不提秦芳林和沈琿之間的糾葛，十月，沈珂和沈琿被下人送進考場，馬氏早在半年前便開始吃齋唸佛，祈求沈琿能金榜題名。
放榜時更是提前一天便打發下人到貢院門口守着，自己也在華宵堂裡坐立不安地等着，不僅是她，就連江老太太都有些心神不定。
直到過了午時，纔有下人氣喘吁吁地進來稟報：“外面傳來消息，大少爺中了頭甲第七名！”
江老太太喜笑顏開，“好！好！快賞！”
見下人不說話了，馬氏沉着臉喝問：“還有呢，三少爺中了多少名？”
下人連忙磕頭道：“外面只傳了這一句話進來，並未說二少爺的成績。”
“糊塗東西，還不快去打聽打聽！”
何氏假惺惺地勸道：“弟妹彆着急，說不定是琿兒落榜了他們纔不敢進來稟報呢。”
馬氏看着她志得意滿的臉，氣的差點咬碎一口銀牙。
這時忽然傳來一聲驚呼：“少奶奶！”
衆人轉頭看去，就見趙琳琅捂着肚子臉色發白，“我，我好像要生了！”
華宵堂裡又是一番忙亂。馬氏心裡厭煩，早不生，晚不生，偏偏這時候生。這趙琳琅慣會和她作對。
在趙琳琅被送回立雪堂時，下人也傳回了沈琿落榜的消息，馬氏一聽這消息差點暈倒，既恨沈琿不爭氣又恨二房被大房壓了一頭，這種滋味讓她如鯁在喉，難以下嚥。
她開始慶幸趙琳琅此時發作，把大家的注意力都吸引過去，顧不上看她的笑話、
趙琳琅生了整整一夜才生下一個七斤重的大胖小子。江老太太喜得什麼似的，賞了無數奇珍異寶，看的馬氏又添了一層氣。
和大房的喜氣洋洋不同，二房的氣氛顯得沉重無比，沈珂得到消息就趕回府，沈琿卻在外面躲到落鎖才偷偷摸摸地回來。
然而他剛回青藤軒，就看到守在廊下的金釵，金釵悄聲提醒：“老爺等着三少爺呢，快去吧！”
沈琿縮了縮脖子，央求道：“好姐姐，你就說沒看見我吧！”
金釵不回話，只推着他走：“我的小少爺，老爺的性子你又不是不知道，我若真這麼回了，他還得派人來拿你，你快讓人去請老太太纔是正經。”
沈琿只得讓憐花去華宵堂通風報信，自己一步三挪地去了秋月居。
小丫頭看到他便進去稟報，等沈琿垂着頭進去時便聽見沈棟一聲厲喝：“跪下！”
沈琿立馬跪在地上，沈棟皺眉看着他，“我前幾日事忙沒顧得上你，你把當初的考卷背來我聽聽！”
此時沈琿腦中一片空白，哪裡還記得別的，磕磕巴巴地背了幾句便沒了下文。沈棟心中五分氣看到他這番情景一人變成了十分氣。
指着他痛心疾首地怒罵起來，後來實在氣不過便讓下人取家法。馬氏雖然也氣，但到底心疼兒子忙攔着苦勸，再加之江老太太派人來接沈琿，才讓沈琿免受皮肉之苦。不過沈棟卻下了死心把沈琿關在祠堂裡讀書，不把四書背熟了不準出來。
沈棟苦哈哈地在祠堂裡唸書，何氏卻攛掇着沈榕大擺宴席。沈榕爽快答應，和江老太太商議後決定在薔哥兒滿月時宴請賓客。
馬氏這時候卻又病倒了，江老太太知道她的心病，但現在趙琳琅剛生產完，何氏又靠不住。剩下的老的老小的小，馬氏卻不顧大局耍起小脾氣。
江老太太對馬氏的心便淡了幾分，她讓賴嬤嬤從馬氏哪裡拿回對牌和鑰匙，親自發號施令起來。
沈玉珠和江鬆雨李如玉見狀也跟着到華宵堂幫忙，讓江老太太輕鬆許多。
吩咐江老太太看着賬冊直皺眉，沈府內宅中只剩下兩百兩銀子不到。她吩咐賴嬤嬤：“去問問外面賬房，內宅的銀子這個月發了沒有？”
賴嬤嬤很快回來：“賬房說這個月的銀子上個月就被二夫人支了。”
江老太太嘆氣：“罷了，先去小庫房裡取三千兩銀子來使吧！另外你去把之前的賬冊翻出來，也教教幾位小姐們其中的門道。”
賴嬤嬤目光微閃，屈膝答應了。教導小姐們是真，藉機查賬估計也是真。
等趙琳琅身子好了一些後便親自到華宵堂裡幫忙，江老太太哪裡會勞動她？直接讓碧荷把人送回去了。不過卻對她的這份心很感激。
薔哥兒滿月那天沈府中門大開，來往的客人絡繹不絕，這些人不僅僅是爲了恭賀永寧侯喜添長孫，更爲了沈珂而來。
畢竟頭甲第七名的成績已經很耀眼了，基本上可稱爲天子門生。
這是沈榕承爵後最風光的時候，他被一羣大人們圍在中間誇讚教導有方，只覺得身心舒暢。
這時有下人來稟：“宣城侯到了！”沈棟聽見後忙迎出去，就見宣城侯帶着個年輕公子進來。
沈榕沈棟面露驚訝，忙跪下行禮道：“臣見過三皇子！”
三皇子笑的十分親和：“兩位大人快快請起，本皇子冒昧拜訪，還請不要見怪！”
沈家兄弟連忙表示您能光臨寒舍我們受寵若驚。
三皇子寒暄幾句貌似無意地說：“之前在城外碰見貴府女眷，她們沒受驚吧？”
沈家兄弟又對他的仗義出手感激涕零了一番，三皇子才道：“聽聞貴府花園景色最佳。不知是否有幸見識一番？”
沈榕忙派人去叫沈珂，誰知三皇子竟然攔着他：“沈大少爺如今正忙，我就不打擾他了，貴府不是還有位三少爺嗎，不如請他帶我領略一番沈府的美景好了。”
沈棟大喜。忙叫來沈琿讓他帶着三皇子去花園裡逛逛。
待沈琿和三皇子走後，宣城侯就問沈棟：“二公子相貌堂堂，不知可曾定下親事？”
沈棟道：“還不曾，”
宣城侯就笑道：“想是沈大人眼光太高，等閒千金都入不了你的法眼。”
沈棟苦笑道：“說笑了，哪裡是眼光高，犬子看着還好，內裡卻仍是孩子心性，那你敢禍害人家姑娘。”
宣城侯：“少年人難免淘氣，成了親自然就好了。三殿下如今也淘氣得很，聖上前幾日還讓我留意京城誰家有品貌俱佳的千金呢!”
沈棟心中一動：“不知世兄可有中意的？”
宣城侯道：“倒是有一個，說來還算你家的小姐呢！”
沈棟壓抑住興奮，忙問：“此話怎講？”
宣城侯摸着鬍子：“我聽內人說沈大人舅家的有位小姐最是端莊嫺雅，知書達理，堪爲良配。”