什麼都不知道？”
劉小花臉一下就紅了“在家裡不用大名的。就是今年從雞脖子山附近的村子裡被選上的。前一段時間剛進族學來。你能不能幫我們打聽打聽？”
“今年進族學的人可不少。總有百來人呢。”少年爲難。
“我們是南四支的。”劉小花急道“容字輩。”
“容字輩？……啊。四叔公那一支。”少年眼睛一亮“你是劉南生的姐姐？你們村是不是一次中了三個人，不過來了族學的只有你阿弟？”
劉南生？原來他大名就叫這個。劉小花鬆了口氣“是。”
“是你呀。不過你可不像姐姐，到像他阿妹。”少年促狹地上下打量她“不會是冒充的吧？”
三枝怕再生事，急了：“我們幹嘛冒充。是真的。她真的是劉二的姐姐。我們騙你不得好死。”
少年‘噗嗤’笑起來：“逗你們的。你別急呀。”他長得好看，穿得齊整。笑起來眼睛亮亮的。
三枝紅着臉非常窘迫地不說話了。
“你們以後可不要說自已是容字輩的人。在山野裡叫得，可進了城就不行了。”少年好心提醒她們“這個字，與四叔公的名字相沖。要易字爲南。其實按輩份，劉二要叫容生的。也是因爲四叔公的原因，才改叫南生的。”
劉小花謝他：“我們才從山裡出來，不知道這些。”
“不奇怪，鄉下那些地方是沒人管的。也是進了城裡和族學纔要注意小心。”少年說“我去幫你們通傳，找南二來見你們，你們等一會兒。”興沖沖地，跟同伴說了一聲，就進山門去了。看來是跟劉二相識的。
劉小花還以爲要等很久，沒想到不一會兒就看到兩個人一前一後地往外走來。
走在前面的劉二才一段時間不見，竟然長高了不少，青色的道袍被山風吹得烈烈做響的，身後揹着寒光凜凜的長劍，頭上是巍巍高冠。氣派得像從畫裡出來的仙家。
劉小花看着他，怔怔的。他走到了面前，纔回過神。不由得有些不好意思，暗暗罵了自已一句。
劉二把她和三枝帶到一邊，皺眉“我這邊還沒有安置好，你怎麼就跑來了？”上下打量她，見她跟乞丐也沒多大區別，更是不悅“怎麼搞成這樣？”
三枝怕兩姐弟吵起來，連忙解釋“我們在路上遇到了好些事，纔會弄成這樣的。”起了這個頭，她一肚子的委屈可真算是有了宣泄的地方，從出山的事出起，說着說着，眼睛發紅，小聲抽泣起來。哽咽着無比委屈。到底還是年紀小，總是會流露出些小女兒姿態。
劉小花回想起這一路的艱難，也是默然。
劉二聽完了十分驚訝。對劉小花的態度到是好了些“姬六這個人遠着些是對的。”
他同劉小花認真道：“姬六以前是賣身給左丞相隨重陽做奴僕的。後來，他把他阿姐送給了左相。左相很喜歡他阿姐，就漸漸地開始擡舉他。他以前不姓姬，姓什麼已經不可考正，這個姬姓，還是左相賜的。”
說着，劉二臉上有些嘲諷的意味“何謂姬？美人也。不是什麼好字。誰要被迫拿這個做姓，稍有骨氣的人都早一頭撞死了。可見他是個沒臉皮的小人。前太子對他是有大恩的，他是怎麼回報的？”眸中到有幾分恨意。
劉小花想到那些人頭，不由得一陣膽寒。可是看到劉二眼中的恨意，卻是心中一震。因爲在她的記憶中，劉二是一個非常掩長掩飾自已的情緒的人。很少有情緒這樣外泄的時候。
但她立刻就收回目光，假裝沒有看到。
劉二沉默了一會兒，不知道在想什麼，回過神發見自已失態了，立刻就向劉小花看去。見劉小花望着遠處的雲海出神，沒有注意到他的失態，不着痕跡地鬆了口氣。對劉小花說：“我會託人帶信回去告訴阿孃，你平安到了。”
“路上的事就不要說給她聽了。”劉小花連忙說。拘謹地縮着腳，想把將鞋頂出洞來的大腳指藏起來。覺得自已這個樣子，跟劉二站在一起怪丟人的。他像仙人，自已像乞丐。
“我知道。”劉二覺得劉小花總算是說了一回人話，到對她有了幾分信賴。破天荒地關切她一句，問“這下你可嚇怕了吧？”一個山村裡的姑娘，從來沒有見過那樣多的死人，更沒有經歷過什麼複雜的事情。怎麼可能不害怕呢。
但劉小花的表現，卻已經足夠令他另眼相看的。他覺得自已對‘阿姐’的瞭解可能並不像想像中的那麼深。看向劉小花的目光，深邃了幾分。
他面前的劉小花確實與他印象中的樣子有了出入。
她目光不再像以前那樣懵懂又勢利。反而像冬日山中的泉水似的，清澈裡帶着幾分凜凜的冰意。說話和站立的姿勢，都沒有小地方出來的人特有的畏縮，反而顯得她很坦然，有自已的主見。
可能，是這一路以來的種種經歷，讓她有了這麼些改變吧。
劉二收回目光。像是無意似地問“阿姐，雖然阿孃不許你進族學，其實你有沒有想過，反正在這裡阿孃也管不着，你大可以不聽阿孃的話？其實，族中早已經把你的名字記在了名冊之中，只要你人來了，就隨時能進。到時候你已經進了族學，就算阿孃知道了，又能耐奈呢？還不是隻能想辦法遂了你的心願。”
三枝眼睛一亮正要說話。
劉小花立刻說：“這到沒有。”
三枝愣了一下。但隨即假裝沒事，並不多說什麼。
“家裡只能供得出一個人，若是我任性而爲，說不定連你的學業都要受到影響。我不想再惹阿孃生氣了。以前不懂事，惹她氣得還不夠嗎？”劉小花十分羞愧的樣子。
劉二嘆了口氣，自責地說：“其實我很爲阿姐惋惜。全怪我，如果我不進族學，阿姐就可以進學了，以後更是有大好的前程……”
“這與你有什麼相干呢。要有前程也得看有沒有那個福氣。我光是瞧見了族廟裡的那些人，都嚇破了膽。更不必談其它的事了。”劉小花一副心有餘悸的樣子。
兩個人又賣力地演了一出姐弟情深的戲碼才分別。三枝看得心中酸澀感動不已。
下臺階的時候，劉小花只覺得，跟劉二說這麼一會兒話，把她今年的演技都已經透支完了。
她想着，無意回頭，卻看到劉二還站在那裡看着她，不由得心驚肉跳，卻得立刻做出一副‘姐姐好關心你，快回去不要被山風吹着涼’的體貼表情對他揮手。
劉二也對她笑了笑，容貌與表情在雲霧後面不甚清晰。然後轉身向山門去。
劉南生，果然比劉二更襯他。劉小花看着他清矍的背影消失在雲海中，這才真的完全鬆了口氣。
走得遠了三枝纔不解地說：“我還以爲你想進族學呢？”
“我是想。但不能讓他知道。”劉小花悵惘。關鍵是不讓他知道要怎麼進。
劉二這個人，恐怕最關心的是他自已的前程會不會被阻礙。他對劉小花實在是沒什麼好感，也沒有多深厚的感情。雖然敬愛着陳氏，可萬一發現劉小花可能會影響到自已的前途，到底會不會爲了陳氏而容忍可真難說，畢竟他有殺她的心不是第一次了。
三枝並不知道她的心思，想了想，恍然大悟說“你是不是擔心你阿弟對你於心有愧，所以才說不想的？”
劉小花違心地說“對。在我賺到足夠的錢之前，你千萬不要讓他知道我有想進族學的心。別讓他不能安心進學。”
三枝點點頭感慨地說：“我知道。”她有過弟弟，自以爲對劉小花與劉二之間的感情有很深刻的理解。“找工的事阿泰會幫忙的。我也一起幫你攢錢。”
劉小花知道這樣困難的日子，三枝自已權且還過不去呢，哪能攢到錢給自已呢，卻也知道她是真心實意希望能幫上忙，於是不忍打消她的興致與好意。兩個人一路歡天喜地的計劃着以後的事。
等到走下臺階的瞬間，卻有有一種回到凡世生活的恍惚感。
劉小花看看貧苦的賤民，又回頭看看玉階登天台，心中有幾分悵惘。想要的東西明明咫在近盡，可卻像遠在天邊似的。三枝也失去了聊天的興致，默默地不說話了。“我們一定會過上好日子的。”劉小花安慰她。
“喂！喂！”
這時候突然登天台上響起一個叫聲。
劉小花回頭。原來是那個守門的少年。他穿得直喘氣指着劉小花“你們怎麼走得這麼快。追死我了！”
三枝說：“沒有走得很快啊。三兩步就下來了。”
少年惱道：“這登天階也是煩人得很。尋常人走，只需三兩步，弟子們走能累丟半掉命。”
“你追我們幹什麼？”劉小花問他“是我阿弟有什麼話要帶給我嗎？”
他一拍腦門，衝過來拉着劉小花就往回走“快。快。尊上要見你們。”
劉小花訝異，心臟一陣狂跳。
三枝不解地問：“見我們？那個尊上，怎麼認識我們呢？”