劉小花雖然被困在方寸大的院子裡頭，可並沒有受任何虧待。但凡要什麼典籍，方白沒有不給的。
原本劉小花還以爲，只是一段時間而已，很快姬六那邊就會有所動作。但沒料到，這一關就是六個月。可見得，姬六那邊權力更替的事情並不是那麼簡單。
這六個月劉小花修行雖然有所進益，但都小得很，並不像話本里頭的一日千里。連靈脈的進展也非常緩慢。
靈脈其實就是以人體爲畫布，以靈爲筆墨，在人身體中開鑿出沒有實體的通道，從靈境爲起點，向身體的各個部分灌輸靈，讓人的臟器受到靈的滋養。起到強健肉體的作用。
這些臟器能夠憑藉靈力量，就正常運轉的時候，修士也就達到了‘辟穀’的境界。‘辟穀’之後纔是‘駐顏’
修行是一個從內到外的過程。
劉小花自己開始修習的時候，才明白簡單的‘駐顏’兩個字是多麼不簡單。就算修爲再高的前輩，其實也並不是不老不死，只是他們的生命週期被延長了而已。
人只要困在肉身裡頭，哪怕活幾百年幾千年，可就總有死去腐爛的那天。
所以，大多數修士追求的說是成仙，其實仍然是永生。活得越久的人，就越怕死，舍不下經年積累的種種，斷不了塵緣。
恐怕誰也想不到，許多人不怕死地走上修道之路，竟然是因爲怕死。
劉小花放下書，擡頭舒了口氣。便看到黑皮在院子裡玩螞蟻。
經過這一段時間，黑皮從外表看，已經跟人沒有多大的差別。它已經明白了很多做人的道理。知道了衣服並不是人身體的一部份，明白人並不像花朵一樣有很多種顏色。但智慧上到底還是不如常人。
見它玩得專心，劉小花也不去管它。調息開始靜坐。
隨着劉小花修爲的提升，她已經不再需要特別靜坐去抓捕靈。水鏡成長到一定程度之後，就開始有了吸取範圍內靈的能力。再加上黑皮的分身還在不停地向水鏡輸送着靈。所以水鏡壯大得非常快。才一段時間，外貌就已經有了很大的變化。它原本像鏡子一樣是扁平的，可現在，卻已經變成圓滾滾的樣子，稱它爲水球才更貼切。從球體內垂下來像根一樣的東西，深深紮在地面。不停地吸取着整個靈境的能量。以至於靈境的邊境縮小了不少。
而這個水球因爲得到了靈與靈境的滋補，變得異常的龐大。
劉小花走近，帶起了微風，整個‘球’就隨着搖擺起來，就好像是一個巨大的熱氣球，要掙脫藤蔓和引力飛到天空去。
這並不是玩笑，劉小花覺得，如果它再這樣成長下去，可能真的很快就會有那天。
但她又不能停止靈的吸收。畢竟開始修習靈脈開始，水鏡就是劉小花修行的根基和身體的根本了，如果停止獲取靈，已經習慣了受靈力滋養的身體根本無法再維持運轉。
至於水球真的掙脫了藤蔓，會發生什麼事，她也不知道，各種手札中也沒有講到這些的。但就算感覺不安，到並沒有退縮之意。
修行是一條不歸路，一腳踏進來就不能後悔。只能慢慢向前摸索。並且她也想看看，前面到底是什麼。
劉小花小心翼翼觀察了一會兒藤蔓的情況，就被一陣吵鬧的聲音驚動了。退出靜坐走出去，發現吵鬧聲是從門外來的。
“你們憑什麼關着她？憑什麼不讓我見她？”
那聲音十分熟悉。
方白大聲喝斥：“裡面在閉關修行，你還敢在這裡吵鬧！便是把你打死，也不計的！”
聽着似乎就要動起手了。
劉小花大步過去，一把推開門。
隨着她的出現，門外的聲音嘎然而止。
方白看到劉小花竟然出來，也十分意外。
劉小花被關在這裡幾個月，也時常會有些山上的弟子過來找事，總歸都是想見見劉小花，方白一個也沒答應，但劉小花可從來也沒有管過，現在怎麼的？難道是被關久了，終於沉不住氣了？
她手下的人生怕劉小花會闖關，立刻擺出防備的架勢來。
只有一直吵吵鬧鬧的人一見到劉小花，高興得大叫起來“阿花！”立刻便想衝上去。
方白一揮手，便有無形的牆將人攔住，她扭頭對劉小花高聲道：“我等受老祖宗的命，在此爲娘子護法，娘子可不要辜負了老祖宗的好意。”
劉小花的目光越過來，落在好久不見的少女身上。
她瘦了，黑了，結實了，但是三枝沒錯。
比起以前她真的長高了不少，風塵撲撲，一看便知道是趕了很久的路。身上還揹着個不大的包裹。整個人看上去不再像以前那樣稚氣，成熟了不少也悍勇了不少。表情即有見到劉小花的高興，又有對方白的怒氣。大聲對方白道：“你們憑什麼關着她？別以爲她沒有親人在，就任由你們擺佈，她沒有人親人，可還有未婚夫婿在，你們曉得她未婚夫是誰嗎？”
方白到好笑起來：“未婚夫？”
“她未婚夫，就是現今剛受封的大丹師！在聖帝面前可是大紅人！”三枝氣勢洶洶。
說着，又興奮地對劉小花道：“我出來收藥材的路上聽說你還活着，立刻就跑來找你的。你別怕。她們對你不好，我們就不在這兒呆了！就算不呆在這山上修什麼鬼道，你也不會再過苦日子了。跟我回去吧。厲天行現在出息了。你跟我回去，他一定娶你做正房夫人！”
方白十分意外，意味深長地看了劉小花一眼。想了想，還真的讓開了路，許三枝進院裡去了。
三枝得意非凡，路過她身邊時，還用力撞了她一下。進門就立刻熱切地拉着劉小花的手，對劉小花說：“你別怕她們！誰敢不把聖帝放在眼裡。”
劉小花又是好笑又是無奈：“她還真未必放在眼裡呢。”
“小蓬萊的人這麼了不得？那她放我進來？”
“她不是小蓬萊的人。”劉小花一時半會也跟她說不清楚，只問：“你怎麼來的？”
三枝注意力立刻就被轉移，先了嘆了口氣，才說：“之前到處都在傳，說四叔公收的新弟子，被自己親阿孃殺了。小厲先生好不難過，本來是在收藥材呢，半路上就跑了，說要去幫你招魂。後來也沒個結果，自己一個人歸了家。我們都以爲你死了……我只後悔，當初沒有拉着你。好好的，修什麼仙！”
說着眼睛便紅了，停頓了好一會兒，抹了一把眼睛才說：“後來我就不服氣，不相信你會死。我就跟小厲先生說，你不是這麼短命的人。你比我聰明，我都還活得好好的，你怎麼會死？後來我就不在藥房呆了，跟着三掌櫃的在外頭跑，我想着，收藥嘛，去的地方多，見的人也多，說不定能找着你呢？”
劉小花聽得心裡一酸：“這天大地大，你怎麼找得到我呢。”在外面收藥材，走南闖北的，又是這樣的背景環境，對於男人來說都再艱難沒有的，何況是一個沒有修行的女子。
三枝到安慰她：“怕什麼。我後來也想，你說得對，人不能怕事不能躲。再說了，萬一呢？萬一你沒死流落到哪裡，找不着家，還指望着我呢？我不去，誰救你？就萬一真的給我遇上了呢？這世上的事怎麼能說得好？”
劉小花心裡好久沒有這樣即難受又覺得暖心過，正色說：“你下次可不要這樣。呆在鋪子裡頭太平得多，萬一沒找到我，你又……”
“行了行了。要是你知道我有事，難道肯放任不管嗎？”三枝打斷她的話，也並不把她說的放在心上，又興沖沖地接着說：“這不，前二個月我到濱洲收藥來，茶館裡頭吃茶的時候，就聽說他們說小蓬萊有個小仙姑死而復生什麼的，我就打聽了幾句，覺得肯定是你了。就連忙過來看看。”
又問劉小花有沒有哪裡不好的，怕她身子還沒有好瞞着自己，說：“別怕，我現在也有錢了，小厲先生對我不錯的，你就算哪裡有病有痛的，咱們也吃得起藥，你可千萬不能忍着。”
劉小花便把之前的事一樁樁講給她聽。
三枝聽得到她學仙法的事，便驚歎術法玄妙，聽到陳氏的種種，又震驚又生氣，再聽到姬六的種種作爲卻是沉默不語，遲疑地問：“是不是誤解了他？”又說：“想想，他也是迫不得已的。身負家仇，走投無路，便是不情願也只能想盡辦法來謀得一線生機，要不然可就只有死路一條。”
劉小花心中一動，就算姬六對她有恩，治好她的腿，她也不會這個時候無故替他講起好話來，便問：“你見到過姬六嗎？”
三枝愣了一下，連忙說：“並沒有。”目光到有些躲閃。
劉小花見狀，神色嚴肅道：“我養娘不慈，生娘不慕，雖然已入修道之門，可要說起塵世牽絆，也只有你最爲親厚。我們一起從村子裡頭出來，最到厲兀的時候你沒有拋下我，遇到奇襲的時候我沒有拋下你，雖然後來因志向不同我來了小蓬萊，你呆在田城，可這也只是道路不同，我從來沒有疏遠你的心，而你爲我不畏艱險，也自當是把我當成最親的人。可不要因爲一個外人騙我。”
三枝見她這樣認真，喃喃道：“我自然是知道你待我如何，我又待你如何。可這件事，哪裡就這麼嚴重，要說出這許多來。”
事關姬六劉小花不肯有半點輕心，堅持道：“我說姬六這個人不可靠，就一定是有自己的道理，絕對不會是騙你的。即使是你有什麼不同的想法，我們全攤開來，辯個明白就是。可你有沒有見他，他見到你說了什麼，做了什麼，一定不能瞞我半點。”
三枝無法，承認道：“好了好了好了。就只是見了一面，也沒說什麼特別的話。”
劉小花追問：“是什麼時候？”
三枝無可奈何地說：“你先讓我坐下喝口水。”
劉小花拿她沒有辦法，拿了水來給她。見她身上又髒又臭，想想也不急在一時，便索性讓她把衣服換下來，又叫外頭送水進來讓三枝洗洗乾淨。
三枝泡在大木盆子裡頭搓泥，好奇地問蹲在旁邊給她洗衣服的劉小花：“你就不能施個術法，把衣裳變得又幹淨又新嗎？我在田城的時候，看有個走方的術士就能行，他還能變錢呢。”
“那是障眼法。”
三枝追問：“錢也變不出來？”
劉小花哭笑不得：“變不出來。”符咒術法得多大的好處，就得付出相等的代價，並沒有憑空得來的。便是修士們也得遵循天道規則。
洗好了衣服，三枝已經換了二盆水了，劉小花在她背上搓了一把，像擀麪疙瘩似的。水一會兒就黑了。三枝被搓得哈哈直笑。“你還有意思笑。”劉小花搓着泥無語道“你這比我跟着師兄在外歷練時還髒。”
“我這幾個月在外頭，都是當男人使喚，飯都吃不上哪有時候洗澡的。”三枝一點也不在乎。
劉小花看到她身上還有不少傷，三枝一個一個指着告訴她“這個是火爐爆了給我燎的。這個是抓鬼霧草的時候被灼的。那個是……”
一個一個數下來，最後說：“這也不算什麼。如今我算是明白你的話了。各處有各處的不易。”大大咧咧的並不抱怨什麼。成熟了不少。
劉小花心裡也十分感慨。那些稚氣的過往好像就在肯前呢。
等洗好了，兩個人在窗前坐下，三枝才說起姬六的事。
“我跟小厲先生去帝都的時候，遇見了他。就是在街上遇見的。還是姬六公子先叫得我呢，隨和得很。我一打眼，先看到他帶了個隨從，還以爲是劉二。”
“姬六說了什麼？”劉小花問。
“也沒有說什麼呀”三枝只覺得劉小花小題大作：“就問我上街做什麼，問我有沒有跟你聯絡。我告訴他，我跟小厲先生去收貨款的，跟你嘛因爲離得遠，也就只通到一次信。”
“然後呢？”
“然後，他又問小厲先生現在怎麼樣了。說以後宮裡的藥還讓咱們鋪子供。要封厲家做世襲的大丹師。便再沒有其它了。不過後來小厲先生說，那個跟着他的不是隨從，是新登基的聖帝。我瞧着，就是個普普通通的人，聖帝就長那個樣子啊？”三枝一臉驚異。彷彿聖帝當有三頭六臂一樣。“那個聖帝還跟我說話呢，話特別多，問這問那的。都是問你的事。”
她好奇地問道：“我還問他呢，是認識你啊？他說，他要叫你師叔祖的。真的嗎？”
劉小花心中一落，知道程正治沒事。說：“他原先是拜入小蓬萊過。”
三枝一拍大腿道：“你是聖帝的長輩啊！不過我看他，腦殼子有毛病。前面說得好好的，過一會兒就陰沉着臉發狂了。還叫了一聲我的小名，讓我救他，說有人要害他。好像跟我很熟的。我還奇怪呢，他怎麼知道我小名呀，可姬六就叫人架着他走了。說他病了。六公子跟小厲先生私下說了半天話，討了個安魂的藥方。我問，這個東西要來有什麼用？小厲先生叫我不要多事。”
劉小花知道安魂的藥丹並不是治一般的病，是用來鎮邪靈的。只是看情況，現在被當做邪靈的並不是程正治了。只要他肯聽話，姬六也不會爲難他。她進一步確定了自己的設想是對的。雖然姬六跟劉二這個前太子合謀過，可他對這個前太子卻肯定不會滿意，因爲‘劉二’心眼太多，手又狠，再加上，姬六認爲她跟劉二之間的關係非同一般，生怕劉小花以後會帶着倉田家的人站在劉二那邊，怎麼會放心讓劉二坐上帝位。相比較，程正治則好控制得多。
三枝嘆道：“新帝他長得真像劉二。”
“劉二是先帝的兒子，新聖也是先帝的兒子，當然像了。”
三枝點點頭，悵然道：“想想以前跟劉二一起爬樹的事，像做夢一樣。”
劉小花見她不知道歪到哪裡去了，便又問：“那除了這一次，就再沒有遇見姬六了？”
三枝猶豫了一下，訕訕道：“我在濱洲也遇見他了。原本我們收好了藥材就走的。路邊上遇到他，他說要請我喝茶。我們就去了茶寮。不過我們就坐了一會兒，根本也沒說幾句話，我一盞茶沒喝完呢，就聽說你的事了。立刻就往這邊趕來了。不過臨走的時候，他說，他做了對不起你的事，你心裡恐怕會記恨他，讓我不要跟你說見過他的事。”
劉小花心裡‘咯噔’一下。巧遇？
三枝見劉小花不說話，猶豫了一下勸說：“我看六公子身體也不好，病歪歪，怪可憐。跟我坐那一會兒，還咳血呢，臉白得跟紙一樣。說到你，他失落得很。其實按你說的，他到確實被逼無奈纔出了下策，你不也沒事嗎？就不要再跟他計較了吧。”
說着，頓了一頓，糾結好幾下，才道：“我覺得，他是不是喜歡你？你可不要怪我亂猜，他雖然沒說什麼，也沒做什麼，可我就是覺得，他大概是喜歡你。”
劉小花笑起來：“你也知道是亂猜了。”
三枝到有點不好意思“你笑什麼。我也是爲你好。我是巴不得他喜歡你就好了。他比小厲先生好得多，又有本事，連新帝都信重他。你跟着她一定不會過苦日子的。他長得那麼好，你難道不喜歡他？”
“他是沒有喜歡不喜歡的。”劉小花笑道“我也不會喜歡他。”
“爲什麼？”三枝就不明白了“他又不少吃又不少穿，人總有七情六慾，怎麼就沒有喜不喜歡？再說，你怎麼就不能喜歡他了？你們在一起多好啊。多麼般配，又不像我跟阿泰。”
劉小花問：“你跟阿泰怎麼了？”
三枝表情便沉了一沉：“我跟阿泰早不成了。有個豆腐鋪掌櫃的女兒看中了他。人家有個鋪面，但家裡沒兒子，想招贅。他家裡還有人，多少張嘴等着吃飯，阿孃又病了，我什麼也沒有，能說什麼？難道看着他阿孃死嗎？他一個大男人，在我面前掉眼淚，說對不起我。心裡是喜歡我的，但沒辦法給我好日子過。也不能對不起他阿孃……他跟豆腐娘子成了婚，拿錢來買的給他阿孃的藥，還是我做的。”
劉小花一時也不知道說什麼纔好。再深的情在現實面前也是無奈。
“我們這些窮人才沒有喜歡不喜歡。”她扭頭不看劉小花，沉默了好久，說：“窮了，就什麼都沒有。”見劉小花也鬱郁，又強打起精神來“這也不算什麼。以後總歸有好的。比他好。”又勸她：“就算你不中意姬六，那小厲先生是不錯的。他對你也一片專心。你別怕外面那些人，小厲先生一定會幫你的，到時候他上稟聖帝，把你救出去不就好了。六公子和聖帝都很信重他。”
劉小花卻是默然。
姬六先是在帝都偶遇厲天行，重新啓用厲家供藥對厲家委以重任，讓厲天行明白自己有了靠山，另一方面引導着三枝到這裡來的。這些舉動，有什麼用意呢？難道說，他那邊又有了什麼變故，他有了別的打算？
或者，這更像是給她最後一次機會，做選擇。
她可以繼續在這裡等，結果就是如預期的那樣嫁做帝后，被攪進權利的爭鬥之中。
也可以現在一口承認自己跟厲天行早有婚約。完全地從這個坑裡跳出去，一切都一了百了。