“帕子！什麼帕子？”沈心錄跟那位老學究馬上問道。
說完，兩人相互拱手一笑，他們的心神算是徹底進入這個案子中了。
聶書瑤看向不安的兩位廚娘，說道：“你們雖然沒有放火，但卻撒了謊。你二人供詞有隱瞞，不如當着我們大家的面說說吧，這裡不是公堂，說錯了也不會受罰。但這裡同樣是個公正的地方，李捕頭以及縣裡的有德長者都在，相信他們可以爲你二人做主。”
一句“有德長者”說得在場的年長之人是飄飄然，紛紛點頭言說可以爲她們做主。
聶書瑤再次看向店掌櫃，道：“其實此案的黃雀大家也都想到了，只是爲何他會如此做呢？想要解開這個答案必須先說說那塊帕子，不知店掌櫃可知道那是怎樣的一塊帕子？”
她沒說店掌櫃就是黃雀，可事到如今大家也都知道只有店掌櫃纔有可能成爲那隻得利的黃雀。
店掌櫃森然一笑道：“姑娘，話可不能亂說啊，當心閃了舌頭傷了性命！”
聶書瑤皺眉，心道：“難道這事會比自己想象的更復雜嗎？”
李捕頭聽出了話中的要挾，馬上說道：“店掌櫃說的沒錯。話是不可亂說，供詞更是如此！諸位還不知，我們的縣太爺就在此地旁聽吧。若是諸位覺得我等的話語不夠重量，不如就請出我們的大人來主持，如何？”
一聽縣太爺也在，大家的心思便活絡起來，而那店掌櫃卻是開始擦拭額頭上的汗珠了。
聶書瑤也沒發現縣太爺混在人羣中，不過，有他來主持的話就更好了。至少能將這些人的注意力吸走。要不是爲了那一千兩她可真不希望被一羣人這麼觀看呀！
而龐玉娟也是覺得吳縣令能來比較好，面對那些審視的目光她心也有懼意，不是怕他們而是怕有人傳自己的不好。怕父親聽到真的不讓她回京城了。
吳縣令最終在所有人的目光下從角落裡站起來，頭戴長者巾。拿着一把摺扇對着衆人遙遙一拱手。那樣子活像個悠閒的員外爺。
待吳縣令被衆星捧月一般地坐在李捕頭等人的長條桌邊時，捕快們則是全部站向了他的身後，縣太爺的範兒便出來了。
“呵呵！老夫今日也是來湊熱鬧的，只是案子有了線索不得不出來主持呀。這也本是本縣份內的事，諸位就當是另一場堂審吧，不必太過拘謹。”
他手往下一壓，衆人齊聲道：“多謝大人。”也就再次落座。
吳縣令這纔對聶書瑤道：“姑娘，請接着問。”
“是。大人！”
聶書瑤轉身看向衆人道：“既然店掌櫃不願說出那帕子的來歷，那我們就來問問方娘子吧。”
“方娘子，你也不願講嗎？有大人跟諸位長者爲你做主，你還怕什麼呢？”
“我……。”方娘子臉上露出掙扎，這樣丟名聲的事她怎能當衆講呢？
邊上的沈廚娘上前一步，道：“我來說。”
她走到吳縣令跟前，跪下道：“小婦人無兒無女，只有一侄子也已娶妻，我來講！求大人不要爲難方娘子了。”
“沈廚娘你……。”方娘子沒想到一直跟她作對的沈廚娘在關鍵時刻會爲她說話，一時爲剛纔自己的供詞感到慚愧。
她不再猶豫。也跪倒在沈廚娘身邊，說道：“求大人爲小婦人做主。小婦人剛纔的供詞不對，最先向那燈芯火倒油的是我。那帕子也不是無意中掉出來的，是我故意扔的。我倒油的目的就是想讓火大一些，燒掉前面的酒樓，可是老天爺不讓我這麼做，油一澆火就滅了。”
“聽到沒有，聽到沒有？這賤人不懂感恩，竟然想着放火燒我們德勝樓。當初要不是我收留她在這裡做廚娘，她家男人早就病死了，她早成寡婦了！”方娘子還沒說完。那店掌櫃就跳出來咒罵道。
方娘子聽到這話眼中的淚噗噗直下，咬着毫無血色的嘴脣低頭不語。
聶書瑤冷冷地看了一眼店掌櫃。說道：“沒聽到那火已經滅了嗎？還有剛纔的案情再現也足以說明這火不是她二人放的。店掌櫃難道沒看到？還是心虛地想先發治人？可惜，在座的都是有智慧的長者、前輩。也不想想自己說得合不合理。”
說完又衝方娘子道：“請接着說下去，那帕子代表什麼？”
店掌櫃被聶書瑤一陣反駁，臉上全然是憤怒的表情，本想再說點威脅的話，卻看到吳縣令正冷眼看着自己忙低頭閉嘴。
吳縣令道：“講！是非曲直我們心裡已經有數了。”
方娘子擦乾眼淚接着道：“小婦人不是不感激德勝樓在我跟相公落魄之時的伸出的援手。我相公本是一個獵戶，可前年打獵之時不小心摔下山崖身體就此傷了，爲了給他看傷家裡的銀錢也花得一乾二淨，小婦人只能拋頭露面出來謀份差事。
是當初德勝樓的大掌櫃收留小婦人的，也多虧了有這麼個差事，要不然我家相公很可能就去了。從那開始我是第一個來廚房的，又是最後一個走的，無不想着報答德勝樓的大恩。可是大掌櫃只在這裡呆了兩個月就回京了，而新來的大掌櫃卻是個吸血鬼，我們這些做廚子的沒有一人沒被他盤剝過。
更可恨的是，我們身爲女子，不但被他扣工錢還逼着我們……逼着我們去做那種下流事。如果不從，工錢還會再扣一份子，說是年底給，可都過了兩年了，從沒給過我們。我們這些做廚子的在外面被人看不起不說，在這裡還不得不照他的話去做，我們就靠這點工錢活着呢。”
說到這裡方娘子嚶嚶地哭了起來，在場鴉雀無聲。
聶書瑤問道：“說帕子。”
不是她冷情，只是這帕子是重點。方娘子說了這麼多卻還沒說出帕子的由來，可見這帕子真不是好東西。
方娘子只顧着哭，似是沒聽到她的問話。
一邊的沈廚娘嘆息一聲道：“大人，這事由我來說。”
“講！”吳縣令面色難看地說。
沈廚娘一副豁出去的樣子，說道：“那帕子就是店掌櫃拿捏我們的東西，這東西被他偷偷地塞到我們廚房，當我們查看這是什麼時，他就出現了。大家一定很好奇，一塊帕子怎會有這麼大的作用，可那帕子上繡的是春宮圖，上面還繡有男子的名！”
“啊！”
衆人馬上竊竊私語，怪不得兩位廚娘被人用一塊帕子就拿捏了呀，這樣的東西出現在婦人手中可不就是有嘴也說不清了嗎？
“賤人，休得胡說！”店掌櫃跳起來反駁。
吳縣令面色不悅，厲聲道：“將他拿下！”
“是！”李捕頭跟大牛走上前去，將店掌櫃扭送到吳縣令的跟前，又在他的後腿上踢了一腳直接跪下了。
吳縣令又道：“堵上他的嘴！”
李捕頭依言而行，他跟大牛還按着店掌櫃不放，就是不讓他擡起頭來給兩位廚娘恐嚇的眼神。
“接着講！”
“是，大人。我們終於等來了爲我們說話的大人了。”
沈廚娘跟方娘子給吳縣令恭敬地磕了個頭，兩人互看一眼，均都明白了對方的處境，過去的小矛盾一朝盡除。
沈廚娘接着道：“當時，我打開那帕子一看頓時嚇了一跳，可店掌櫃的卻突然出現誣衊我跟人苟合，小婦人氣呀，可這事卻說不清的。他給我們二條路，一是拿着帕子去城外二十里地的蘭湖別院，那裡有人接待我們；二是，每個月扣除一半的工錢，說是年底還給我們。要不然就說我們跟人苟合，將我們浸豬籠。”
“求大人替我們做主呀！”方娘子滿臉淚地再次磕頭，可見她的帕子也是這樣的。
吳縣令還從沒見過如何明目張膽行訛詐、誣衊之人，問道：“城外二十里地的蘭湖別院是什麼地方？”
李捕頭皺眉，他也聽人說過這地方，雖然不是正經地，但民不舉官不究，倒也沒出現什麼亂子。
但人羣中有些人的臉色就不大好看了，有不少人還去過呢！可見真不是個好地方。
方娘子說道：“小婦人回家悄悄地問過我家相公，他說那裡是一家暗娼館。”
此話一出衆人譁然，這可是逼良爲娼啊，一個小小的店掌櫃膽兒可真肥！
吳縣令馬上問道：“沈狀師，給大家講講逼良爲娼如何定罪？”
“是，大人。”沈心錄上前一步，朗聲道：“逼良爲娼按律當受笞刑四十，流放化外，永世不得回中原。”
這刑罰不可謂不重，光一個笞刑就能讓人脫層皮，體弱者很可能就此一命嗚呼，更不用說流放化外了。看似是給人一條活路，實則基本上判死刑了，只是這個時代很少能做到有法必依。
店掌櫃一臉地恐懼，發出嗚嗚之聲好像是在辯解。
吳縣令道：“李捕頭你帶人封住本店的門，暫時不要放一個人出去。放開他，聽聽他怎麼說。”
在場的衆人這才感覺這事不簡單，很可能德勝樓的後臺弄出來的暗娼館，要不然光憑一個店掌櫃不可能有這麼大的能耐。
大牛拿到店掌櫃嘴裡的布團後，店掌櫃大聲道：“大人，千萬別聽這倆賤人的胡言啊。證據呢，證據何在？我們德勝樓可是京裡吳中候府的產業啊。”
聽了這話，吳縣令眼神咪了起來，他怒了。()