暴雨來得快去得也快。不多時，雨歇雲散。遠山近嶺經過雨水的滋潤，煥然一新。一道彩虹如拱橋般的，架在兩座山峰之間。色彩斑斕，美不勝收。葉楓指尖在胸口畫了道弧線，此時此刻，心裡亦升起一道彩虹。他躺在掛滿水珠的草地上，雙手枕在腦後，臉帶笑容。天是藍色的，他腦子是空的。什麼也不想，能有片刻安寧，豈非他夢寐以求的？
他等到彩虹消失不見，才依依不捨地站起，拗了根樹枝，權當柱杖，慢慢向山下走去。他走一會，歇一會，想尋些東西填腹，兩邊山坡不是松樹，就是杉樹，一棵果樹也無。鳥雀倒有不少，三五成羣，立在枝頭，嘰嘰喳喳。葉楓體質虛弱，無法騰空捕捉它們，在樹下仰頭看了良久，似錯過了王母娘娘的瑤池會宴，捶胸頓足，恨恨離去。
轉過一個山坳，聽得嘩嘩的水聲，只見一條匹練般的瀑布，自峭壁落將下來。在山間低處形成一條小溪，從他身前緩緩流過，清澈見底。葉楓蹲在水邊，見得水中一人凝視着他。這人臉色蒼白，雙眼深凹，頭髮蓬亂，鬍鬚極長，搭在膝蓋上的一雙手，猶如一對雞爪子。他撫摸臉頰，這人亦做相同的動作。葉楓柔聲說道：“這些天讓你受委屈了，送你一個禮物，請你笑納。”伸手在水面上畫了個好大的心，這人立即讓一圈圈盪漾的水波吞沒。
葉楓拍手站起，朗聲笑道：“拿人手軟，吃人手軟，既然你收了東西，就代表支持、尊重我的選擇，那麼我正式宣佈，咱們開始新的征程。你若是打退鼓，說喪氣話，休怪我瞧不起你。”順着溪流而行，樹木逐漸稀疏，眼前出現一壟壟的梯田。依着山勢，一直延伸到山腳，猶如仙界通向人間的臺階。田中種着稻穀，已經抽穗，粒粒飽滿。淮河以南，氣候宜人，一年二熟，此是第二季。葉楓一見之下，不由得驚呆了。
記得在白帝城，田中禾苗初栽不久，如此算來，至少在山洞裡呆了一個來月，那山洞究竟有多長？這裡又是什麼地方？相傳巴蜀湘楚幾省相鄰的山區，洞穴極多，有的延綿數百里，可以貫通數省。兼之他無燈火指引，洞中有洞，道路繁多，兜兜轉轉，耗費大量時光亦是情理之中。忽然之間，聽得遠處鼓樂聲聲，喜氣洋洋，似在操辦喜事。
葉楓尋思：“我去向東家說幾句好聽的話，用力喝幾聲採，人家心情大好，留我吃飯喝酒，不是很正常的嗎？”打定主意，循聲而去。翻過幾道山樑，眼前是條極長的山坡。敲鑼打鼓之聲愈發響亮，好像就在山坡的另一面。他本來餓着肚子走了多時，雙腳實在疼得不行，但想到馬上就能吃肉喝酒，不由得精神大振，走得更加快了。山坡盡頭，種着近百株梨樹，果實累累。
林子的彼端，是處莊院，樂聲正是從那裡傳來的。葉楓走到樹下，想摘幾個梨子充飢，轉念一想：“你這人目光短淺，好沒出息，經不起半點誘惑。呸，你是坐在上席，接受東家殷勤招待，大家爭相來給你斟酒夾菜的貴客，怎能被幾隻梨子亂了心？”大步走到莊前，見得數十個身穿青衣，胸佩紅花的僕人，擺放桌椅，張貼喜字，進進出出，忙忙碌碌。原來是紅喜事。
一班樂隊坐在新漆的長凳上，搖頭晃腦，賣力表演。一個鬚髮花白，頭戴瓜皮帽子，身穿寬鬆長袍的長者，立在門口，拱手迎接到來的賀客。看上去眉頭緊鎖，笑得極不自然。不知是對這樁婚事不太滿意，還是盤算花費過多，暗自心疼？再看來的賓客，神情凝重，好像不是來賀喜的，而是來弔喪的，這究竟是怎麼回事？葉楓纔不管那麼多，用力咳嗽一聲，快步往老者走去。衆僕人陡然間見得葉楓披頭散髮，衣裳破爛，形銷骨立的樣子，齊齊吃了一驚。
有幾人提着板凳，將他截住，厲聲喝道：“你是什麼人？來這裡做甚？快點滾開，否則有你好看！”葉楓哈哈大笑，拱手說道：“豈不聞遠到的朋友，來的都是客？在下葉楓，恭喜新婚夫婦白首偕老，永結同心！”說話之間，從口袋掏出一束路上摘來的鮮花，笑得更歡了，道：“相識是緣，禮輕情意重。相知是份，有緣終相逢。”便要在席間落座。
這幾人忽然咬牙切齒，神情猙獰，好像他的祝福，是天底間最惡毒的咒詛。手中長凳一發向他擊來，狠狠說道：“小顏姑娘纔不和那白癡傻子，白首偕老，永結同心！他不過是有權有勢而已！”葉楓急急避開，聽他們的語氣，已經知道事情的來龍去脈。敢情男方仗着家裡的權勢，逼迫女方應了這門親事。作爲父親，絕對是這世間最愛女兒的男人，沒有之一，眼看着女兒嫁給不喜歡的人，一輩子未必快樂幸福，自己又無能爲力，怎能不愁眉苦臉，憂心忡忡？
葉楓心道：“我的媽啊，拍馬屁拍到馬腳上了。幸好不要緊，我能亡羊補牢，自圓其說。”說當即眼珠子一轉，笑道：“各位稍安勿躁，我前天剛見到那傻瓜，白癡……”這幾人“呸”了一口，怒目而視，道：“不要臉的走狗。”手中的板凳卻不再擊來。葉楓面不改色，嬉皮笑臉說道：“我給他看過面相……”這幾人冷笑道：“有什麼好說的，一個短命鬼……”
那長者唯恐這些話傳入男方耳中，沉聲喝道：“大家不得道聽途說，亂嚼舌根。”這幾人極不情願地閉口不言。葉楓打了個哈哈，笑道：“那個人印堂發黑，三日之內，必死無疑，唉，怪就怪他祖上罪孽深重，子孫後代都不得長命善終。”他心道：“怎能騙到吃喝呢？就是要挑好聽的話，說給對方聽。”那長者平日吃齋唸佛，對於因果報應一說，向來深信不疑。
男方父輩的確不是善類，做過不少傷天害理之理，更兼近年來家族青壯年男丁不明不白死了幾個。聽葉楓這麼說，不由得有幾分信了，面露喜色，說道：“三日之內，不是今天麼？”衆人亦喜不自禁。葉楓拍拍胸脯，道：“千真萬確，絕無虛言。”心道：“我酒足飯飽之後，便拍屁股走人。”長者雙手加額，呵呵笑道：“好，好，好。”左右觀望，神情猶豫，似在考慮要不要撤掉酒席？
葉楓察顏觀色，心下一陣大急，暗罵這長者精得要命，他巧舌如簧，還不是想圖一餐飽飯？長聲笑道：“郎騎竹馬來，繞牀弄青梅。”長者眼中燦然生光，顫聲說道：“你……你……是說小唐會回來？”葉楓挺起胸膛，哈哈笑道：“他已經在路上，今晚便與令愛洞房花燭，百年好合。方纔我是祝福小唐公子和小顏姑娘有情人終成眷屬，大家實在是誤會了我的心意。”
他與餘觀濤鬥智鬥勇多年，深諳讓人中計上當的精髓。話既要說得模棱兩可，含糊不清，無論事態往那方面發展，自己都有辦法解釋，掌握主動權；又要給對方產生一種一言驚醒夢中人，他說得很有道理的錯覺。葉楓念吟意寓青梅竹馬，兩小無猜典故的詩句，便是要讓長者產生幻覺，情不自禁說出心裡話。當下長者的處境，猶如落入水中的人，無論誰扔來一根救命的繩子，都會緊緊攥在手裡。
當然，如果扔繩子的人是自己所瞭解的人，心裡肯定會踏實許多。聽長者的口氣，小唐顯然與小顏從小就相熟，他更樂意接受小唐做他的乘龍快婿。老者長長吁一口氣，一根根皺紋舒張開來，接過葉楓遞來的鮮花，大笑道：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”便要邀請葉楓入內吃茶。忽然一人大聲說道：“太公莫要着急，我們有話問他。”長者回頭望去，見得三人不懷好意地看着葉楓。
這三人皆是同族本家，伶牙俐齒，能言善道，大家稱他們爲“嘴炮三傑”。長者不願拂了他們的心意，低聲用當地土話交代了幾句，顯是要他們適可而止，不得過份。一個紫色臉膛，兩腮鬍子，腆着大肚子的男人，瞪着葉楓說道：“臭小子，你適才是瞎貓碰上死耗子，一時僥倖而已……”長者聽他一開口就自傷己方，既好氣又好笑，忍不住翻了幾個白眼。他的二個搭檔迭聲嘆氣，四隻腳跺得地皮啪啪響。
葉楓事已至此，騎虎難下，唯有打腫臉蛋充胖子，周旋到底了。笑道：“沒有金剛鑽，別攬瓷器活。我前知五百年，後知五百年，沒有什麼不知道的。”大鬍子男人冷笑道：“我們姑且不去討論五百年前，五百年後的事。你睜開眼睛好好看看，若是你能說出我做什麼，早飯吃了什麼東西，便算你贏了。”葉楓暗叫不妙，他和大鬍子非親非故，怎知對方所從事的職業，以及吃了什麼？一時之間，眼神恍惚，難飾窘迫之意。
大鬍子跨上一步，一根戴着鑲嵌祖母綠寶石的金戒指的粗手指，幾乎戳到葉楓的臉上，大笑道：“你知道個屁！”葉楓忽然聞到一陣腥味。這大鬍子穿着在大城市名店訂製，質地柔軟，做工精緻的綢袍，身上噴了十步之內可以讓心若止水的女人變得心旌搖盪的香水，怎麼也不像是十天半個月不洗澡的人。可是這種腥味就像從他的五臟六腑散發出來，任何東西都無法洗刷乾淨的。葉楓站在他的面前，彷彿站在屠宰場裡，或者處身於菜巿場的肉案之前。
葉楓暗自一怔，心道：“這是怎麼回事？”不由得凝神察看。只見他的戒指，指甲縫內泛着淡淡的油光，好像長期從事處理肉類食物。葉楓靈機一動，大聲說道：“老闆，家裡裡餛飩，來十斤精肉，切做臊子，不要見有半點肥的在上面。”大鬍子情不自禁的應道：“使得，我給你選十斤精肉，親自動手去切。”葉楓哈哈大笑，道：“今年豬肉行情極好，你這個殺豬佬，應該賺了不少錢吧？”大鬍子“啊”的一聲，嘴巴張得大大的，表情詫異，搞不明白葉楓是怎麼識破他身份的？
葉楓又見大鬍子牙牀上粘着青菜和飯粒的殘渣，心想：“這大鬍子算盤打得真好，早上隨便喝碗青菜粥，中午到別人家儘可暢開肚皮，大吃大喝了。”摸着深凹進去的臉頰，皮笑肉不笑地道：“閣下還是考慮不夠周到。若是我去別人家作客，我就提前一二天，專做二件事……”說到此處，賣了個關子，故意止口不言，意味深長地瞟了大鬍子一眼。好像不久於世的老師傅，要把獨步天下的武林秘籍，傳授給最喜歡的弟子。
大鬍子胃口被吊得老高，迫不及待的問道：“那二件事？”葉楓一本正經說道：“拼命的往肚子裡灌白水，拼命的上茅房屙屎，只有把腸胃洗乾淨了，把肚子清空了，才能裝得下很多的大魚大肉，才能把送出去的紅包吃一大半回來。唉，你往腹裡裝了一碗青菜粥，豈非霸佔了三五個大雞腿的位置？”衆人鬨然大笑，拍手說道：“你怎麼不早點說啊？”
長者暗自慶幸這些人皆是和大鬍子一樣，多多少少吃了些東西填腹，倘若照着葉楓說的，這些人豈非如同一匹匹餓狼，海吃海喝，每桌勢必又得添三五盤菜，以少積多，又要多宰數十隻雞鴨，數頭大豬。如此一來，豈非一家人白忙一場，一文錢也賺不到了？想到此處，心裡充滿了對葉楓的感激之意。大鬍子摸着圓滾滾的肚子，輕輕嘆了口氣，懊惱之極。葉楓道：“我說中了麼？”大鬍子臉紅了紅，道：“馬馬虎虎，還過得去。”
一個一身藍衫，腰間懸掛着一塊圓形美玉，生着一張長臉的男人，衝着葉楓拱了拱手，笑道：“在下愚鈍無知，勞碌奔波大半生，始終在荊棘叢中行走，尋不到正道坦途，想來是搞錯了方向，以至於南轅北轍，漸行漸遠。閣下目光如炬，明察秋毫，能否替在下指點迷津，把握將來？”口氣柔軟細膩，情真意摯，異常謙遜。葉楓聽在耳中，卻暗生警惕。這種人就像藏在棉花裡的尖針，若是不加留心，便要刺得鮮血淋漓。
葉楓不敢掉以輕心，拱手回禮，道：“在下信口開河，大家莫要當真。”藍衫人搓着雙手，緩緩說道：“依閣下之見，在下哪隻腳先走，方可大吉大利，事事順心？”葉楓見他左腳微微擡起，好像要邁步向前，正待張嘴說出，忽然心下一凜：“真是奸詐狡猾，險些上了他的當，我若是說左腳，他便改口說右腳更好，總之無論是左是右，我都是必輸無疑。”一時之間，難以決斷，神情凝重。
藍衫人哈哈一笑，柔聲說道：“你不着急，慢慢來，世上最難測的本來就是人心。倘若你一眼就看透我的心思，莫非成了我肚子裡的蛔蟲？只可惜在下不是此間的東家，否則給你搬一張柔軟的椅子，沏一壺好茶，你便是想到明天也無妨。哈哈。”難飾得意之色。葉楓沉吟不語，尋思：“此人老謀深算，每一步深思熟慮，縱然混不到第一第二，亦是不愁吃穿。”
他偷偷斜眼看去，見得藍衫人歡笑之際，眉間仍有一層揮之不去的憂愁，孤寂，好像心裡長期存在着無法化解的塊壘。葉楓心想：“凡是精於算計之人，爲人處事猶如螺螄殼裡做道場，想面面俱到，卻力有未逮。故而這種人只能替人出謀畫策，無法獨當一面，叱吒風雲。想起一輩子替他人鞍前馬後，奔波勞碌，自己卻一事無成，儘管舉家錦衣玉食，未免也鬱郁不歡。”
葉楓又想：“他心裡的煩惱，又無法和同族宗親訴說，正好借我這個陌生人，來緩解他的苦悶。畢竟我和他萍水相逢，今天的事猶如一個聽了就忘記的故事，誰也不會刻意放在心裡。和陌生人說真心話，對熟悉的人保持戒心，這個社會上的每個人都有病。可是他想什麼呢？他何嘗不知道自己這輩子只能仰人鼻息，決無可能去走一條屬於自己的路。莫非他只想聽我說幾句好話，換取片刻的歡樂？”
正胡思亂想，藍衫人的目光投射過來，眼中既有鼓勵，又有期待。葉楓見他並無刁難的意思，心中不禁一鬆，那些久違的馬屁，翻江倒海般的涌了上來，笑道：“閣下命帶福星，無論哪隻腳走路，都是一帆風順，得心應手，想必閣下數十年來，從不知挫折，失敗是爲何物？是也不是？”衆人齊聲喝彩，道：“他孃的算得真準，水南橋頭的張鐵嘴也比不過他。”
藍衫人嘆息道：“按理說我萬事亨通，爲什麼總覺得開心不起來？”葉楓眯着眼睛，望着遠方，一座山頭疊着一座山頭，連綿不斷。悠悠說道：“相對於尋常人物，你已經站在山上，而且這座山的高度絕不會太低，十有七八的人，窮其一生，也只能舉目仰望你。快不快樂，還不是在於你一念之間？你若是昂首，眼看一山更比一山高，如何能高興得起來？你若是低頭，一覽衆山小，怎能不心生成就感？”藍衫人沉默了片刻，喃喃說道：“所以我應該低頭？”
葉楓笑道：“你當下的位置，山花爛漫，風景絕佳，難道不是最適合你的地方麼？”藍衫人又沉默了片刻，一揖到底，道：“我明白了，佩服，佩服。”肚子的大小決定能裝多少碗飯，能力的大小決定能走多遠。他目前所獲取的地位，身份，已經是他的能力極限。想再往上前，絕對不是百尺竿頭，更進一步，極有可能是從人生巔峰一頭栽下，落入萬劫不復的深淵。一個鬍鬚剃得乾淨，大眼睛一閃一閃的男人大聲問道：“你能猜得出我今天要做甚嗎？”
他說話的時候，眼光卻往另一個方向瞟去，好像那邊有對他極其重要的人。葉楓大爲奇怪，順着他的目光望去。見得不遠處的柳樹下，站着一個身穿碎花衣裳，頭髮繫了條淡紅色頭巾的女人，她一見得大眼睛看了過來，登時滿面紅霞，不勝羞澀，急急低下頭去。彷彿情竇初開的少女見到了夢中情人。但是她的右手卻輕輕在樹身上敲了幾下。大眼睛高興極了，情不自禁手舞足蹈，哼起小曲。衆人皆不明緣由，以爲他是難倒了葉楓而得意。
葉楓心想：“這對男女倘若是夫妻關係，又何必偷偷摸摸？敢情是藉口來喝喜酒，實則是幽會。這女人手敲柳樹，莫非是在傳達只有他們才懂的暗號？柳樹……柳樹……”驀地裡腦中靈光一閃，拍手笑道：“月上柳梢頭，人約黃昏後。我說中了沒有？”那女人“啊”的一聲驚呼，雙手捂着臉龐，轉入柳樹之後，不見蹤影了。大眼睛大驚失色，定定地看着葉楓，好像大白天看見鬼一樣。葉楓見他耳朵上有月牙般的傷口，顯然是給指甲掐破的。
他笑道：“自己親手燒的菜，哪怕再難吃也要吃得一點不剩，自己騎着白馬娶進門的媳婦，哪怕長得再不盡人意也要和她生下一堆孩子。想七想八，春心蕩漾，小心有人扭你的耳朵噢？”大眼睛神色緊張，道：“敢對我動手的人還沒有出世……”剛說到此處，一隻手從身後伸來，提住他的耳朵，用力一擰。大眼睛痛得大呼小叫，道：“你不是去孃家麼？”揪他耳朵的女人冷笑幾聲，道：“你以爲我不知道你的花花腸子麼？你打發我去孃家，你和狐狸精在柳林下啃嘴巴，跟我回家說清楚。”倒拽着他往家走去。
衆人無法干預他的家事，只有搖頭苦笑。大眼睛衝着葉楓吼道：“既然你百事精通，爲何活得連乞丐也不如？”葉楓笑道：“你是說我穿得破破爛爛麼？真正有本事的人，用得着需要一件衣裳來證明自己麼？就像杭州城的馬員外，無人不知他富可敵國，可是他會逢人就說，他有多少家當麼？他說的最多的是，如果人生可以重來，他寧願做一個街坊的富翁，每天和鄰居喝幾杯小酒，吹些無傷大雅的牛皮。不過今天是小顏姑娘的大喜日子，我這套裝扮的確有辱斯文。太公，有沒有看上去體面的衣服，先借在下穿一穿？”