高庸涵流露出的些許變化，對於陶慎言來說，無疑是一種鼓勵。他走回桌旁，將桌上的碗碟重新擺放，然後指着左下方的一個碟子說道：“這是太河源，也是殘存中族人最大的一塊聚集地，可惜已被異族團團圍住，只要重始宗騰出手，遲早保不住。”跟着又指向右上方的一個碟子說道：“這是懸空島，雖然皇六子葉厚襄建北州國，但是依附於千靈族，寄人籬下，不是長久之計。”又指着其他的碗碟說道：“在這周圍，有多少異族虎視眈眈？先不說早已失陷的簾川，就說東陵道，如果族人能齊心協力，未必就會落於鳳羽族之手。”
“可惜，”陶慎言痛聲道：“葉氏皇族一代不如一代，不思如何光復河山，一雪前恥，整天爲了一個皇位，兩個皇子爭的不可開交，卻將百姓禍福置於不顧。連皇族內一代賢王葉帆橫遭不幸，這麼大的一件事，都不聞不問，試問，這樣的皇帝，還要來作什麼？這樣的朝廷，還能爲黎民百姓着想麼？”
“所以，從浮雲顛失守那天起，我就下了一個決心，既然這個王朝已經不能保護自己的百姓，不如就由我來承擔這個重任。”
“可是，想要取而代之談何容易，光是天機門就不是陶氏所能相抗，何況還有一個丹鼎門。陶氏的財、物是夠了，可是缺乏能使之發揮最大功效的人才。我本來想和東陵王商議此事，誰知人算不如天算，葉王爺不幸殞命，但是今天能遇見高帥，實可謂上天眷顧。所以，我代普天下的百姓懇求，希望高帥能助我實現大計，還百姓一個安寧！”
這番話說得又快又急，陶慎言更是在說完以後，離席一揖到地，旁邊的陶敦方也連忙施以大禮。
高庸涵忙起身攙扶起陶慎言，口中卻歉意道：“陶公大義，怎不令人心服，只是高某何德何能，得陶公如此看重？本應效犬馬之勞，奈何尚有要事在身，一旦事情辦妥，必定全力相助，可否？”
高庸涵十分佩服陶慎言的老辣，以爲民請命爲由，居然將犯上作亂說的如此冠冕堂皇，如果這番話早幾年聽到，說不來還真就死心塌地的跟了他。可是眼下呢？連引爲至交的歷山，都能對葉帆和自己下毒手，還有什麼是不可能的？除了鳳五、紫袖以外，高庸涵已不可能再一心一意信任任何人。但是高庸涵的機變也很快，從陶慎言說出這番話，他就察覺出幾絲法力波動，明白陶氏必定埋伏了高手，只要自己稍微流露出不以爲然的神色，只怕立刻就會有一場血戰。所以，先給陶慎言戴了一頂高帽子，隨後婉言以另有要事，語露懇求之意，希望能儘快離開此地。
“什麼話？我大伯已然對你坦誠相待，你卻百般推辭，到底是何用心？”陶慎言還未來得及開口，陶敦方已經勃然變色。
“住嘴！”陶慎言大怒，指着陶敦方大罵道：“高帥豈是那等小人？你給我出去，明日便給我滾回甯越山莊，罰你半年不得出莊一步，否則家法從事。”
陶敦方恨恨地看了高庸涵一眼，轉身就要離去，陶慎言跟着喝道：“等等，把你的人一併帶走，別以爲我不知道你設下了埋伏。”
陶敦方無奈，招了招手，一根房樑突然斷成兩截，輕輕巧巧橫在半空，原本有棱有角四四方方的木樑，突然舒展開來，變成了兩個人形模樣。這兩個人長得人身魚尾，沒有翅膀，也不見藉助任何法器，跟在陶敦方身後悄無聲息地飛了出去。
“是御風族人。”高庸涵不禁捏了一把汗，御風族是厚土界九大種族之中，唯一可以飛翔的一族，是天生的殺手，厲害無比。而陶慎言的這一舉動，也給了高庸涵一個小小的震動，頗有些不知如何應對纔是。
“高帥，我管教無方，還請見諒。”不待高庸涵有任何表示，陶慎言接着說道：“只是我剛纔所言，實是肺腑之言，我有這個打算並不是爲了貪圖榮華富貴，你信是不信？”
“我信！”開玩笑，堂堂陶氏宗主，享受的榮華富貴世上又有幾人能比？
“我也不是爲了一己私慾，你信不信？”陶慎言再問。
“我信！”陶慎言要不是極度虛僞的僞君子，就是一個真正的豪傑，這一點，高庸涵已經十分明瞭，所以沒有理由不信。
“好，既然信我，就來幫我，別再推辭了。”
“不是我有意推辭，的確是另有要事，只要陶公給我幾個月的時間，事情一了，必然去甯越山莊拜訪。”高庸涵明白茲事體大，終究不敢當即答允下來，但是轉念一想，以陶氏的實力，如果肯爲焚天坑內七蟲族的事情出一把力，倒是意外的收穫，所以口氣也鬆動了許多。
“好，那我就敬候大駕了。”陶慎言心中十分欣慰，一番苦心終於換來了高庸涵的信任，此行可說是大有收穫。
看着高庸涵漸行漸遠的身影，陶慎言悠悠說道：“此人能爲我所用麼？”
陶慎言的影子突然出現劇烈的波動，站了起來立在陶慎言身側，一個虛幻的人影搖頭道：“我看很難。”
“哦？”
“我觀此人膽識謀略、胸襟氣度均十分出衆；而且，此人性情堅忍，加上久歷宦海，不是幾句話就能說服的。”
“這麼說來，是沒有希望了？”陶慎言聲色不動，眉毛一擡。
“這話倒也不盡然，御人之道無非那麼幾條，或以禮待之，或以義縛之，或以恩結之，或以情困之，或以利誘之，或以威震之，或以刑制之。但是對高庸涵這種人，我看還是施以恩惠，再輔之以大義，還要有耐心，纔有望被宗主所用。”
“嗯，我也是這麼想，不過就怕緩不待急啊。”
“那就沒有辦法了，除非想法子控制住他的靈胎，不過這麼一來，終究還是落了下乘。”那個影子和陶慎言的關係似乎很奇怪，雖然嘴裡仍稱呼其爲“宗主”，但是語氣中卻殊少恭敬之意。
陶慎言也不介意，良久，才彷彿下了狠心一般緩緩吐出一句：“此人若能爲我所用，我當以國士待之，若是不能，嘿嘿，那就只有一個法子了。”
“你以後要是想殺他的話，我倒是願意出手。”那影子淡淡地說到。
“那倒不必，憑他那點修爲，怎麼能煩你出馬？”陶慎言看着影子的目光，突然流露出一種得意，似乎還有那麼一絲奸詐。跟着換了一個話題：“這次鳳羽族究意堂好大的手筆，一下子出動了三位長老，一個小小的東陵府，只怕還不值得如此吧？而且不惜爲此得罪了蘊水族，想來蘊水族那邊一定不肯善罷甘休，只是這麼一來，東陵道的百姓可就遭殃了。”
“一個東陵府當然不值得大動干戈，究意堂這麼做，定是別有所求。這次在紫壺關外看到的景象，很有可能也是究意堂所爲。”影子似乎一點也不關心可能到來的紛爭，依然是那種冷漠的語氣。
這次，陶慎言得到陶敦方的玉柬傳書，說是東陵道危急，便放下手中所有的事情，星夜趕往東陵府。在他看來，要想實現心中的大計，非得靠葉帆和高庸涵不可，只要此二人能被說服，必然會使陶氏無論從聲望還是民心上遠遠超過葉氏皇族。甚至在路上，陶慎言就暗自希望，最好東陵府已經到了生死存亡的關頭，這麼一來，自己及時出現，再動用陶氏的力量鼎力相助，就會顯得異常可貴。這正是雪中送炭，遠比錦上添花的效果，要來的好的多。
可是到了紫壺關才發現，此處已然被蘊水族佔領。當然，以陶氏宗主的名頭，蘊水族還不願輕言得罪，只是留下陶慎言一行盤桓了數日。陶慎言急於過關，蘊水族的統領無奈之下實言相告，不是不放行，而是紫壺關外突然出現了兩株鬼哭藤，根本過不去。
陶慎言要是硬闖的話，鬼哭藤當然攔不住他，但是卻會過早地暴露實力，無奈只得掉轉頭回到太河源。臨行前派遣死士，拼命衝破鬼哭藤的阻攔，帶信給陶敦方，命他無論如何想辦法，救出葉帆和高庸涵。可惜晚了太多，陶敦方收到傳書之時，歷山已經貼出佈告，葉帆竟然莫名其妙地死在什麼修煉法陣中，這不是無稽之談麼？最起碼，陶敦方本人就壓根不信。
接着，東陵府一連串的變故，令人眼花繚亂，應接不暇。歷山接掌東陵府以後，不知爲何對陶氏大加打壓，陶敦方見事不妙，悄悄跟着商隊北上眉月灣，一起坐船出海，一路到了湘霖渡。在湘霖渡，陶敦方意外地看見了高庸涵，雖然對他爲何銀髮變黑髮有些不解，但是本能地躲在暗處，並命人悄悄跟着高庸涵，打探到了他的落腳之地。
船一到淺笑灘，陶敦方便棄船上岸，星夜趕路快馬疾奔，趕在高庸涵到達太河古渡的前一天，到了天子城。隨即拜見陶慎言，將發現高庸涵行蹤的事情一一稟報，這纔有了今天仙客酒樓的這場酒局。
其實，剛纔陶慎言的言談中，大多都是做戲，不過也確實有幾分真話在裡面。以陶慎言的老到，自認爲這一番做作，足以令高庸涵動心。
不過回想起紫壺關外，突然出現的鬼哭藤，着實有些讓人懷疑。根據陶氏遍佈天下的眼線，陶慎言在半月前得知，究意堂的四長老鳳如醉曾經在紫壺關現身，而後在東陵府一閃而過，莫非是和鬼哭藤有關？聯想到鳳羽族歷來的種種神秘之處，加上歷山依附於究意堂，獨霸東陵府，而其時蘊水族恰好被鬼哭藤擋在了紫壺關，這裡面就有很大的問題了。
想通了這一點，陶慎言更加可以肯定，究意堂一定有極重要的原因，纔會如此不計後果。
“可是究竟是什麼事情，竟然使得究意堂如此妄爲，不惜同時開罪蘊水族和人族？”百思不得其解時，一個念頭突然清晰地冒了出來。陶慎言終於動容，失聲道：“難道，是爲了那個傳說？”
“不錯！只能是這個理由了。”那影子點點頭，顯得十分肯定。
陶慎言沉默良久，方纔自言自語道：“想不到那個傳說竟然真有其事，看來以前的計劃，是要調整一下了。”