蓬勃生機撲面，對比風雪顯得過分溫暖的山風驅散寒意，耳畔是蟲鳴、鳥叫，喧鬧得與萬籟俱寂的雪山截然相反，才只是兩片地域的交界處便已呈現出涇渭分明來。
“這就是西南羣嶺！”凌青雲不禁感嘆，即便纔剛踏入他也能感覺到這片地域的生機何等蓬勃，唯有荒木森林能比，其他的南明山、青龍山、湖心島等實在不在一個層面，也只有這種領域才適合現在的他，併爲他提供足以蛻變的機緣。
“周兄，接下來可要同行？”凌青雲看向身旁的青年。
“就此分別吧。”周崎擺手：“我只在雪山內做你嚮導而已，在這西南羣嶺還是獨行磨礪效果最佳。”
“既然如此，便祝周兄一路順風。”凌青雲點頭，兩人相視默契一笑，各自轉身，朝相反的方向走去。
樹木蔥鬱，崇山峻嶺，要掩蓋一個人的背影實在輕而易舉，很快凌青雲就不再感覺到人的氣息，周圍生機勃勃卻是百獸的樂園，能稱爲人的只有他自己罷了。
“接下來，理應向汗隴遺蹟靠攏。”行出數裡後凌青雲停下腳步，手掌在空中虛按，眼前卻自然呈現出一張詳細地圖來，正是西南羣嶺的地圖，當然，作爲一片龐大的荒野之地，人們對西南羣嶺不可能完全探索，這地圖只包括羣山的表層而已，所幸，目的地汗隴遺蹟也在西南羣嶺的外圍區域。
傳說中數千年前的大陸西南有一個汗隴王國，其國人口不過數十萬，尚不及凌嶽城一城，卻在當時羣雄割據的情況下未受侵擾，百姓安居樂業，風俗特殊，也算亂世中的奇景，所以如此都是因爲汗隴國的國主乃是一名至少山河境的強者，他一力庇護王國，甚至被當時雄踞二十餘州，大陸西南的統治者尊爲“山王”，可見其地位。
但沒有亙古不滅之物，縱是力撼山河的強者也有消逝的一天，以之爲守護神的汗隴國自然從此煙消雲散，僅在史書上留下寥寥幾筆，就在數千年後的今天，有人卻在西南羣嶺的外圍連續發現了有昔日汗隴古國風格的器皿、兵器，由此傳出汗隴遺蹟的傳言，令尋寶者蜂擁而至，都想對汗隴國昔日寶藏分一杯羹。
區區數十萬人國度的寶藏倒不足爲道，無非一些金銀珠寶，少許靈石乃至文物古玩，埋在地下說不定腐朽了，可“山王”的遺留實在不容小覷！無論哪個時代，山河境都是屹立於金字塔頂端的存在，就算是大一統王朝都會給予足夠的敬重，而根據推測，當時統御西南一帶的大諸侯可是異常雄才偉略的一位，仗着麾下精銳山河強者也不是沒有滅過，但他卻封汗隴國主爲山王，意味着那國主的實力很可能不是尋常山河境，或許爲山河中後期，甚至山河巔峰都有可能，那等存在的積累就更加恐怖了。
有太多人爲此心動，一名山河強者會留下什麼？上品靈石、神兵利器、武訣傳承總該有吧？隨便撈到一件就是價值萬金甚至數十萬金的瑰寶，萬一還有靈器、絕學呢？那絕對能令人一飛沖天，就算天行強者都會眼熱！爲此幾個月來涌向西南羣嶺尋找遺蹟之人實在不少，例如眼前這位。
紅刀子乾脆地抽出，利爪胡亂揮動幾下，巨狼不甘倒地，見狀少年也鬆了口氣，一屁股坐在地上。
“呼……呼……想不到這西南羣嶺的狼這麼兇。”
“黑子，幹得還不錯。”一名大漢走上前來，拍着少年的肩膀笑道：“你是第一次進山，能解決這傢伙也挺不錯了，不過在這西南羣嶺這頭狼只能算嘍囉而已，比它危險的野獸可多得很！”
“啊？”少年看了看體型接近猛虎的巨狼，滿臉不可思議：“這還是小嘍囉？”
“當然，你以爲西南羣嶺是什麼地方？”不光大漢，旁邊的衆人都哈哈大笑：“這種巨狼放在別的地方可以稱霸，但在這裡它的天敵可多了去，你是沒見過肩有兩人高的大熊，房子大的猛獁，能把巨猿直接抓走的老鷹，一丈多長的蜈蚣，把野牛融化的蜘蛛網……”
聽到這些話，剛剛戰勝強敵的少年臉色越來越白：“工叔，你之前可沒說過……”
“要是跟你說了，你哪敢來？”大漢笑着摸了摸少年的腦袋：“這次帶你進山，就是爲了鍛鍊你的膽氣。放心，我們傭兵團進入西南羣嶺都快十次了，三階妖獸都獵過，定能護你周全——當然前提是你可別亂跑！”
“我一定不亂跑。”少年連忙點頭，隨後，有些猶豫地問道：“工叔，那我能加入傭兵團嗎？”
聽到這話，衆人都笑了：“黑子，想加入傭兵團就趕快修煉到石魄境吧，或者努力去獵殺一頭妖獸或巨獸，不過你現在還早呢，過兩年再說吧！”
“說不定一年就行呢？”少年有些不服氣，隨後目光微微黯然，知道自己沒法和那些同齡的天才比，他想了想，眼中忽出現一份希冀。
“聽說那汗隴遺蹟裡藏着無數寶物，如果能……”
“如果能拿到那裡的一點傳承，保管你一飛沖天，將來可別忘了提攜哥哥一把啊！”走在一旁的青年笑道，衆人都鬨笑起來，少年的小臉漲得通紅，不知說什麼纔好。
“唉！”笑完後，一名年齡頗大的中年男子嘆了口氣：“真要能得到那裡的傳承，好處實在不可想象，但這麼多人都在找汗隴遺蹟，哪有那麼湊巧偏偏輪到我們？就算真發現了，估計其他尋寶者也到了，聽說就連天行強者都會來爭搶呢，我們摻合進去不是找死嗎？唉，不過能渾水摸魚撈到一些東西也好啊，撿到一塊上品靈石我們這次進山就值了……”
“走吧走吧，我看到肉鹿的腳印了，追上去獵幾頭，解決今天的晚餐再說！”
“好嘞！”
伴着吆喝聲一行人遠去，雖然因難以尋獲汗隴遺蹟有些遺憾，但還是興致高昂，時不時調侃幾句，發出一陣大笑。
“果然是外圍區域。”傭兵團不遠處的樹叢中，凌青雲平靜走過並想到，若非外圍，那少年也不至於剛有機會與野**戰，這傭兵團的風格倒與雷犀傭兵團截然不同，和睦得多，沒有那種飛揚跋扈的霸道感，令他有些好感。
“好了，去吧。”說着凌青雲向旁邊瞥了一眼，色彩與周遭灌木相同的豹子一個哆嗦，以驚人速度轉身逃離，傭兵團的衆人還是低估了西南羣嶺的危險，根本沒發現不遠處就藏着如此危險的掠食者，這種最擅隱藏的幽靈豹雖然不是整個傭兵團的對手，無聲無息解決落單者卻是完全不在話下的。
再次對比地圖與方向，凌青雲朝情報中最初幾件文物出土的區域走去，說來也怪，發現汗隴遺蹟的消息傳出後西南羣嶺居然有各處也相繼發現文物，難道汗隴遺蹟有多處？大家更相信這是有人混淆視聽，因此還是將目光放在最早有發現的那塊區域。
當然，這一路在西南羣嶺內，自然危險重重。
“吼！”伴着山林微顫的怒吼，一頭吊睛猛虎從林中竄出，卻不見它面前有什麼獵物，倒是大地震顫，從後面鑽出一頭龐然大物來，披滿棕毛，雙牙突出，不正是一頭猛獁巨象？這種龐然大物比南方象大得多，成年雄象接近兩萬斤重，確實是尋常猛獸不敢招惹的龐然大物。
凌青雲饒有興趣地看着這一幕，肉食猛獸被食草動物追殺不算罕見，像猛獁這樣的龐然大物可以驅逐多數猛獸——當然，妖獸異獸與其他巨獸不在此列，虎雖被稱作百獸之王，面對一腳就能踩扁自己的對手照樣還是得落荒而逃……
一般來說如此，但這次似乎有些不同，凌青雲的目光在猛虎額頭的字微微一頓，饒有興趣地追隨在後，觀看這場追逐的後續。
猛獁象似乎被徹底激怒了，一路撞開樹木對猛虎緊追不捨，也不知先前究竟結下什麼仇怨，龐大身軀帶來的震動令鳥獸奔逃，什麼兔子、野雞、狐狸、麋鹿、黑熊都在龐然大物的威壓下慌忙逃竄，倒令猛虎的道路暢通不少，不知是否是虎假象威了，不過猛虎也不好受，穿過一處荊棘叢時速度稍減便被猛獁用象鼻狠狠掃飛，其後動作便僵硬了不少，似乎是腿骨受傷了。
再這樣下去這頭老虎非被猛獁解決不可，猛獁也因此高昂長嘯，加快速度向前碾去，就在這時，一道黑影從樹梢撲下，正中猛獁脖頸，令這頭龐然大物瘋一般搖頭晃腦，發出痛呼！
“吼！！！！！”伴着遠比之前威嚴的怒吼，倉皇逃竄的猛虎轉身撲擊，一旁的樹林中也衝出兩隻猛虎圍攻猛獁，一般情況下猛獁就算對上三頭猛虎也不會發憷，可現在遇難——被另一頭巨虎咬住脖頸的它卻已無法冷靜，只知道瘋狂地向發出吼聲的對手撞擊卻被輕鬆避開，如此持續終於精疲力盡，近兩萬斤重的龐大身軀轟然倒地。
“吼！”“吼！”“吼！”“吼！！！！！”四頭猛虎聚攏在獵物身邊發出勝利的歡呼，隨後便開始享用獵物，巨虎第一個享用，誘來猛獁的猛虎第二，其餘兩隻第三第四，倒是次序分明，食量也很驚人，一口氣就將猛獁吃了四分之一有餘。
這一幕令人驚奇，都說一山不容二虎，怎麼這羣老虎反倒羣體狩獵了？但凌青雲瞭然於心，這羣老虎額頭的紋路並不是王字，而是一個田字，這代表它們乃是田氏虎。
也不知多久之前，西南一帶有個馴獸聞名的田家，他們的馴獸能力冠絕一代，借西南羣嶺的優厚條件培養出馴獸大軍，曾經無往不利，而他們的馴獸中最著名的便是田氏虎，田氏虎勇猛無畏，構成最強大的戰獸軍團，對抗騎兵更有奇效，驚得戰馬驚惶逃竄，全軍潰散。
但田家還是衰落了，他們強大的戰獸軍團消失在歷史雲煙，田氏虎自然也是如此，與其他馴獸不同的是，田氏虎這一脈竟在西南羣嶺繁衍生息，形成了獨特的種類，它們還記得戰陣的經驗，懂得團隊合作甚至一些戰術，成爲了青河大陸唯一羣體行動的虎類。
這一回凌青雲也算大開眼界，他微微一笑繼續前進，可以想象，西南羣嶺還有更多驚喜等待着他。
……