看着客廳裡熟悉的面孔，李拓有些發愣，詫異的問道：“你們？……”
秦如雪和秦如冰更是驚訝，一直以爲將會看到某個傳說中的域外榮光貴族的她們根本未曾想到竟然會看到老熟人，兩姐妹與秦正浩異口同聲，驚問道：“是你？！”只是同樣的兩個字，卻有着完全不同的意味。秦如雪的語氣中充滿了意料之外的驚喜，而秦如冰的聲音裡滿是敵意與憤恨。
秦如冰坐在一旁咬牙切齒的聽着雙方討價還價。作爲談判主導的秦如雪在索爾提出的各種條件下一退再退，讓了又讓，條件之苛刻，要求之高，讓她皺眉。直到李拓說道：“……不行，這個條件無法答應。我只答應給你們批量製作的模具，這些製造知識涉及的範圍太廣，東西太多，我不可能完全教給你們的製造師，而且，沒有那些基礎訓練技巧，你們的製造師根本沒法學習這些知識……”
秦如冰實在無法忍耐，如果李拓真是域外的榮光貴族子弟，或者能讓她低頭，但現在，李拓和索爾兩人都不過是卑微的自由民而已，憑什麼討價還價？！秦如雪在談判中只知忍讓的做法，也令她極是輕蔑。她越想，就越是憤怒：“混蛋！你，還有你！”她右手指了指索爾，然後將手指點上了李拓的鼻尖，道：“我秦家看得起你們兩個，纔給你們承諾了這麼多優厚條件！別忘了，你們兩個不過是低賤的自由民而已，憑什麼敢和我們討價還價？！這些條件，答應也就算了。不答應，可別怪我們手段強硬，到時候，由不得你們說半個不字！”
一時間，正在談判的幾人都被這連珠炮似地話語打了個措手不及。秦如雪心中咯噔一下，知道壞了，還沒來得及說點什麼，憤怒的李拓就已經站了起來，冷冰冰的聲音似乎能在地板上砸出個坑來：“那就不談了，你們走吧。”
秦如雪站起身來，看着李拓回去房間的背影，還想說些什麼，可索爾也已經站了起來，打開了大門。原本進展順利，即將進入實質性階段的談判就這樣被秦如冰徹底破壞，再無轉圜可能。她看着秦如冰氣哼哼衝出門去的背影，心中無奈，卻只能嘆了口氣，滿是歉意的對索爾說道：“實在對不起，我代替我妹妹向你們道歉，希望你們能夠諒解！”
索爾對秦如雪印象極好，這個小姑娘看上去性子柔和，談判卻實在是把好手，以退爲進的手法用的極好，好幾次都差點讓他這個老傢伙吃個悶虧。雖然整個談判過程中，看起來好像都是在秦如雪在不斷退讓，但她每次在某一方面的讓步，都在其他方面爭取到了最爲有利的附加條件，一點都不肯吃虧，而且言語大方得體，絲毫沒有世家子弟那種盛氣凌人的感覺。
此刻見她誠摯的道歉，索爾倒也不好將秦如冰犯下的錯誤遷怒於她，而且，對於美女，他的免疫力也比較低，於是安慰道：“哦，沒關係！漂亮的小姑娘，李拓就這種脾氣，不過，現在他是BOSS，所以，我也沒辦法。等他消氣了，我們還是會有合作機會的！”
……
看到秦如雪回來，秦霖揮了揮手，阻止了她的話語，道：“如雪不用說了，事情我已經知道了。我已經讓如冰和正浩先回族裡了，我們收拾一下，也儘快走吧。”
秦如雪心中奇怪，問道：“三叔，我們不是還要繼續談判麼？爲什麼……”
“唉，如冰那丫頭成事不足敗事有餘。塞弗瑞恩那條老狐狸已經知道我們來了，而我們談判失敗，他是絕對不會放過這麼好的機會的，說不定，此刻他都已經和對方達成初步的合作協議了！”
“那……那我們應該怎麼做？”
“現在唯一的辦法，就是聯合其他四個家族，一起硬搶。既然如冰和你都已經肯定了對方不是來自域外的榮光貴族，那我們便沒有什麼後顧之憂。現在我們立刻回去組織人手，在塞弗瑞恩回程的時候強行劫人。”秦霖皺着眉頭說道。
“強行劫人？！”秦如雪吃了一驚：“難道家族準備和梅洛斯開戰？！”
“不！”秦霖回答道：“只是暗中派遣精銳進行劫人而已，梅洛斯沒有確鑿證據，也不敢和整個世家聯盟開戰，他們優勢並不大。如果實在搶不回來，就殺了製造者。”
“爲什麼要殺了他？梅洛斯本身武器製造能力就強，多這麼一個人，少這麼一個人，應該沒什麼區別呀！搶不過來的話，我們還不至於要殺死製造者吧？！”
“嗯，這個問題問得好。不過你也看到了，那套‘狂熱者’鎧甲，對於後勤的需求幾乎爲零，而且對晶石品質和數量的需求也極少。而現在，我們世家聯盟制約梅洛斯的地方就在於，他們的武器裝備製造，需要使用大量晶石，這樣就加重了他們的後勤負擔，如果讓他們得到了大幅降低晶石需求的方法，只要兩年，梅洛斯的實力就能遠超世家聯盟，到那時，離聯盟崩潰，家族滅亡的時間也就不遠了。”
“可……可是……”秦如雪還想要再說，但她明白，三叔秦霖的話絕對不是危言聳聽。因此，就連她的申辯，都讓人覺得那麼無力。
秦霖一聲長長的嘆息：“如雪啊，你就是心太軟了啊。在家族崛起的道路上，只能進，不能退，因爲退，就是萬劫不復的下場。在這殘酷的競爭當中，不能有憐憫……”
秦如雪黯然點了點頭，道：“三叔，我知道的……我去拿車……”
沒有使用高速升降梯，秦如雪沿着緊急通道的旋梯向上飛奔，她想用這樣的方式來釋放自己有些悲鬱的心緒。雖然明白三叔秦霖所說的道理，但她卻無法強迫自己接受這樣的結果。所以最後，她還是接通了索爾的通訊器。
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鳳凰城的拍賣會已經結束了，他靈覺空間內的晶石又增加了十萬三級晶石，那兩套“狂熱者”都賣出了好價錢。索爾也得到了他的那部分酬勞，回去了A32基地。
車隊已經行駛了三天半，前面不遠，就是著名的死亡峽谷，穿過峽谷，沿着公路再走半個小時，就進入梅洛斯集團的勢力範圍了。看着車窗外不斷倒退着的山丘與黃沙，李拓叼着半支庫巴雪茄，將自己的臉埋在濃濃的煙霧當中，想藉此驅散他心中的些許不安。
和秦氏談判破裂的那天，秦如雪臨走之前發給李拓的信息，讓他從靈能網絡上獲得的虛假成功中清醒過來，現實不同於網絡。雖然倚靠着虛假的貴族僞裝，他暫時獲得了梅洛斯公司的平等對待，但這無異於與虎謀皮。
李拓雖然不算聰明，但也絕對不是笨蛋。他知道，一旦梅洛斯集團發現了他的真實身份，必定會毫無顧忌地撕毀先前簽訂的協議，露出獠牙，將他吞噬得乾乾淨淨。正如秦如冰說的那樣：一個卑微的自由民是沒有資格與世家貴族們談條件的，在這個世界上，沒有足夠保護自己的力量，也就不會有所謂的自由或者平等。
李拓對與梅洛斯集團的合作十分擔憂，因此他謝絕了索爾陪同他一起前往梅洛斯總裝基地的好意，決定獨自面對那些未知的危險。想着臨行前索爾和自己說的那些數字和莫名其妙的話語，李拓陷入了沉思。
“咚！”
一聲巨大且沉悶的槍聲，將他從思考中驚醒。隊伍最前引路的那臺“執政官”，被呼嘯而來的子彈擊毀了中央引擎，雖然車載的制動系統立刻發揮了作用，減緩了車速，但它後面全速行駛的車輛卻未能及時調整，一頭撞上了它已經失去平衡的車身，使得這臺沉重的高級房車完全失去了控制，翻滾着飛了出去。
對方選擇的阻擊位置與時間極佳，就在整個車隊因爲就要到達基地而放鬆警惕的時候，突然發生的阻擊讓隊伍被迫停在了細長峽谷的中段。“敵襲！戰鬥準備！”護衛隊長桑格斯略有些沙啞的嗓音在通訊器中響起。
兩臺巨大的“幽浮”裝甲運輸車從兩側飛快駛上前來，高壓氣體噴射時發出的“嗤嗤”聲響起，“幽浮”巨大的車身迅速分裂開來，六架十米高的鋼鐵巨人出現在眼前。而那些厚重的裝甲板在駕駛員的巧妙配合下，搭成了一個掩體，將李拓與塞弗瑞恩乘坐的“執政官”藏在了裡面。
隊伍中，一共有四輛“幽浮”裝甲運輸車，這代表着十二臺戰鬥機甲！看着全息影像，即將第一次看到機甲戰鬥的李拓略微有些興奮。
“混蛋！”坐在李拓對面的塞弗瑞恩，顯然因爲在自家大門前遇襲而感到極爲憤怒，因此沒有注意到李拓的神情變化。但這並沒有影響到他的判斷，雖然對方的機甲上沒有任何標誌，但一定是世家聯盟的人，除了他們，沒有誰可以一次性出動二十臺機甲，也沒有誰有這麼大的膽子敢公然襲擊梅洛斯集團的車隊：“通知總裝基地，立刻派出支援！隨隊機師注意，如果可能，給我抓個活的！”