探病假來試探真
小丫頭花籽兒在門外頭稟報。玉妍忙躺在牀榻上，觀棋、品書忙着給玉妍蓋被子，打散頭髮卸首飾。聽琴迎出了門，侍畫躲進了小間兒。“呦！四姑娘來了！有日子沒見姑娘了，姑娘萬福！”
聽琴下了臺階恭恭敬敬給玉茹施了一禮。“免禮。你們姑娘可好些了？我這些日子事兒忙，今日才得了空兒來瞧瞧七妹。”聽琴起身，“我們姑娘吃了孔太醫的藥原是好些了，誰知前日侍畫那丫頭着了涼，貼身兒伺候了姑娘半日，昨兒夜裡姑娘便有些熱，今日一早起來連粥食也懶怠進，一直在牀上躺着呢。”
說罷了話，聽琴幽幽嘆了口氣。四姑娘玉茹聽見這番話，打眼細瞅了瞅聽琴，見她不似作僞，便蹙了眉，“七妹這身子可怎生是好？倒比八妹的身子還弱了些個呢。方纔太太屋裡的荷香到我那兒找了點兒芙蓉露，說是八妹妹讓暑氣犯着了，在太太那兒竟暈了，這不麼，我去看了八妹，好歹她醒轉了只細細調養便好，卻誰知七妹好端端的竟病倒了。真真兒是個紙糊的病美人兒了呢！讓我這做姐姐的怎麼能不懸心？”
邊說着話兒四姑娘腳步略急地進了玉妍的閨房。“妹妹！這是怎麼說的，剛好了些兒怎麼就不知道善加保養？侍畫丫頭也是的！有了症候還要貼身兒伺候！這可怎生是好？”說着便到了牀榻邊兒上盯緊了玉妍細瞧了瞧，只見玉妍呼吸粗重，面色萎黃，脣無血色連那頭髮都似一夜間乾枯了一般。
“怎麼病了這半日，你們幾個大的竟也沒回稟給太太知曉也好給妹妹請個大夫瞧瞧纔是！”玉茹說着便朝外頭喚道，“樑媽媽進來說話！”，外頭不見聲響，過了一刻那樑媽媽才急匆匆進了來跪倒就直叩頭。
“請四姑娘安，請七姑娘安。”“哼！你們這些老媽媽都是當差當老了的，原本我們年紀輕也不敢指望你們恭恭敬敬聽候差遣！然則太太將你給了紫藤軒，你縱使不幹那些個粗活，不必貼身兒伺候，也要訓誡着這一院子的大小丫鬟僕婦纔是！你可倒好，成了個甩手掌櫃的！七妹妹自臘月裡便纏綿病榻，你是做什麼的？日日必要三請安五問候時時往太太屋子裡報平安纔是！方纔我進門來，你做什麼去了？若是如此玩忽職守要你作甚？趁早打發回家去了事！”
樑媽媽並不肯多說別話一徑叩頭認錯，求姑娘饒恕。玉妍眼瞧着玉茹惺惺作態心中陣陣失落。自小也是手足姐妹一般長大，一朝爲了個親事前程爲了個嫡庶把原本的情誼都拋諸了腦後。“四姐姐息怒！原也怪不得樑媽媽。”玉妍狀似強撐着要起身，卻把整個身子都軟綿綿地靠在品書身上，那冰涼的手去拉拽玉茹，玉茹忙握住玉妍的手一霎那間只覺那手冰冷如浸了半日的冷水般，心中便信了幾分。
“妹妹！你自來是個寬厚的，卻不知這起子叼奴如何當得住你這般寬和？”“姐姐有所不知！樑媽媽是太太房裡的老媽媽了，自然到了咱們這些做太太兒女的院子裡要格外給些體面的！幸而樑媽媽也是個知道分寸的，平日裡都還盡心。今日也是妹妹嘴饞，一大早覺着沒有胃口就想吃那糟魚片兒，樑媽媽做這個最拿手的，索性便不去麻煩大廚房了，這不麼樑媽媽在小廚房內忙乎着這個來着。”
玉茹聽見玉妍如此說，到底嘆了口氣，給她理了理髮絲，那手就略過了玉妍的額頭，“嗯，是比較常人要熱一些。”玉茹心下暗忖着，那嘴上的話兒便軟了分，“你呀！當真還是個孩子呢？怎麼就不曉得感了風寒如何吃得那些魚蝦發物？”
說着便轉頭吩咐樑媽媽，“去熬了爛爛的小米粥來！”樑媽媽忙叩頭躬身去了。玉妍瞧了瞧玉茹的神色，心下不由嘆了口氣，“方纔聽說八妹妹怎麼讓暑氣犯着了？竟暈了過去？”玉妍面上便做出焦急的神色。
“並不要緊！還不是小八兒貪玩兒！也是十二歲的姑娘了，眼見着太太都給她打算人家了！”說到此處，玉茹的臉便紅了。“瞧！妹妹要笑話姐姐不尊重了！”玉妍便笑了笑，“姐姐自來操心玉妍跟八妹和謙哥兒，玉妍感激尚且來不及怎麼會笑話姐姐？”
玉茹聽見玉妍如此說，便笑起來，將玉妍的手又握緊了些。“太太原本打算着跟二姑母做個親的，林家表哥一表人才性子也是難得的和藹溫煦，與八妹那火炭性子是最合適不過的。”說着話兒，玉茹便拿眼瞧着玉妍的神色，見她只是靜靜地聽着眼神兒倒是波瀾不興，反倒有些昏昏欲睡的意思。
“妹妹若是不適得緊，姐姐改日再過來看妹妹。妹妹還是先養身子要緊。”玉妍像是被驚醒般忙用另一隻手握住玉茹，“姐姐多陪妹妹一會兒吧。難得姐姐來一回。還沒吃口茶便要走，妹妹心中實在有愧。
都是妹妹這身子不爭氣得緊。”玉茹忙又安撫玉妍，一個留客，一個推辭，玉妍便讓觀棋送玉茹到薔薇館。“妹妹今日實在是有些精神不濟，怠慢了姐姐，還望姐姐恕罪。待玉妍身子健旺了定去給姐姐賠禮。”玉妍依依不捨地送走了玉茹，自己癱倒在牀上望着牀帳上的春燕呢喃圖眼角慢慢滑出淚來。
“爲了一己之私，那麼多年的情誼都可以一再拋閃，這錦繡深宅中住着的到底是人還是一羣惡鬼？”品書和聽琴忙忙地將枕頭靠着裡側的暖手爐子拿出來，又將玉妍錦被下面的一個盛了冷水的銀老鼠拿了出來。
“姑娘！萬事都要想開些，都往那牛角尖兒裡頭鑽還怕沒那麼多眼淚呢。”聽琴柔聲勸慰玉妍，侍畫也自小裡間兒出了來，接口道，“是呀！我的好姑娘！咱們哪裡對她們不住了？您爲了給太太順口氣兒，這小半年一再稱病退讓，她們已搶了江家少爺如今還要搶林表少爺，和着只有姑娘您的纔是好的不成？天底下那麼些個男子呢！”
侍畫這席話把個玉妍一下子逗樂了。“你這丫頭好沒道理，江家少爺也好，林家表哥也罷，哪裡就都成了我的了？姑娘我又不是人牙子！”一時間衆人都笑起來。玉妍也由着侍畫給她淨了面起身下牀。
“聽琴去趟文賢院，就說我染了風寒，怕過了病氣給太太，今日申正孔太醫會來請平安脈叫太太莫要掛心。”品書拿着表少爺送來的那九制梨香丹到芍藥齋給八姑娘送兩丸去，就說最是清火敗毒的，莫說這丸藥的來歷，怕我那好八妹妹當場給你連人帶藥扔出來呢。”兩個丫頭領命去了。侍畫看着玉妍拿出兩條帕子兀自出神，也只得退了下去。④