遊園卻不只是遊
時已近午，小丫頭花籽兒在院門兒外頭比了兩個指頭，那是玉妍教給紫藤軒中可信任的人的一個手勢，。聽琴跟在玉妍身後頭，見了這個手勢，便端端正正福身下去，“聽琴等恭送姑娘。侍畫品書已在院外頭伺候着姑娘呢。”
說罷了，起身又跟桂枝笑了笑，“今日勞動姐姐了。還請姐姐跟媽媽們顧惜着七姑娘的身子，若見姑娘累了，還請勸着姑娘些，莫貪了那景兒的顏色，休養身子是要緊。”桂枝胡亂應着，心內焦灼非常，太太交代的時辰已過，如今那位貴人怕是已離了錦瀾園。
這些年周家大太太費盡了籌謀，用了九牛二虎之力才說動了沈府的大太太向京裡的樑王妃進言，欲將七姑娘送進樑王府做個貴妾也好幫着無子的王妃開枝散葉。
前一陣子經了四姑娘的親事那麼一鬧，太太本以爲七姑娘這事兒沒了指望。誰曾想，真是天隨人願。到了新一年的三月底沈家大太太突然來了信兒說是五月裡樑王要代聖上巡視江南江北。周大太太這才趕緊着請了孔太醫給七姑娘調養身子，真是什麼藥名貴，就給用什麼藥，什麼藥養顏，就像不要錢一般往紫藤軒中送。
這邊兒補養着身子，那邊又趕着給七姑娘做衣裳，打首飾。竟把即將出閣的四姑娘都冷在了一旁。周大太太此番是下了血本兒的，一心想讓已年滿十三的玉妍一舉得了樑王的青眼，若是樑王中意了玉妍親口提了出來要將她納爲貴妾，縱是老爺、京裡的二太太、和月娘那個賤人也是不敢不從的。
樑王妃那裡藉着這拐彎兒親戚的由頭果真同樑王提起了江北總督府的錦瀾園，說是天下園林中幾座數得上的中便有這個園子。卻說這位樑王除了好美色便是喜愛園林稱得上是一個癖好。聽見樑王妃如此說，雖也知曉這王妃私下裡定是有些小算盤的。
樑王卻並未放在心上，左不過就是宅門兒裡頭婦人的小計算罷了。難不成一個不受寵的深宅婦人還怕她翻出大天兒來不成？倒是這錦瀾園早就聽人談論過，最是精緻小巧別有一番韻味。
是以此番樑王才紆尊降貴在五月十八這日駕臨了江北總督府中。周府大太太可是瘋了一般要抓住這難得的好天機。這纔派了桂枝和四位得力的粗使媽媽到了紫藤軒中。
周大太太有話兒，就是拖也要將那玉妍拖到樑王面兒前，讓樑王好好兒瞧瞧。桂枝一路上不禁心中哀嘆：真是人算不如天算，誰能想到七姑娘病了這小半年兒，紫藤軒中當真沒個規矩體統。這麼左耽擱右耽擱倒是把個大好的時機給溜了。
桂枝心裡頭又急又氣，服侍起玉妍來也沒那麼盡心了。玉妍瞧着桂枝的神色，心裡頭偷着樂，面兒上卻還是一副弱不禁風毫不知情的樣子。一行人走得是心不在焉各有打算。
恰在這時，太太院子裡頭的小丫頭櫻桃兒氣喘吁吁跑了來，“姐姐原在這裡？太太那裡今兒晚上要宴客，說是那一套整冰玉摳的夜光杯不曉得收在何處，荷香姐姐讓快請了姐姐回去呢。”桂枝聽了這話，恨不能立時轉身走了，瞧這天色都進了午時，貴人必已走了，太太那裡此時不曉得正如何動怒。再跟着七姑娘磨蹭也是枉然。
“你這小蹄子！好沒規矩。沒見我正陪着七姑娘遊園。巴巴兒地就找了來！”說罷了便要動手戳那丫頭的額頭。“桂枝姐姐快些住手。不過是個受人差遣跑腿兒的罷了，姐姐莫要動怒。快些回去找了那杯子是要緊。媽媽們也隨着姐姐回去幫把手兒吧。玉妍這裡有品書侍畫跟着呢，再逛會子，我也就回了紫藤軒。”
桂枝聽見玉妍如此說，正中下懷，面兒上卻做出個爲難的樣兒，“姑娘這說的哪裡話來，既領了太太的命，隨着姑娘出來了，桂枝自然要聽候姑娘差遣。”玉妍見她如此，便笑了，“桂枝姐姐客氣了。您是太太房裡的姐姐。玉妍如何敢放肆。”
說罷了，玉妍又頓了頓拿眼瞧了桂枝一會子便故意嘆了口氣“姐姐既這麼說了，玉妍便也託大，姐姐回去只管跟太太回稟，就說是玉妍偷懶，半路上累了回去歇着了。豈不是好？”
桂枝聽見玉妍如此說，立時忙忙地便應了，福身告退帶着四個媽媽急匆匆跟着櫻桃兒便走了。玉妍見着桂枝衆人出了園子的月亮拱門兒，那臉上的笑這才收了，委頓之色爬上了雙頰。
“姑娘，若不是觀棋姐姐機靈，今日姑娘便中了那起子奸人的算計。”品書瞅着那月亮門兒啐了一口，“呸！什麼東西，狗腿子！憑什麼四姑娘佔了姑娘那天大的的好處還要這般害咱們姑娘？當真最毒婦人心！這話再不錯的。”玉妍應酬了這一陣子本就有些厭煩，聽見品書這般咒罵，倒是撲哧笑了出來。
“哎呀呀！這是哪裡來的市井潑婦在這麼精緻的園子裡罵街呢？你說最毒婦人心，你家姑娘我，你自己，你聽琴侍畫觀棋姐姐卻是男子了不成？這女兒家呀，當女兒的時日都是最心慈面軟，和善貞靜的。一旦爲了妻做了娘，怕是最不會計算的也要沾了些腥臊呢。”
玉妍說到此處，不禁想起前世裡讀過的紅樓夢中寶玉說那些婆子但凡嫁給了個漢子，就越發變得可惡起來的話。一時間不禁怔怔地出起神來。
兩個丫頭見自家姑娘一時住了話頭兒，愣在那裡不曉得是想起了什麼心事也就沒再作聲。三個人若有所思不知不覺間便行到了錦瀾園深處，恰有一叢紫丁香依着牆角開得甚是茂盛熱鬧。
“姑娘，您瞧那邊兒的紫丁香，這香味兒打這兒就聞着了呢。”玉妍回神看了看說話的侍畫，又歪着頭瞧了那丁香一會兒，便嫣然一笑正待開口誇讚幾句冷不防自那牆頭傳來一道聲音，“豆蔻年華好時光，美人一笑千黃金。古人誠不欺我。”
隨着這話音兒，一身着絳紫錦衣的男子手執一柄鐵扇飛身落進了園內，恰站在了那叢丁香前面。④