冰冷刺骨的冬雨無聲無息地下着，細細密密的彷彿在天地之間織成了一道紗幕。
冬雨過後，來自極北之地凜冽的寒風即將到來，大西北嚴寒的冬季也會隨之降臨。
一片荒郊野林中，一名身披蓑衣，頭戴竹笠的中年人正頂着風雨走在一條空無一人的林中小道上。
這中年人正是在白鶴鎮外城隍廟取得武明波身上那封邀請函的湯秀才。
湯秀才全名叫湯兆倫，他的外表看似一個四十歲左右的書生秀才，實際上今年他已經年滿五十七歲，十年前被灰衣使者的一位高層招募到組織之中，憑着一身不俗的修爲和過人的膽識，屢立奇功，僅用了一年時間就晉升爲銅面使者。
現下他的內勁修爲已經成功突破後天第九重巔峰，迫近後天第十重初階，按照他當前的修煉進度，起碼還要六到七年時間才能練到後天第十重巔峰，至於晉升大圓滿境界則可能還要額外花費兩三年。
本來對於十年內有可能晉升大圓滿境界，他還是感到相當滿意的，但後來他聽說灰衣使者組織正在謀劃如何進入試煉森林，卻突然給了他一個短時間內取得突破的機會。
試煉森林是西北武林的一處修煉聖地，專供那些修爲仍未突破後天十重的武者修煉，幫助他們提升修爲和突破後天十重晉升大圓滿境界。
在西北，那些被各門派視爲核心弟子或者閱歷比較廣的武者都知道這個地方，而李天星因爲從小生長於大草原，在雲嶺也是無關重要之人，所以並沒有聽講過這個地方。
不管組織這次嘗試派人進入試煉森林是出於什麼目的，一個可以節省八九年時間，讓湯兆倫成功晉升大圓滿境界的機會就這樣擺在了他面前。
他一直在苦思冥想如何才能抓住這次機會。
就在此時，曾經和他同拜一名老武師學藝的武明波突然出現在他所居住的草廬外，兩人相談甚歡。
話間湯兆倫得知武明波在西昌國取得了參加試煉森林資格賽的邀請函，前往南安國參加資格賽的途中正好路過此地，所以特意來探望一下老朋友。
湯兆倫聽到武明波獲得了邀請函後，不禁心動，想要搶奪對方的邀請函。
不過，他的內勁修爲雖然要勝過武明波一籌，但山嶽神拳因爲是偷學而來的，比不過曾經得到老武師真傳的武明波，雖然當時便生出歹念，卻也不敢公然出**奪。
待送別武明波之後，他便向灰衣使者組織提議截殺武明波，搶奪邀請函，然後由他假冒武明波參加資格賽，然後進入試煉森林，替組織完成任務。
灰衣使者的高層經過一番討論後同意了湯兆倫的提議。
爲了對付武明波，灰衣使者首先在武明波落腳的客店做手腳，往他的食物中投毒，然後又派出兩名銅面使者中途截殺。
由於身中奇毒，武明波無法發動山嶽神拳，面對兩名實力與他相差無幾的銅面使者的圍攻，他很快落於下風，並且最終死於其中一人的毒砂掌之中。
當兩名銅面使者擊殺武明波之後，就會把邀請函送到於記客棧後，由於常發轉交湯兆倫，然後再由湯兆倫冒名頂替武明波，繼續接下來的計劃。
本來整個計劃都進行得非常順利，但他們怎麼也沒想到李天星居然會中途介入，並且試圖引導整個計劃朝着與他們截然相反的方向發展。
湯兆倫走在林中小道上，突地一陣由如極北之地吹來的寒風般的氣息向他迎面吹來，他禁不住打了個寒顫，頓時生出了一種如墜冰窟的感覺。
武者敏銳的觸覺告訴他，這絕對不是一陣普通的寒風，這陣寒風不但冰冷刺骨，而且其中還蘊藏着兇暴的氣息，這是一名實力強大的武者所釋放出來的殺氣。
釋放出來的殺氣就能讓他爲之動容，湯兆倫由此可以判斷出此人的內勁修爲絕對不在自己之下。
面對這樣的對手，湯兆倫哪裡敢掉以輕心，體內的內勁也隨之飛速運轉起來，瞬間流遍全身，眼觀六路耳聽八方，他的精神處於高度戒備狀態，密切的關注着周圍環境的變化。
突地在他身前三四丈外一道黑影閃出，一名同樣頭戴竹笠，身披黑色衣袍的男子就這樣從朦朧的風雨之中走了出來。
湯兆倫將內勁集中到雙眸之上，運足目力朝前方的黑袍男子望去，由於竹笠的遮擋，湯兆倫無法看清對方的樣貌，但當他看清了對方身上的服飾和身形後，臉色卻突地一變，不由自主的往後倒退了一步。
“是你？你不是已經……”湯兆倫顫聲問道。
“哼，憑那兩個廢物就想殺我？你也太小看山嶽神拳的威力了……”黑袍男子冷笑道。
湯兆倫驚呼道：“你還能使出山嶽神拳？怎麼可能，你明明就中了‘酥骨散’，雖然不至於把你毒倒，但也足夠讓你無法發動山嶽神拳……怎麼會……”
“咦……”湯兆倫突然停止了呼喊，整個人迅速恢復了平靜，咬牙指着黑袍男子，喝道：“你是誰？爲何要在這裡裝神弄鬼！”
黑袍男子哈哈大笑，道：“樣子裝得再像，但一開腔還是瞞不過你啊。”
話音未落，只聽得一陣如爆豆般的骨骼響聲從他身上發出，本來身高接近七尺的身軀就這樣縮小了一號。
其實黑袍男子男子就是李天星，他站在原地舒展了一下筋骨，道：“在下不過是江湖上的無名小輩，姓名說與不說也無多大區別，至於我爲何要假扮武明波？無非也是出於與閣下一樣的目的。”
“什麼？你也想進試煉森林？”湯兆倫訝然問道。
李天星其實並不知道與試煉森林的相關信息，也不清楚湯兆倫的底細和灰衣使者的計劃，他只知道對方對進入試煉森林非常熱衷，相比這地方有着令人着迷的魔力，於是便順藤摸瓜的答道：“當然，誰不想進去。”
湯兆倫咬了咬牙，道：“那你是想搶我手中的邀請函了？哼，你以爲你得到信函，就能在資格賽上瞞天過海？還有你要知道在背後支持在下的都是些什麼人，爲了進入試煉森林而得罪他們，你認爲值得嗎？”
李天星哈哈笑道：“沒錯，邀請函我是志在必得的，能不能瞞天過海那是在下的事，閣下不必操心，至於身後的那些灰衣使者雖然很可怕，但我卻不介意會否得罪他們，因爲我已經得罪得夠多的了。”
“什麼！？你是組織的敵人……”
沒等湯兆倫把話說完，李天星冷笑一聲，突地俯身向前，穿過飄蕩的風雨如飛一般的衝到對方面前。
內勁凝聚於雙拳之上，挾着虎虎的拳風，連珠炮發般朝湯兆倫身上轟去。
對方突然就衝到自己面前，並且發動猛烈攻擊，的確讓湯兆倫有點意外，幸虧他本來就處於高度戒備狀態，而且反應也極快，立刻運轉苦練數十年的土系內勁揮掌抵擋李天星的猛攻。
李天星的內勁不斷推高，他現在所用的是一套粗淺的四平拳法，但此時他已經深得拳法的精義，配合神象之道，模擬土系功法的形態，使出的拳勁猶如從山坡上滾下來的巨石，威勢駭人。
湯兆倫修煉的是巨巖功，在與對方過招的過程中也在不斷推高，很快就達到後天第十重初階的水平，他的的身形宛若磐石，僅硬生生的承受住了李天星猛烈的攻擊，略微的搖晃了一下之後，穩穩的站住了腳跟。
然而這種均勢沒有持續太久，當李天星的內勁超出後天第十重初階的時候，湯兆倫終於抵擋不住了，他的腳下一個趔趄，禁不住後退了一步。
土系功法最講究沉穩，一旦陣腳被動搖，氣勢就會急轉直下，湯兆倫被迫後退一步的同時，李天星的氣勢頓時暴漲，拳頭如狂風暴雨般，撲天蓋地的朝着湯兆倫身上轟去。
高手相爭，只要落於下風，再想將劣勢扳回來，就會變得千難萬難了。
在對方更勝自己一籌的強大內勁和猛烈攻擊之下，湯兆倫節節敗退，再這樣下去將必敗無疑。
如果自己在這裡被擊敗，那麼自己出賣朋友，苦心經營而得來這次提升實力的機會就會被眼前之人奪去，一切努力將付諸流水，甚至連自己的性命也要被。
這種結果是湯兆倫絕對不能接受，生死時刻，他再也不能有所保留，他眼中瞬間閃過了一絲猙獰之色，一股強大無比的氣勢突地從他的身上涌起，一瞬間湯兆倫彷如一座屹立於天地之間雄山峻嶺，雙臂交叉擋在胸前，硬生生的把李天星的拳勢全部擋住。
李天星只覺得自己的拳頭就像打在一睹銅牆鐵壁之上，一對拳頭打在上面隱隱作痛，根本無法撼動對方分毫。
然而攻擊受挫並沒有令他感到懊惱，他的一雙眼睛精光四濺，臉上反而露出了一絲充滿自信的笑容，就像已經找到了擊敗湯兆倫的辦法。