乾清宮。
朱元璋與臣屬劉伯溫對弈。
陽光從窗外透過，一陣冷風順着光線吹進二人的脖頸裡。
朱元璋舉起一顆黑子愣住了，棋局上的黑子越來越處於劣勢了，而這顆棋子卻不知投向何處！
‘啪’一聲，黑子終於落下，這苦思冥想後的一擲，才稍稍挽回一局。
這時，棋局卻使劉伯溫的臉上愁雲密佈，居然不知道如何破此局，二人又陷入大半天的沉寂之中。
半晌，一團柳絮隨着風向穿過窗戶，漸漸地落到棋盤上。
劉伯溫長長的出了一口氣，道：“陛下，臣輸的五體投地，陛下如此佈局實在太高了！”
“哈哈哈！伯溫啊，可不要因爲咱是皇帝，你就刻意讓着咱啊！”朱元璋大聲笑道。
此刻他的心情是最爲愉快，當然不僅僅是來自與棋局的勝利，最主要是自家兒子給自己極大的震撼。
劉伯溫嚴肅道：“陛下，臣已經是絞盡腦汁了，實在是陛下棋藝高超，臣自愧不如！”
“哈哈哈！咱哪，此次叫你來可不是來下棋的，咱有正事兒！”朱元璋說道。
劉伯溫問道：“陛下可是爲科考之事？”
朱元璋將棋盤的一角擡起，白子瞬間將黑子全部推出棋盤，整個棋盤內只留下一團白子。
“現在，北方的學子就如同這白子一般，心中充滿了不滿，朝廷應當如何將此平復？”
“咱詢問了數十位大臣，他們均認爲科考不應該以地域取士，必須嚴格恪守歷代恩科之法。”
“伯溫，你如何看待此事？”朱元璋問道。
劉伯溫搖頭說道：“南北之差異顯著，不可聽之任之，不然國本不固啊！”
“咱擬了道旨，你聽聽合適不？”朱元璋道。
“請皇上示下。”劉伯溫拱手道。
朱元璋思索半晌緩緩說道：“本次恩科，皆因北方初定，驛道未開，致使衆多學子皆被江川山河所阻。”
“未能及時趕赴京城，及至首場試罷，北方諸省仍有許多學子源源不斷而至，卻只能望門而嘆，頓失隆恩。”
“應禮部所請，朕特增恩科北場，以慰天下衆學子之望。”
“等這個北場試罷，咱哪把南北的仕子全部都攏在一塊，同場殿試，欽定狀元。”
“你看這法子如何啊？”說罷朱元璋又問道。
“妙啊！妙極了！陛下這主意是誰出的？實在是太高明瞭！”劉伯溫驚歎道。
朱元璋故作高深地笑，道：“你猜猜！”
“李善長？”劉伯溫道。
“不是”朱元璋搖搖頭，
“那是楊憲？”劉伯溫繼續猜測道。
“也不是！”朱元璋又搖了搖頭。
劉伯溫一個機靈，恍然大悟道：“難道是....陛下您？”
朱元璋大笑道：“哈哈哈！咱直接告訴你吧，是朱桐！那小子可是出息了！”
劉伯溫聞言一臉的驚詫，急忙跪地說道：“恭賀陛下，這是我大明之幸啊！是陛下之福！”
“臣是萬萬沒有想到，竟然是朱大人，看來我大明又出了一位德才兼備的賢才，此人之才遠勝於朝內所有大員。”
“此南北恩科之策，若非聖賢豈能提出，臣佩服，臣佩服地五體投地！”
朱元璋道：“起來吧，起來吧，咱還要你好好輔佐朱桐，這次恩科北場你多留意留意！”
雖然朱桐每次都給他驚喜，但作爲父親，哪能真的放心的下，有劉伯溫這樣的大臣在身邊朱元璋也心安一點。
劉伯溫聞言，心中很是激動，因爲陛下此舉對自己來說，是一種莫大的恩典，如果他能輔佐新君。
定能再創豐功偉績，也不用擔心身後之事。
“謝陛下隆恩，臣定當全力輔佐朱大人，萬死不辭！”劉伯溫謝恩道。
......
中書省。
朱桐將一切事宜都安排妥當，這時劉伯溫奉命前來。
朱桐見劉伯溫來了，急忙上前拱手行禮道：“劉大人，您可算來了！”
剛剛朱桐派人前去，傳喚劉伯溫，結果愣是等了足足一下午。
“朱大人久等了，老夫剛剛有些要事，耽擱了！”劉伯溫道。
“無妨！咱請您來呢是想請你擔任北場的恩科主考，咱想以劉公之才，足以擔起主考官一職。”朱桐道。
劉伯溫聞言立刻激動不已，心想，擔任恩科主考，那是何等的榮耀，那是歷代文人仕子可遇而不可求之事。
大皇子對自己的恩典太重了，我劉基真是三生有幸，得到如此恩寵！
隨即弓身說道：“朱大人，老夫就不說那套虛詞了，您且看好老夫定會不負衆望！”
殿試結束後。
應天府又恢復了，前日的熱鬧，大街小巷都在慶祝此次恩科的順利結束。
整個京城都洋溢着喜慶，充滿了希望。
時間過的飛快，轉眼間恩科已經被人遺忘殆盡，朱桐卻還繼續忙碌着。
就在這時，中書省來了幾名新科進士，第一位便是李進。
胡惟庸見來人是李進，瞬間就想到了馬南山之案，朱桐殺了馬南山。
而李進又恰巧是馬南山的外甥，這種殺舅之仇對於常人來說都十分難忍。
更何況又是李進這種被舅父撫養的人，馬南山曾助他讀書，科考時膝行而入就足已看出。
如果稍加利用，就可以讓李進與朱桐鬥個你死我活，上次我胡惟庸雖然栽了跟頭。
但這次，老子就偷偷地躲在背後，搞你朱桐，明槍好躲暗箭難防，我胡惟庸今後只放暗箭。
看你朱桐如何抵擋。
想着，胡惟庸笑着朝李進走來，問道：“可是狀元郎李進？”
“正是屬下，受皇命，我等前來中書省歷事（實習）。”李進說道。
胡惟庸拍了拍李進的肩膀說道：“賢侄啊，我與你舅父是舊相識，關係甚好，日後有什麼難事竟管開口。”
“你舅父是個忠良啊！無奈卻遭此不幸...”說着胡惟庸流下了兩道熱淚。
“事情已經過去，還請大人不必關在心上。”李進說道。
胡惟庸擦拭盡眼角的淚水，拽着李進的胳膊道：“來，賢侄，咱帶你熟悉熟悉中書省的環境，和各位大人。”
“那位背對着我們的是楊憲，是彈劾你舅父之人，還向陛下進言說，你的進士是徇私所致。”
這時，楊憲突然轉過身來，道:“你們幾個，隨我去拜見朱大人。”