“警方想必沒有公開細節，文章還是臆測的內容居多。劍持大叔現在還不認識我，直接去詢問案子細節恐怕難以建功……發現屍體的地點倒有，但離這頗遠，有數個小時的車程。明天便是週末，倒是可以去查探一下。”
墨傘勾在肩上，佐木騎車揚長遠去。
上午他一有空就會跑去神秘現象研究所，以免錯過與金田一一的初次會面。後來，等同學在討論下下週黃金週的安排，他便明白，下週纔是學園七大不可思議殺人事件的登場時間。
放學後，經過商店貨臺外窗玻璃時，佐木插兜揹着墨傘，看到櫃檯的電視機播放着最新的新聞，眼球頓時被吸引過去。
“本臺綜合報道，於廢棄的加工廠發現一具綁在機牀上的男屍，和五天前的割腕放血案類似，死者也被割破手腕，機牀底下的兩個礦泉水瓶積滿了凝固的血液，初步斷定爲同一兇手所爲……”
“啪”，頁面切換，原本嚴肅冷靜的畫面瞬間變得歡快活潑。
“這裡是速水玲香最新單曲的發佈會現場……”
佐木一愣，正暗自抱怨，可目光旋即被屏幕裡的清純美少女勾去。
“速水玲香？她不是金田一一的愛慕者嗎？”他目不斜視，嘖嘖稱讚，“不愧是頂級的人氣明星，氣質不凡，金田一一豔福不淺。”
想到日後會有和速水玲香接觸的機會，他目露期待。
“對了，”佐木擡頭看天色，不算黯淡，絢爛的晚霞在天邊吞吐，瞥了眼銀色手錶，分針指在刻度十，此時正是五點差十分，“那家工廠是在什麼地方，趁着天色尚早，可以去一波，不然今日的免費回溯技能就白白浪費了。”
他去買了份下午發行的報紙。
“屍體是在中午，三名郊遊時無意闖進廢棄工廠的孩子們發現的，工廠……工廠是在品川區……”佐木比照着記憶，推推眼鏡看着手頭上的報紙說道，“一個小時應該能到。”
趕着電車，於六點整，他到達目的地，那條鋪滿碎枝的小路。
夜幕悄然降臨，四周變得晦暗，前面的廢棄工廠像是沉睡的水泥巨獸。
門口有兩名打着手電筒亂晃的保護現場的巡警，佐木貼着牆壁在一側小心翼翼地看着。
“我肚子快餓扁了，接替我們的人怎麼還沒過來？”
“誰說不是，肯定是故意磨蹭的吧。”答話的年輕巡警摘下警帽，給流汗的臉頰和脖子扇風。
“……”
路上，佐木想起一個頗爲嚴重的問題，與墨傘的回溯能力密切相關的無疑是至關重要的地點和時間，工廠內的血跡暫時應該不會清除，可關鍵的時刻呢？
比方說死者精確的死亡時間，或者兇手行兇時，只要是存在兇手的時刻，都能接受。但現實是，他對這一切所知甚微。
“怎麼辦？”
拿定主意，佐木主動現身。
“哦，那裡是誰？”手電筒照到他的乾瘦的臉。
佐木撓頭，走到兩名巡警面前，不好意思地說：“我是在附近調研的高中生，不小心迷路了，請問是從哪裡出去？”
“高中生啊！”頭髮稀疏的中年巡警掃了眼佐木的裝束，點點頭，伸手往路的方向一指，“是那邊了。”
“哦，”佐木像是突然想到什麼，往工廠內部探去，兩名巡警夾住他，“莫非這裡面就是第二起割腕放血案的案發地點。”
“又被鼻子靈敏的媒體記者拍去了。”
“聽說死亡時間是在凌晨兩點到兩點半之間？”佐木試探着說。
“那倒不是，我聽鑑識課的同事提起，是在零點到零點三十分之間，活活放血到失血過多而亡，還用空瓶子裝好。”較爲年輕的巡警微微搖頭，雙手懷抱於胸，顯然震驚於兇手的手段，“真是令人不寒而慄的兇手。”
“你這麼一說，我怎麼想到老家殺公雞時，得在脖子上來一刀。”
“倒也沒什麼區別，就是一個割在脖子，一個割在手腕，或許是兇手想多享受些樂趣吧。對了，前輩的老家是在？”
“富山縣，咦，那小子不見了？”
趁着兩人交談的功夫，佐木消失在兩人的視野前，貼着牆體，打着事先準備好的手電筒，繞到工廠後門，後門有塊傾斜的鋼板遮掩，僅露有一道勉強供人進入的縫隙。
縫隙內漆黑地伸手不見五指，爲避免正門口的巡警察覺，佐木將手電筒的燈光調到最低，橫着咬在嘴裡，弓身攀爬進去。
“通”，足尖點地，金屬塵埃騰起，微弱的聲響在空曠的工廠內部放大。
“……剛是有什麼聲音嗎？”身材高大的年輕巡警幽幽地朝內瞥了一眼。
裡面黑得像是幽閉的盒子。
頭髮稀疏的老巡警說：“可能是小動物落地的聲音，貓鼠之類的。”
遠處正門口打在窄牆上的身影回過頭去，佐木輕吁了口氣，“幸虧提前關掉了手電筒。”
在落地時，背上的墨傘差點滑落，他勉強抓住，卻沒能控制住腳下的聲響。
空氣中滿是金屬的鏽味，周圍寂靜地可怕，佐木貓下身，重新打開手電筒，光束儘量在近前的地面移動。
“沙沙”的碎步聲，他一寸寸地查探着地上的血跡，尤其是在靠近幾張機牀的位置。
汗珠子隨着喉結滾動，“哦，在這。”
一條警戒線圍着中間某張機牀外邊，佐木輕手輕腳地從線下弓進，戴好事先買來的手套，他可不想事後有什麼指紋留在現場引起懷疑。
手電筒的橢圓形光束在地上殘留的兩圈黑紅色乾涸血跡來回移動，血跡中心有塊乾淨的圓形區域，聞着空氣中淡淡的血腥味，佐木心想，“這兩個區域應該就是放置空瓶子的位置，旁邊的血跡是後來溢出瓶口的血液暈染而成。”
“能有這種行爲，兇手顯然頗爲享受這個過程，不過報紙上的兇手喝血一說，不足爲信，圓形區域中心的乾淨程度，證明瓶子在接血過程中並沒有移動過，他純粹是在享受死者的慢性死亡。”
爲了不踩到地上的血跡，佐木雙腳分開，腳踝併攏，從兩攤血跡中間走螃蟹步到機牀邊緣，手指按在邊緣表面，“死者當時是被綁在這張機牀上，根據兩個瓶子的位置可以判斷出死者手腕和頭顱的懸空點。”
旋即退回到原來位置，距離機牀大概八十公分左右，“既然要觀看別人的死亡，必然要站或蹲在能清楚看到全景的地方，正對過來……”
沒錯，他在丈量最佳的撐傘範圍，因爲缺乏偵探值的他僅有一次免費的機會。
“傘面展開時傘下直徑有一米二，”佐木按下傘柄底端的黑色按鈕，之後緊握住傘面，小心撐開，避免發出聲響。
一旦被外面的巡警發現，他的計劃就泡湯了，而且還會被當做嫌疑人帶走，他可不想費盡口舌地解釋自己的奇怪行爲。
在確定自己的傘下空間囊括了死者的手腕，兩個血瓶和兇手可能觀摩的位置後，佐木低頭看着手錶的時間——下午六點十分，計算着大概要轉的角度，“十八個小時，四分之三圈。”
佐木關掉手電筒，身體融進黑暗，他站直身軀，將傘下的空間人爲地擴大。
傘勾由十二點鐘的方向順時針轉到九點鐘的方向，佐木屏息凝神，下拉墨傘，默唸“回溯”。
流光如線織，時空回溯。
“亮的！”