【東之弗裡艾爾帝國，南域】
居於火源北方的人們總是想象着南域，那必然是如十輪烈日懸而不落一般，大漠爲湖海，岩漿爲川澤。
然而清揚每一次南下，都真真切切地感受到：這是人間仙境，哪怕皇家園林都是臨摹不出來的。
南域的小鎮碧水環合，四面成蔭。尤其是林立的山峰，一片片突兀地從綠潮中刺出來，彼此聯立。遠近交疊，彷彿它蜿蜒的山谷間飽含無限的情趣，鋒利與豐滿並存，氣勢與溫情共允。
而正因爲火源南方和地源的北隅以青山爲界，邊境的貿易並不頻繁，生活並不富裕，鄰里之間不問國籍官爵，情同一家；又深林廣佈，人煙寥寥，清揚總是想着，倘若自己有福氣能安度晚年，便要在南方躬耕。
南域的人民多多少少認得他，孩子們也從小聽着他的名字。清揚且不說是當代火源的一度王爵，在政治上也是一人之下萬人之上的存在。雖然他在朝野樹敵不少，但是人民不談政治，他們只知道，在如今混亂不堪的北方，清揚是正直的臣子，是關切着他們的好人。
“子清兄！你算是來了。上回咱倆約好的地方，我可住了三宿也沒見着你。”一名布衣男子挽起袖子，腳裡踩着黑兮兮的泥巴走來。
子加上姓名，是火源人習慣的尊稱。爲了簡便，後來就慢慢省去了名字後邊的幾個字，只留第一個字。
“那一回火皇臨時更改了南下的時刻。不過沒關係，今晚我自罰五杯！”
“好！我這就把那陳年老酒端出來，我看呀，你這一副書生的相貌，不用一口就能醉倒咯！”
“子清哥哥！子清哥哥！”突然一個小女孩從屋子裡跑出來，大聲地叫嚷着。
“噓！別嚷，對子清哥哥要有禮貌，懂嗎？”男子把女孩拉到面前，笑着說道。
“哎呀，這是小年嗎？我都要認不出來了！”清揚微笑着低頭看着她。他金色的短髮在柔和的陽光下，就像被籠罩了神祗的光輝。一襲純粹的黑色錦緞，似要和濃密的樹影融爲一體。錦緞間不經意露出粗麪的墨綠長袍的袖口與下襬。他的兩耳掛着小巧的銀色耳墜，不知道爲什麼，右耳的那一枚上鑲嵌了一顆精心打磨的碧綠色寶石，還懸下幾支銀質的流蘇。不多的裝飾，反而讓人覺得樸素、親近，又不失尊貴。
“小年，讓子清哥哥看看你給他準備了什麼禮物？”
小女孩迫不及待地舉起一隻小拳頭，清揚笑着和年輕男子對視了一下，把手放在女孩的拳頭下面，感覺到有硬物落入掌中，才握起拳頭，保持着禮物的神秘感。
“子清兄，你什麼時候這麼不痛快了，還藏着掖着的。什麼禮物呀？”
“哥哥！”小女孩抗議道，“這是子清哥哥的禮物，不能給你看！”
男子假裝怨恨地捏了一下女孩的臉，隨即和清揚一同大笑起來。
“行啦行啦，快進屋坐坐吧。”
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
男子洗了洗雙手，爲清揚倒了一杯清茶。女孩自去玩去了。
“哎，到底什麼禮物呀，我還好奇呢。”
清揚：“不是說了不能給你看的嘛。”
男子瞪了一眼：“你聽她瞎說。快看看。”
清揚從口袋裡掏出禮物，原來是一條簡單的項鍊。項鍊上串着一枚青色的東西，清揚和男子湊近了看，才認出這是一隻手工雕刻的羊。
“青……羊？”
二人看着做工粗糙的雕刻，一時間沒得話說。
“戚，我還以爲她偷賣家產給你買了什麼定情信物哩。”
清揚又好氣又好笑：“話不能亂說。不過，我倒覺得這個羊挺好的。在北方的傳說中確實有青羊一說，還是頭祥瑞之獸，常常在災荒飢寒之時出現，驅散災氣祈福豐年。我要是真的能夠成爲青羊一般，此生也無憾了。”
年輕男子升起火，爲清揚熱着幾塊煎餅：“您太謙虛了。在火源人民的心目中，您是火源最尊貴的人吶。”
清揚挑了挑眉毛：“不敢當，若是火皇聽了可不得了。”
年輕男子嘆息一聲：“雖然咱老百姓什麼都不懂，也知道北方貴族和皇族鬧得很僵。除了您子清，誰還會關心老百姓的死活？王室挑選民間的美麗女子，派老百姓上懸崖山谷去採集稀有的礦石，在全國各地大修行宮。貴族徵用青壯年勞力來壯大軍隊，把年紀小的男孩女孩帶去當奴婢養，隔幾天派個人來威脅平民支持他們，這多少個勢力，叫百姓投哪一個好？我居住在這偏遠地方，纔好避一避。子清兄去哪裡都是被人馬簇擁着，哪裡知道百姓苦啊！”
清揚只是默默喝茶，眼神盯着桌子，也不知道在看什麼。
“餅熱好了，子清兄快吃，涼了就不好吃了。您就當我隨口一說。快吃吧。您明天就要啓程回帝都了，路上帶點乾糧吧，我都給你準備好了。”
【東之弗裡艾爾帝國，青之境】
“清揚，此次南下，可有見着什麼稀奇之事？”
面前衣着極盡華麗的白髮男子似乎很隨意地問了一句。一旁的兩位侍女將清揚身上的披風解下，又端來一個裝着溫水的精美木盆。盆身有鍍金的紋案，似乎是飛翔的鶴之類的雕畫。
清揚將雙手輕輕浸入溫水裡，又用盆沿上掛的綢緞擦乾了手。侍女於是退去了。
“子燁殿下，您心裡比我明白，我有什麼可說？”火皇燁幕品着上好的茶，示意清揚就座，清揚卻仍然站着，並不挪動腳步。
無奈，燁幕只得放下精美的茶盞，輕嘆，起身拉過清揚的雙手，硬是把他按在柔軟的赤色座椅上。
“唉，若不是你，火源恐怕早就更新換代了。”
清揚神色微微一變，“子燁殿下……”
“行了，不用再多說什麼了。我們是從小一起長大的朋友，你我之間，不需要太多禮節。”
“但是阿燁，你是火源的帝王！你必須振作起來。雖然你我都不知道這個國家還有沒有救，但是你生在帝王之家，哪怕再多爲人民做一點事……這是你的責任！”
燁幕平靜地望着漆紅的圓柱上華美的彩繪，搖搖頭：“我已經背了那麼多罪名。你看，賣國賊，叛徒，昏君，暴君，庸君……不差那麼一個亡國之君。所以啊，清揚，我們還是好好享受剩下來的美好日子吧。哪一天我們進了那些個貴族的監獄，我會懷念和你在一起的時光。”
清揚：“阿燁，……”
燁幕擡起一隻手，制止了清揚：“今日喝酒！不談政事。”
清揚欲言又止。看火皇眼中金光掠過，廳前貴重的簾幕霎時被白色烈火燃燒殆盡，鐘鼓齊鳴，簾幕後，三隊婀娜舞女緩緩步入清揚的視野；水袖起伏，身姿曼妙，倒映在他碧色瞳孔中。
燁幕：“來！歡慶子清揚南巡迴歸！”他瞧了瞧清揚絲毫不爲所動的冷漠面龐，便兀自笑笑，端起酒杯坐到清揚身邊，摟住他硬是把酒像灌毒藥一般給灌了下去。
清揚被嗆得不輕，然而燁幕舉杯一口飲盡剩餘的美酒，靠在清揚身上繼續看歌舞。
待清揚緩過來，回頭默默地注視着身旁放縱不羈的白髮男子。碧水青潭般的眼眸裡，沒有憐憫，沒有憤怒，沒有怨恨。
——阿燁哥哥，你看了麼……看了麼，那封古卷……
——……
——不可能……我們的國家，那些麻木的、愚昧的人民，那些爲眼前蠅頭小利就棄去一切道德和原則的地方一霸……那些與皇室冷眼相對的貴族……他們都不知道，不知道我們這個國家爲什麼會落到這個境地！他們知道嗎……知道嗎？你的父皇，他知道嗎！
——……
席地而坐的白髮少年擡眼，同情地看着面前金色短髮的男孩。他輕輕握住他的手腕，能夠感受到他的身體在劇烈顫抖。
——我無能爲力。
他沉默了片刻。
——等到我以後做了帝王，你以後要做我的臣子。
我們一起。
好嗎？
清揚閉上眼，聆聽着歡慶的皇家聲樂。那聲音“轟”、“轟”地在他的耳腔中迴盪着，湮沒了記憶裡兩個少年惶恐又堅定的話語，湮沒了青之境富麗堂皇的宮殿廟宇，湮沒了火源大地的一切苦痛和艱難，湮沒了他肢體。重重疊疊的迴音從四面向他逼迫過來，又似乎在他的思念中飄飛出很遠。慢慢地、一點一點地，飛向某個陌生而空無的地方。