自馬車裡吃力的被人攙扶下來，站在華亭縣衙大門跟前，看着那古拙中帶着殘舊的官衙，徐階不覺輕輕地嘆出一口氣來，自己這是有多少年未曾踏足過這裡了？起碼有三四十年，甚至是更久了吧？
他還記得當初尚是青春年少的自己，就是滿懷着對未來的憧憬，和滿腔的抱負從這兒開始一生仕途的——縣試、府試、院試；鄉試、會試、殿試；以及之後在官場中的一場場搏殺，直至走到人生的巔峰，這一切的起點，就是這兒，就是這座景況依舊的華亭縣衙。
隨着官位的不斷提升，徐階別說是再來這縣衙，就是再回華亭家鄉都變得極其難得。而待到他告老歸故里時，身份更是已超然到能叫江南一切官員都俯首而拜的地步，這縣衙他自然是更不屑一顧了。
別說是專門登門前來了，就是華亭縣令想見他徐階一面，都是極其難得的榮耀。只在今年稍早之前，因爲家中之事，他才破格見了藺文賓一次，而這，似乎對方也是沾了楊震那錦衣衛鎮撫的光。
可誰能想到，只不過數月光景，一切就發生了翻天覆地的變化，一向高高在上的徐家老爺，居然也會有來縣衙登門相求的一天。若是幾個月前有人跟徐階說出這話來，不是被徐家人給打出去，就得被看成是瘋子傻子了。
但這就是事實，這就是人生，起落只在旦夕之間。
徐立功等幾名徐家奴僕此刻心裡也是頗感辛酸，不但因爲老爺要紆尊降貴地來此告求，更因爲那些縣衙裡的人此刻對待他們的態度，居然是愛搭不理的，連正眼都沒有看過他們一下，只留了句等着，就離開了。
他們何曾有過這樣的遭遇哪？以前就是家中一個看門的小廝來縣衙，都會被其中的官吏奉若上賓，不敢有絲毫怠慢。可現在，自家老爺來了，他們居然也是如此態度！什麼叫世態炎涼人情冷暖，這回這些人再次明顯感受到了。
直等了有好一陣後，衆人才看到一大羣人在一名青色官袍男子的率領下迎了出來，一看之下，徐立功等幾人就認出了此人身份——縣令藺文賓！
所謂仇人相見分外眼紅，看到藺縣令，幾個徐家奴僕頓時就恨得牙癢癢的，只想撲過去咬對面兩口。若非藺文賓之前的不斷與徐家爲難，他們何至於到如此境地！奈何他們此刻即便有這心思，卻也沒這膽量，只能恨恨地盯着前方運氣。
倒是徐階，卻是個拿得起放得下的人物。即便有身份及恩怨上的一些糾結，此刻老臉上也露出了示好的笑容來，衝着前方一揖到地：“老朽徐階見過縣尊大人。”此刻的徐階完全看不出當初的氣勢，同時也瞧不出之前那顫巍巍，老態龍鍾的模樣，似乎一下子精神了許多。
藺文賓看着這位前首輔，心裡也是百感陳雜，既有對這位前輩的敬意，也帶着對徐家在縣裡爲非作歹的恨意，半晌之後，才拱手作揖：“後學末進藺文賓見過徐老
大人。老大人有什麼事情只消讓人來傳喚一聲便可，何必親自前來呢？”
“呵呵，藺縣令太客氣了，老朽現如今不過是一個鄉野老人，實在不敢於大人面前如此託大。”徐階忙又謙遜地道。
是麼？那你之前在江南怎麼會有如此大的勢力？不過是如今局勢不同了，這才說得如此低調哪。心裡想着這些，藺文賓口中卻道：“瞧下官這眼力見，老大人年事已高，怎能在此久站，還請進衙門說話。”說着，還上前一步，很是恭敬地攙住了徐階的臂膀，將他往內引去。
進了縣衙，徐立功等幾名管事奴僕想要跟着登堂入室，卻被那些縣衙的官吏給擋了下來：“各位，我家大人與徐老爺說話，你們跟着過去怕是不妥吧。”
“你……”以前一直對他們卑躬屈膝的縣衙人等此刻突然換了一副面孔，這讓徐家人等很不適應，不由得有些怒了。
但對面的縣衙衆人卻根本不把他們的怒意當回事兒，只是攔住他們的去路，一旁甚至還有不少衙役們拿着水火棍一臉不懷好意地盯着他們，顯然只要他們敢有什麼出格的舉動，這些衙役一定不會手下留情。
如此一來，徐家衆奴僕可就爲難了，若是用強肯定不是縣衙這些人的對手，但若是就此收手卻又有些忍不下氣。正爲難間，朝裡面緩步而行的徐階突然回過頭來：“你們都在外面等着吧，不得生事！”
“是……”有了老爺這句話，他們總算有了個臺階可下，趕緊答應着退出了縣衙。不過即便如此，依然換來了縣衙上下人等的一陣嘲諷似的鬨笑。不過這時候，徐家衆人已不敢再和縣衙對抗，只能滿心憤怒地退了出去。
而這一邊，在藺文賓的攙扶下，徐階終於走進了二堂縣令的簽押房裡，入座之後，便又是一聲嘆息：“當初老朽剛參加科舉時，也曾在此聆聽過縣尊大人的教誨，這屋子看着也與當時沒什麼區別，只是老朽卻已從曾經的朝氣蓬勃變作如今這副白髮蒼蒼的模樣了。”
對於老人的這番感慨，藺文賓一時也不知該怎麼接話纔好，只能在旁陪着嘆息了兩句。隨後，也不作太多的寒暄，直奔主題地問道：“不知老大人今日突然來我縣衙所爲何事哪？”他的袖子裡依然藏着那份松江府來的公文，但暫時卻還不想就這麼拿出來。
徐階微微一愕，沒想到這位縣令居然如此不會說話。本來自己說這番話，其用意就是和他套套近乎，拉近雙方關係。可沒想到，他不但沒有什麼反應，反而直接就問自己來意了，這根本與他所接觸過的任何一個官場中人的作風都截然相反哪。
是因爲他本性如此，還是覺着如今已不需要跟我這個糟老頭子套什麼近乎了？徐階心裡轉着念頭，口中卻有些苦澀地道：“老朽今日前來，乃是希望縣尊大人能夠幫我徐家一把的。這段時日裡，縣裡有太多心懷怨恨的暴民攻擊我徐家的產業了。我們的店鋪
、茶山等等產業已有絕大部分被毀——當然，老朽沒有怪縣衙的意思，這些都是我徐家過往不修德行咎由自取的結果。不過，現在他們甚至開始打我徐家家宅的主意，甚至還有人屢次上門挑釁，傷我徐家之人，我們也曾來縣衙求助過，可……希望縣令大人爲華亭安定計，爲百姓計，可以出面制止此事繼續惡化下去！”說着，徐階又吃力地從座位上站起了身來，朝藺文賓再次恭敬地作下揖去。
見眼前的老人都快要朝自己跪下了，藺文賓趕緊也從座位上跳了起來，一把將徐階攙住了：“老大人不必多禮，下官實在受不起。其實這事，本官剛剛也已有所耳聞了，確實是那些暴民做得有些過激了，本官正打算用什麼辦法來制止事態的進一步惡化呢。”
被縣令攙住身子，又聽到他這麼說後，徐階的面上頓時就露出一絲驚喜之色來。雖然這位縣令看似不怎麼懂得官場的應酬之道，但顯然還是很明事理的，知道任由百姓這麼鬧下去固然解恨，也會對徐家造成不小的損害，但這同時也對他自身帶來極壞的影響。
本來，徐階是準備了不少說辭的，但既然對方都應下此事了，他便也不再說，只是感激地衝藺文賓再次拱手：“縣尊大人能如此爲民着想，實在是我華亭縣百姓之福哪。”
“這不過是舉手之勞，徐老大人不必如此。”在把徐階重新攙扶回座位上後，藺文賓突然面上現出了一絲猶豫之色來。
他看得出來，徐階雖然表面上看上去還算精神，但老人的身子骨卻已極差，自己這時候該不該把實情道出來，這會不會讓他受驚過度而出什麼狀況呢？
藺縣令並不是個城府深沉之人，心裡想什麼，表面上就很容易流露出來。而與他相對的，卻是個老於世故，成了精的官場老手，最是善於察言觀色。一看到他這模樣，徐階就知道他有什麼話要說，便試探着道：“不知縣尊大人還有什麼需要跟老朽提的，但說無妨。”
本來還有些猶豫的藺文賓見他這麼說了，反倒也沒那麼糾結了，便道：“實不相瞞，其實即便老大人今日不來，這次的事情我們縣裡也不會再袖手旁觀了，我也打算想法制止這一切了。”
“哦？竟還有此事？”徐階有些奇怪地問了一句。
“我不敢亂說，只因，松江府剛來了一份公文，是關於徐家的。”說着，藺文賓從袖子裡取出一份文書來，遞到了徐階手邊。
徐階見此，心裡莫名的就是一陣悸動發緊。但還是用微顫的老手接過文書，又眯着老眼看了起來。這一看，他的臉頰就開始抖動起來，隨後雙眼一閉，兩腿一鬆，居然直接就從椅子上撲通一下倒了下去……
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