雎國平原上，春神滋養萬物煥發了新綠。一支長伍穿行在晨霧濛濛的野地上，背對着家鄉，向南方行進。
隊伍中有大量馬車護送着物資，宛若一支巨大的商隊。若不是人們的手裡還拿着明晃晃的刀槍劍戟，簡直讓人認不出，這就是眼下北國規模最大的軍事力量之一——雎國一衛了。
百城炅乘在王駕中，百誠焱護衛在側。儘管有這兩位大人隨軍，軍容卻依然顯得少了些士氣——長期駐守京師的少爺兵們並不習慣長途跋涉，過去在戰情緊張時，一衛也會承擔起向雪嶺輸送後勤的軍務，最後屢屢因爲延誤時間，引得薛義破口大罵。
但這一次，以往懈怠的軍官們，卻反覆打馬來回，加緊催逼着隊伍加快步伐。再加上那些零星傳播的、馬車裡拉着黃金的謠言，軍心已然浮動。
他們真的是出來掃蕩殘敵麼？
士兵們大都出身於寒葉城中，那裡還有他們的家人、財產和全部未來。
可既然是“謠言”，他們就不該多想，更不能問，只有傾斜的軍旗，和戰馬不耐的怨嘶，似乎在傾訴着他們心中的不安。
忽然，天空中傳出“咻——”一聲長嘶。
巨大的雪雕抓到了獵物，飛落到衛長百誠焱身邊。
這對一衛的士兵們也是司空見慣的景象了。百城後人都有自己的雪雕，百誠焱平時到哪裡去，都要把他的大鳥帶着。這飛獸平時在軍營裡隨意飛撲騰衝，人見人躲，彷彿比千夫長都要威風。
可這回，百誠焱對着自己的愛寵，卻是臉色大變！
緊接着，軍官們被緊急調動起來，向後奔跑傳令，組織防禦陣型。
士兵們一時都摸不清頭腦，可不過多時，就看到在遠處稀薄的晨霧中、黃綠斑駁的草地上，一匹匹黑色烈馬，從那地面微微隆起的小山坡上衝了出來。
百誠焱臉色鐵青，握緊手裡雪雕捕獲的獵物——一頭幹州特有品種的獵鷹！
是馬賊！
足有五千多人的一衛大軍，開始攢聚起來，可他們本來排的是一字長隊，要組織陣型談何容易？而那些穿着獸皮的獵手已經撲過來了！
浩浩然數百騎，彷彿一股黑色的浪潮，在這片草地上洶涌起伏。
當雙方靠近時，馬賊們靈巧地分成幾隊，繞出巨大的弧線，閃避過一衛倉促組成的箭陣，穿插到一衛長伍各處。
戰馬奔撞，配合騎手熟練的刀法，片刻就讓一衛軍中四處爆出慘叫，將一衛完全切割成了幾個部分，各自爲戰，無法聽受指揮。
雖然一衛有幾乎十倍的人數優勢，卻率先顯露了頹勢！
百誠焱臉色鐵青，只能徒勞地怒喝，而一隊二十多人的馬賊，突然向他衝殺過來，儘管有一衛裡最精銳的親衛隊抵擋，還是被衝出來一個人。
百誠焱刺槍上去，對方拿刀背一擋，就把槍挑開，接着一刀划向他的脖子。千鈞一髮之際，雪雕猛撲下來，將蠻人從馬背上撞下去。
蠻人掙扎中，一刀刺穿了雪雕，而親衛們也趁機涌上來，一起將馬賊釘死在地上。
這回，百誠焱懼心大起，怎麼這些人個個功夫如此厲害？
展眼望去，他突然在亂軍中認出了一個熟悉的人影。
那是一個壯碩的蠻人，濃胡、厚眉、杏眼，虎目炯炯，手拿一支顯眼的巨大鉤鐮。
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百誠焱記得自己在天水城牆上望見過他，乃是炎流部逃走的將領之一，扎那！
所以——
敵人不是普通的馬賊，而是從天水一戰逃走的潰兵！
發現了這件事，讓百誠焱更加慌亂，他明白，自己的一衛根本對付不了這些真正的精兵。
他們長期駐紮在寒葉周邊，根本沒有一次見識過真正的戰場，因此面對草原上天生的獵手們，就只能像綿羊一樣被屠戮。
再加上一衛本來就軍心不穩，很快就有逃兵出現，不管不顧地往北邊跑，大概是隻想着回家了。
百誠焱徹底沒了主意，這時，旁邊傳來一句：“怎麼回事？”
百誠焱心裡一沉，聲音的主人正是他父王，百城炅，手下如此不經打，實在讓他這個做衛長的臉上無光。
但百城炅走出王駕，向戰場上掃望幾眼，就不再與他多話，果斷下令道：
“走！”
百誠焱當然唯命是從。於是，在一衛尚還各自爲戰、亂成一鍋粥的時候，最善戰的親衛隊，已經護衛着王駕，向來路逃去。
——
寒葉城，唐府
昔日富貴的府邸，如今已被盔甲整齊的士兵們看管住，吸引來路人驚奇的目光，朝府門指指點點，突然間，裡面傳出一串怪叫——
“啊，啊啊啊啊，不要過來，不要來——啊啊啊！”
——便嚇得行人縮回了手指，匆匆離開。
如果他們能走進門去看看，大概就更要被嚇暈了。
成堆的屍體，被士兵在庭院裡一一排列開。
主持這項工作的軍官，正是葉子啓。
他一個一個仔細檢查屍體，直到走至一具屍體前，腳步和臉色一起凝固下來。
霍更。
“百夫長，御藥房的丹藥送到！”
一名士兵飛快跑來，將一個藥盒端到葉子啓面前。
“嗯，薛影醫師怎麼說？”
“薛侍醫交代，由驚嚇引起的癔症，都可憑此藥短暫壓制，但要根治不易，她問百夫長，這個病人有多重要，是否一定要治好不可？”
葉子啓聞言擡起眼來，望向庭院裡那個還在“啊呀”亂叫着、唐府中唯一倖存下來，卻嚇瘋了的男人——
唐昭。
葉子啓一把抓過藥盒，快步走近唐昭，拿出丹藥便給他硬塞下去。
唐昭慌亂掙扎，葉子啓吼道：“唐昭！是我！別說你連我都認不出來了！”
唐昭被吼得懵住了，丹藥漸漸起效，忽然，一行淚從他眼裡流下來。
“啊，別過來……不是，是你，這是……”
唐昭一邊嘟囔，一邊搖頭晃臉，就看到了滿地的屍體，驚得跌到地上。
“不用看了，就剩你了。”葉子啓壓下身去，追着問道：“那天夜裡，你府裡來了多少人？”
唐昭緊張搖頭，可葉子啓又大吼一聲：
“唐昭！”
“一，一個。”
“是他吧？”葉子啓伸手一指——他剛纔檢查到霍更身上傷口並不多，應是殺戮太久，不顧傷勢，導致最後失血太多才死的。
唐昭點了頭，又趴過去看其他家人的屍體，最後趴在地上痛哭。
葉子啓乃把幾個管事的都找過來，說：“不用查了，兇手死了。把人都埋了吧。”
葉子啓又望向霍更屍體，心想他能抓準結界失效的時機，就說明……
他握緊了拳頭。
“這個人不是唐家的，別埋在一塊兒了。”
“百夫長，關鍵是唐家這些家當——”
“家產充公。”葉子啓指着頹廢在地的唐昭，他知道，就算給這麼個無依無靠的瘋人留下什麼財產，也只會是要他命的禍根：
“就當藥費。告訴薛醫師，一定要把這個男人治好。”
葉子啓交代完事務，就轉身離去，可沒走兩步，就聽背後喊來一聲：
“葉子啓！”
發喊的人居然是唐昭，他依舊跪在地上，痛苦的臉上淚光婆娑。
他看着葉子啓回過頭，越發想看清這個比自己小了近十歲的少年的臉。
他不禁想，要是當初，自己沒有找人去欺負他，也許卜逸才就不會死，也許唐家就不會是今天這個樣子……
“殺了我！”唐昭破音大叫，身體不停地抖，不知是激動顫抖還是發病抽搐。
葉子啓眉頭皺起，卻是轉身邁出了府門。
“等等！”唐昭再次大喊：“葉子啓，你還記得王宮裡那場軍演吧？”
這回葉子啓急轉過身來，只聽唐昭神色瘋狂地大叫：
“那次是我和我爹買通了一衛，要你們兄弟兩個的命！一衛的衛長百誠焱收了我爹一千兩銀票！所以那天校場上下的都是死手！我們家天天盼着你們倆個死！”
唐昭見葉子啓臉上終於露出驚訝神色，不再悶沉沉的，竟然又哭又笑起來，大喊道：“來，殺了我！殺了我！”
葉子啓張開了口，卻沒有出聲，牙關狠狠一咬，就衝出府門，再不回頭。
唐昭見狀，竟然還挪動膝蓋，彷彿想追，可他瘋病又犯上來，口裡發出“啊，啊”的亂叫聲，在這不再有主人的院落裡，淒涼迴盪。