薰香的青煙嫋嫋升起，屋子內靜謐得只能聽見火爐內炭火燃燒發出的嗶剝聲，蘇北秦負手而立，他面前整潔的書房上只攤了一張發黃發舊的的地圖，他的目光只凝視着上頭的欽州二字，佇立許久直到四兒推門而入。
“先生，殷不在來接您了。”四兒道，稚氣的臉上帶着一絲傷感。
在接到唐書林向着欽州進軍的消息之後，武惟揚只整頓了七天，便先行帶了一部分人馬前往前線查探，現下那邊已經安頓好了，便讓殷不在將剩餘的士兵帶過去，只留一小部分人看守無人寨的陣地。
殷不在在門外候着，該帶的行李早幾天就收拾好了，四兒取了行李遞給殷不在囑咐道：“那地方的條件比不得無人寨，你可照顧好先生，切莫讓他着涼，一日兩服藥務必要看着他喝了。”
殷不在鄭重地點頭應道：“我會的。”
四兒今年虛歲不過十四，因着那兩年的饑荒，他的身體相較同齡人要弱小一些，因而沒有得到同去軍營的機會，蘇北秦見他哭喪着臉的模樣，忍不住笑了笑，伸手摸了摸他的腦袋，道：“你且放心罷，過不了多久就回來了，何況老吳也在軍中，有他照料我怎會有事？”
四兒只得苦着臉點點頭，眼巴巴地目送蘇北秦離去，蘇北秦便隨着殷不在又去喚了莊楚，這才下山坐進早已準備好的馬車中向着前線陣地進發。
莊楚自然帶上了他那把黑色的茶壺，他沒事的時候就喜歡摩沙茶壺的邊沿，因而那把不知是何材質的茶壺竟黑的發亮，“老朽也是沾了你的福氣，若沒有你，武惟揚大概只會給老朽趕一輛牛車來。”
相處時間久了，莊楚少了許多初次見面時的清高孤傲，偶爾也會開些無傷大雅的小玩笑，蘇北秦的脣邊泛起一抹笑意道：“莊先生言重了，惟揚雖然桀驁不馴，倒也還是尊老的人，斷然不會這般待你的。”
今日天氣晴好，溫暖的陽光驅散了前些日子落雨時的嚴寒，陽光從掀開的車簾一角照射進來，有些刺眼，莊楚往身後的隱囊上一靠，帶着似笑非笑的神情望着蘇北秦道：“真真是當局者迷。”
蘇北秦被莊楚那雙彷彿看透一切的眸子盯得怔了怔，疑惑問道：“北秦入了什麼局？”
“你呀，”莊楚撫着手中的茶壺，半晌才道：“早就入了武惟揚的局。”
蘇北秦愈發迷茫了，他那雙漆黑的眸子在陽光的照射下顯得淡了許多，他的容貌本就俊美，現在垂着頭帶着一絲迷茫時的眼神倒真有些令人憐惜了，他輕輕蹙起眉頭，依舊沒有猜透莊楚話裡的意思。
莊楚翹着二郎腿含含糊糊地哼完一首小曲，飲了一口茶水，見蘇北秦還兀自沉思着，便拍了拍蘇北秦的手背，道：“直接點破反而無甚意思，我只問你，你見過武惟揚對除你之外的任何人好過？”
蘇北秦剛要說話，便被莊楚一個手勢制止住了，莊楚又道：“你肯定說他待下屬都不錯，但那種好只流於表面，就像他因着你的關係表面上裝着敬重我，在他心中我也不過是一個有點才能的倔強老翁，你見過他對別人噓寒問暖，細心到衣食住行都要過問一遍？”
“因着他心中有愧於我，”蘇北秦道，但看着莊楚的眼神還有一絲不確定，又補充道：“還因爲我對他有利用價值。”
莊楚摸着一把花白的鬍子搖搖頭道：“天下能人異士多如牛毛，怎地就你蘇北秦比較特殊？你小子入朝爲官也有兩年了罷，怎地心思還是如此單純，難怪會被丞相反將一軍發配到嶺南來了。”
一直到到達營地，蘇北秦也沒有想透莊楚的意思，雖然有些在意，不過他也不是愛鑽牛角尖的人，想不透的東西先行放下，畢竟眼前將要來臨的戰事比較要緊。
蘇北秦掀開門簾進去的時候，武惟揚正在看地圖，鐵盔被放到一旁的桌上，他身着一襲鎧甲，銀光閃閃的甲片帶着一縷驅散不去的寒氣，他原本有些稚氣的臉此時英氣十足，儼然從一個嬉皮笑臉的痞子變成了一個成熟穩重的青年。
只是當他轉過頭看向蘇北秦時，面頰邊浮現出的兩個淺淺的酒窩讓蘇北秦意識到這確實還是原本的武惟揚。蘇北秦今個兒也換了一襲新衣裳，月白的長袍襯得他的膚色越發雪白，他長身玉立，長長的髮帶自身後垂下，一副風流俊美的好模樣。
武惟揚繞着他轉了幾圈，笑道：“北秦今個兒恁得好看。”
許是他今日心情不錯，蘇北秦那雙鋒銳的眼眸竟出奇地溫和，黑色的瞳孔一轉，目光從武惟揚身上轉到桌上攤開的地圖上，道：“唐書林的軍隊還有多久靠近欽州？”
好幾天沒見面，見面就一副冷淡的樣子，武惟揚一撇嘴，懶洋洋地坐到太師椅上，示意隨後進來的殷不在給他們說一下大致的情況。
殷不在輕咳一聲，道：“估摸着明日上午就會到達欽州的邊界，具體有多少人馬還不甚清楚，估摸着不少於七八千人，看來唐書林是把這幾年積攢的老底都拿出來了。”
雖然前段日子招兵的效果明顯，然而加上無人寨之前的人數，攏共也就三千多人，比對方足足少了一倍多，不過以武惟揚之前打過的仗來看，常常是出其不意以少勝多，並且武惟揚看起來信心滿滿，如此一想，蘇北秦的顧慮又少了幾分。
桌上的地圖標了兩條線路，是從瓊州進入欽州的兩條主要道路，一條是官道，寬敞開闊，只是兩邊有高山，易守難攻，而另一條是往來兩地之間的商隊開拓出來的小道，這條小道只有短短的一面臨山，其餘地段都是從林間穿過，對於行軍這種大陣仗來說未免過於狹小，被包抄的可能也比較大，總的來說，這地形對武惟揚來說是十分有利的。
蘇北秦那在陽光下顯得有些透明的手指在兩條線路之間來回敲擊了兩下，擡頭問武惟揚道：“你覺得他們會從哪條路過來？”
武惟揚四肢大敞攤在椅子上，有氣無力道：“會從兩條路一起過來。”
蘇北秦眉一挑，顯然也看出武惟揚的不對勁，他走上前摸了摸武惟揚的額頭，輕聲問道：“不舒服？”
縱使陽光明媚如斯，蘇北秦的手指依舊冰冷，武惟揚握住他貼在額上的手指，擡起眼望了他一眼，便看見他一臉憂慮的神色，武惟揚素來鄙夷迂腐文人的拐彎抹角，因而說話向來直爽，他此時滿臉委屈，問道：“你關心我只是怕我明日不能帶兵上陣罷？”
蘇北秦眸色一沉，真有些想打他一巴掌好讓他清醒清醒，但目光觸及到他小心翼翼地望向自己的眼神時心又軟了，只得柔聲道：“我是真的關心你，你若是不舒服，便將這帶兵上陣的事先交給百川罷。”
武惟揚便從太師椅上坐起來，就着坐姿摟住蘇北秦的腰，將臉貼在他的胸口，貓兒似地蹭了蹭，“我怎會放過讓北秦目睹我英姿的機會。”
“行了行了，”莊楚瞥了正在偷笑的武惟揚一眼，老臉一哂道：“你小子見好就收罷，還不快將局勢講一講，放老朽這把老骨頭去休息，你們也好訴訴這幾日不見的衷腸。”
武惟揚這纔不情願地放開鬆開蘇北秦，踱着步子來到地圖前，清了清嗓子道：“方纔殷不在已經將情況說得很清楚了，二位對這兩條路線也應當有所瞭解，也就是說，無論唐書林選擇哪一條路都不好走，這就是他過於愚蠢的地方，放着嘴邊的好肉不吃，偏偏將自己雙手捆了送給別人當大餐。”
莊楚點點頭道：“他爲人過於魯莽，急功近利，這就是他當年敗在你父親手上的原因。”
“不過他好歹是我叔叔，”武惟揚勾起一抹輕蔑的笑容，“應該不至於蠢到無可救藥的地步，若是硬要從這兩條路中選一條路，必然是選擇官道來走，現下天下大亂，官府已然不作爲，因而官道上鎮守的官兵早已撤去，他大可以帶着軍隊大大咧咧地一路走進欽州，然而倘若他在官道上走，這沿路好幾段都是夾在高山之中，我們在高山上設防，估計能幹掉他一兩千人，不過他另外的人馬必定會在這個時候衝上來與我們搶奪高地，勝率還是很大的。”
蘇北秦盯着那條線路看了看，道：“倘若我們在各個高山地段都設上防線，那麼他的人馬要不停地搶奪高地，消耗是很大的，而且那地方沒有開闊的地方可以駐紮龐大的軍隊，甚至沒有水源。”
莊楚沉吟道：“他還有另一個選擇，也就是走另一條商路，這條路比起官道的優勢在於只要翻越兩個山頭，就可以抵達欽州首府。”
“可是我們並沒有那麼多人馬同時守着兩個地點。”蘇北秦皺眉道。
武惟揚摸了摸下巴，圓潤的眼中滿是狡黠，他笑道：“既然如此，我們只好變守爲攻了。”