要說現在的中國，雖然國民政府名義上已經統一全國了，但是內裡的情況卻並非如此，羣雄割據軍閥相爭，比之東漢末年的三國還要亂。除了老蔣的自己以外，晉綏軍、川軍、滇軍、黔軍、東北軍、西北軍，再加上延安的人馬，整個中國依然是一盤散沙，這也是日本爲何敢以彈丸之國全面入侵中國的原因之一。
在日本看來他們根本就不是在與一個完整統一的國家在戰鬥，而是在和一個鬆散的聯盟在戰鬥，勝利幾乎是可以預期的。
而在如此多的軍閥裡面，要說馬錚最欣賞的還是要數晉綏軍的締造者閻錫山。儘管作爲民國史上有名的政治人物，閻錫山和老蔣一樣，依然沒有跳出時代的侷限性。但是比之其他軍閥而言，閻老西無論是在言行上還是執政水平上都不是其他人所能相比的。
作爲留學日本五年的最早的“同盟會”會員之一，也是“鐵血丈夫團”成員之一的國民黨元老，閻錫山是近現代史上對中國有着非常重要影響的人物。馬錚之所以欣賞閻錫山，倒不是因爲他手上有幾十萬大軍，而是因爲在他的治理下，山西經濟民生所取得的發展。
民國初期，閻錫山在山西無不受北洋軍閥強大的勢力脅迫，並欲圖奪取之。此時，閻錫山採取了“保境安民，惟力是視”方策，大力發展民生經濟，使得山西成爲全國首屈一指的富裕省份。
此外，民國時期，閻老西對山西的國民教育，基層的政權建設，以及工農業生產的發展，制定了宏偉計劃，並且進行了大規模的實施和推廣，不像其他地方的軍閥只說不做。
尤其是在教育方面的投入，即便是現在看來也依然令人驚訝。
閻錫山很早推行國民義務教育，在《人民須知·民智篇》中他說：國民學校的功課，就是修身、國文、算術、體操、圖畫、手工等事，有四年功夫就畢業，學下算盤、寫信、記賬的本事。稍有錢的，再上高等小學校；實在窮的，也可自謀生活。這就是求知識的第一樣要事。
與此同時，閻錫山提出了“民德、民智、民財”的三大施政綱領。在一個較長的時間裡，閻錫山大抓了山西的各項建設，工業、農業、農田水利建設都有長足發展，尤其是軍事工業的兵工生產，成績更爲突出。有了這些比較堅實的物質基礎，這樣纔有了抵擋北洋軍閥各派系的武裝進攻和北伐的成功。
即便是被稱之爲東北王的奉系軍閥張作霖也曾在山西飲恨，當年張作霖派了20萬大軍攻打山西，費時8個月，山西依然固若金湯，張大帥只能撤兵而回
。
正如1930年的《時代》記述的那樣：“作爲山西省的‘模範督軍’，閻實際上聳立在一個獨立王國之中——處於各軍閥的包圍之中。儘管目前晉西南地區還存在糧食短缺，但閻爲1100萬人帶來了繁榮，在中國，他們最富裕，因而使他顯得出類拔萃。閻的嗜好不是女人、酒、鴉片，甚至也不是金錢，而是優質的道路、紡織、防禦部隊、維持秩序的警察，發展優良的牛、馬、耕具、家禽、肥料——所有能爲他的鄉親直接帶來好處的事物。”
儘管《時代》雜誌美化了閻老西，忽略了他對山西人民的剝削，但是在抗戰爆發前的這二十年的時間裡，山西確實是全中國少有的安寧之地，而安寧對於此時的中國人來說最爲難能可貴。
不過馬錚雖然欣賞閻錫山，但並不意味着他就可以容忍閻老西的無理取鬧，摩擦來了那就要反摩擦，就是不知道閻老西的晉綏軍能不能承受的起那個損失。
現在想來閻老西對綏察軍區也是相當的驚懼，不然也不會在這個時候派心腹愛將楊愛源來歸綏探聽綏察軍區的虛實了。不過這對於馬錚所部以及整個八路軍何嘗又不是一個機會你，只要這場戲演好了，閻錫山搞摩擦的念頭想來也就弱了不少，甚至會直接放棄原來的打算，這對於國共雙方都好，對於整個中華民族也是一件幸事。
兩天後，楊愛源一行人在左副總參謀長的親自陪同下趕到了歸綏，綏察軍區主要領導人到歸綏城外三十里處的羅家營迎接。
見面之後當然少不了一陣寒暄，左副總參謀長首先爲馬錚介紹道：“馬錚同志，爲你介紹一下，這位是國民政府第二戰區司令長官閻錫山閻長官的心腹愛將，第六集團軍總司令楊愛源，楊將軍所部的防區同你部的防區相接，以後還要多打交道，這次就多談談。”
“楊將軍的大名馬錚早有耳聞，今日一見果然不同凡響，更深知聞名不如見面，見面更勝聞名！”馬錚笑着說道。
楊愛源也笑着說道：“哪裡哪裡，馬將軍少年英傑，現在可是全國有名的抗日將領，星如可不敢同馬將軍相提並論啊！”
說完楊愛源又指着身後的幾個身着淺藍色軍裝的軍官接着說道：“我給馬將軍介紹一下，這位是張蔭悟、周玳、楚溪春、楊澄源、王靖國……”
馬錚一聽樂了，聽來聽去似乎這些人都是出身保定系的軍官，而且都是閻錫山手下“十三太保”中的人物，例如張蔭悟、楚溪春等人。
同時馬錚心裡暗暗心驚，這次來的可真不是小貓三兩隻，而是晉綏軍中的高級將領，是晉綏軍中的骨幹。看來閻老西派這些人來還真有點學習交流的味道了，似乎不全是用來摸底的。
正如馬錚後來所料一樣，這次楊愛源等人來歸綏目的就是來探探馬錚所部的虛實，但更重要的是想要正面見識一下馬錚所部的戰鬥力
。
事實上，閻老西的日誌很不好過，山西王現在也只剩下個名頭了。現在閻老西雖然還控制着大半個山西和小半個綏遠，但是真正的大城市卻已經全部落入了敵手，包括他的老巢太原。而在廣大的農村地區則是成了八路軍的地盤，晉西北、晉東南、晉北等地的八路軍勢力非常的強大，這讓閻老西十分的驚懼。
尤其是對日作戰中，晉綏軍的精銳損失慘重，二十萬晉綏軍開戰之處就損失了30%左右，儘管現在兵員已經補充完整了，甚至於還組建了五六萬新軍，但是這些新兵蛋子怎麼能同他一手拉起來的老部隊相比呢。
更重要的損失還是地盤的丟失，從軍閥混戰走過來的閻老西比誰都明白地盤的重要性。有了地盤就等於有了錢路，有了潛在的兵源，有了這兩樣他就等於有了兵。也就有了說話的本錢，所以閻老西無時無刻不再想着奪回他的山西。
但是同日軍作戰卻讓他一次次顏面大失，不得已只得將注意打到了八路軍身上。
作爲一個軍閥，閻錫山最看重的還是自己的“本錢”。雖然他沒有其他地方軍閥那樣短視，但是閻錫山從骨子裡對於共產黨還是提防着的，防着有一天他的山西也會變成第二個陝北。
站在馬錚的角度來看，這是極其荒唐的，是無知，是鼠目寸光。但是要是換位思考的話也不能說閻錫山不對，畢竟從閻錫山本人的角度來看，八路軍確實是搶佔了晉綏軍不少地盤，儘管這些地盤是八路軍從日軍手中奪回來的。
從日軍手裡搶有難度，甚至很可能會損兵折將得不償失。但是從八路軍手中搶地盤卻是可以的，畢竟現在的山西還是他閻老西最大，誰讓他是二戰區司令長官呢。
但是現在突然出了一個殺星，屠起日本鬼子來那叫一個兇狠，那叫一個殘忍。這下子閻老西心裡有了顧忌，馬錚所部取得的戰績實在太輝煌了，打的駐蒙兵團毫無還手之力，最後連兵團司令連沼潘中將也被馬錚擊斃了，落了一個悽慘的下場。看到蓮沼潘那死不瞑目的樣子，閻老西心裡就是一陣打鼓，所以纔想着摸一摸馬錚所部的底細虛實。(。)