南湘依舊在此處停留休息。雖然有危險，可這裡是端木王府經營良久的地方，總歸比他處安全。
只是這艘船不能再用了。
這裡是南湘躲藏在秦淮香粉中的一處產業。前園是人來人往醉了紅塵的香坊，一街相隔有一後門，後面則藏有一方宅院躲藏其中，鬧中取靜，隱蔽異常。
她推開面前窗戶，注目着這京城最繁麗的秦淮。
寒江在她腳下而過，再不復反。她稍一擡頭，便可見那遙遠的銀白色的穹頂在面前閃現，正是清涼殿一角。
穹頂皎潔閃爍銀灰，她面前彷彿鋪展了海上粼光，靜謐無限。
南湘注目許久。
這遠隔天邊，又彷彿近在咫尺的宮殿，那麼的美，又那麼的危險。
它寂靜的盤踞在那，毫不動容。
……
南湘轉過身，背對那扇昭示無限風景的窗戶，她此時面前跪着的是再次請罪的杏。
“侍衛，是怎麼回事。如果不能拱衛安全，要侍衛何用？”
“是杏疏漏。”
“不。”南湘擺手道，依舊平靜看着面前愧悔得恨不得以死謝罪的人，“你既要負責我身邊的瑣碎事情，外事行走你也要管，你同時是端木王府總管，我最貼心信任的人，你還要顧及我的安全。——你認爲你有多少隻臂膀？”
“杏……是杏無能。”
“這批侍衛盡數換掉，我已經原諒過她們一次。先前發生梅容擅入的事情之後，我便要求你加強管束。結果，今天這些侍衛卻再次顯露了他們的無能。不，不是你無能，而是她們。”南湘低下頭，看着自己拽緊的手指，“我命你重新整理王府防衛，精簡人數，再仔細挑選其中有能力，忠信可信任的人。然後我再委派其他人管理防衛這一塊，協助你。”
杏猛地擡起頭來，南湘迅即接下話來，不想聽她的推拒請罪或者是其他話語——“杏，我信任你，你莫要辜負。”
杏深呼一口氣，堅定的面容讓南湘頗爲安慰。
“是！”
“至於憨園，我費盡心思總算讓徐思遠脫手讓我處理，他現在是否已回到茶館中？”
“是。只是他是王女倚仗人物，行事卻如此刁鑽劍走偏鋒……”
杏平素便是有話即說的人，她見這憨園着實難纏，不懂下屬本分，王女卻不追究，便有心提醒。
南湘搖搖頭，“他這人，現在並不爲我所驅使。忠貞難辨，我的吩咐教訓他必定是不會聽從的。只能暫且將他穩住，尋機再一併將他培植的勢力拔出，重新讓人掌管。這事尚且需要時間，只能暫時如此了。”
“是。”
解決此事後，南湘鬆口氣，方纔坐回椅子上，她解決完自家事後，心頭仍舊複雜壓抑，讓她在閒暇間仍不得安寧，她靜靜問道，“徐思遠怎麼樣？可有異常？”
……
徐思遠會怎樣。她又能怎樣。
雷擊一般的訊息突如以來，面前少女坦白的言辭卻讓她靈臺瞬間化一片空白，她口中的舌苔如同僵直的硬木，無法組成語句，她吶吶不成言：“……端木……王女？”
還記得初相識麼？
在那個喧鬧的茶館裡，你不惜與你師叔大庭廣衆中相互駁斥，也意圖努力維護的那個端木王女。我爲之震撼，遂生出結交之心。
認識之後，越發覺得姐姐灑脫爽快，坦率深刻，人品難得。我心折不已，更生出一份親近之意。
南湘微垂了睫毛，緩緩將來龍去脈道來。
“你是，端木王女？”徐思遠只覺得說出這幾個字來已讓她費力之極，她口中滯黏，心頭茫然，無措之間，卻似乎有種莫名笑意在她嘴邊緩緩幻化而出。
南湘眼力厲害，一眼便捕捉到徐思遠嘴畔浮現的一絲不自覺的細微笑容，心頭不由微微一鬆，面上卻仍舊維持審慎誠懇的嚴正顏色：“正是。我並非蓄意隱瞞，只是……”
南湘忍了話語，微微苦笑道：“姊臺可會怨我過於小心謹慎，不以誠相待？”
“不不不，我並不，我怎麼會，你過慮了，我只是太過吃驚……你竟然是端木王女，你竟然——哈哈哈哈哈，你竟是端木王女！”
徐思遠語義破碎，忙擺手搖頭，以示自己並無責怪之意，又急忙解釋，待到後來嘴邊那細微笑意已擴散到眉梢眼眸間。
“你竟是端木王女！”徐思遠剋制住心頭暢快涌動的興奮之感，重新作揖行禮，“民女徐思遠見過王女，先前冒犯之處，還請王女見諒！”
南湘急忙阻攔她，“請別這樣，我就害怕這般，徐姊臺，徐姐姐，你莫要這樣。”
“不。”徐思遠堅持行禮完畢，後直起身來，面容依舊驕傲灑脫，不見侷促之意，“我並非同我師叔那般是個迂腐見外之人，我既認你爲友，無論你是今城百姓賈忘機，還是金枝玉葉端木王女，我都同等視之。我並非貪羨權歸看重門第，只是，”
徐思遠停在此處，眉眼間越發灑脫。
“只是您不知，我身處錦官時，便已仰慕端木王女已久。王女早已名滿天下，此時竟得見其真人，由不得我不感嘆生出無限喜嘆之情！”
“姊臺過譽，南湘怎擔當得起。”
“妹妹，不，王女不知——”
南湘忙打斷，“請仍舊以姊妹相稱可好。莫不是徐姐姐仍舊怪我有心隱瞞？”
徐思遠折身後搖頭道，“身份如雲泥阻隔，思遠不敢如此無禮。”
南湘嘆息一聲，微垂下頭，“我就知……姐姐仍把我當做賈忘機可好。若姐姐不願，則把我當成同齡女子，彼此意氣相交，互稱姊臺可好。雖然客套，不若姊妹親近……”
徐思遠痛暢一笑，“姊臺？呵，並非我故意，只是端木王女在我心中早已仰慕已久，此時若平輩喚之，思遠心中一時無法更改。”
“王女盛名滿天下，——您別過謙推拒，這早已是事實。”
“怎……”南湘話語被堵在嗓中，吐露不得。
“世人早有傳說，端木王女，天生神慧，鳳翔九天，盛名動天下。文武皆全，更有寬博心胸。文辭好，一卷《盛世聖音賦》天下傳抄。其中名句，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”足顯王女爲國爲民爲天下的胸襟。氣節亦好，王女在國宴上駁北國王子使之無顏以對，斥大奚國國主狼子野心使之羞愧避席而去，早已是天下美談。能力更好，碧水王女在神山爲天下祈禱，河澇時親臨寒江督促防汛，以天下事爲己任。爲天下人表率。雖同樣是年輕人，可端木王女早已非同一般，國之棟樑。徐思遠敬之慕之，早已將王女視爲畢生偶像，此時竟得見真顏，又怎可能平靜呢？”
……
杏答道：“待徐思遠回房後，燭火一時辰之後才熄，此時已梳洗過，在牀榻上休憩。”
南湘一笑：“她倒是能睡着，好吃好睡豬一樣。”
杏知此時王女刻意笑言，其實並不歡愉，不敢湊趣，只得道，“王女，此時已晚，又逢驚變，您也早些歇下吧。”
“嗯。”南湘點頭，揮手讓杏退下。
杏一退下，她便從窗口邊離開。她可不敢再坐在窗前了，若又有一箭從窗戶見突然襲來可怎麼辦。
南湘褪去衣衫，脫了鞋襪上了牀，牀鋪簇新，綿軟溫和，雕花的牀案精巧逼人，她看着那朵精雕的牡丹，無心睡眠，只能愣愣出神。