自那晚暴雨後，長安又接連下了幾場雨。
雨停後，滿城的草木似乎較雨前更加蓬勃茂盛了，處處花草蔥蘢，綠意盎然，天氣也一日比一日暖和，厚重的衣裳再也穿不住了。
殿試這日，又是個大晴天。
沁瑤一早送完哥哥，回到自己的小院，見檐下的海棠一夜間之間全都盛開了，梧桐樹上鶯聲燕語不斷，心裡沒由來的一陣高興，喜滋滋地回屋拿了紙鳶，便帶着丫鬟採蘋到園中玩耍。
瞿府格局不大，府中只一個小小花園，園中點綴着幾株海棠芭蕉，並一個八角涼亭，除此之外一無長物。
沁瑤玩了一會，就覺得花園地方窄小，施展不開，擡頭看一眼四周的院牆，眼珠一轉，笑嘻嘻地招手喚採蘋：“你過來。”
採蘋生得胖胳膊胖腿的，跟着沁瑤不過跑了幾步，就喘得不像樣子了，這回又見沁瑤不懷好意地衝自己招手，白胖的臉蛋不由一緊：“小、小姐，您又要幹什麼？”
沁瑤見採蘋如臨大敵，不由有些好笑，不顧她的掙扎，將她拖到院牆下，吩咐道：“拿着紙鳶的線輪在這站着，一會我讓你放繩子，你就放繩子。”
採蘋哦了一聲，無奈地握着線輪站着。
沁瑤拿着紙鳶輕輕一躍，到院牆上，提着氣沿院牆快速地飛奔起來。
採蘋手中線輪的線一下放到了盡頭，紙鳶也一改之前的垂頭喪氣，呼啦啦地迎着風飛得極高。
採蘋心幾乎跳到嗓子眼：“小姐，夠了夠了，紙鳶飛得夠高了，您快下來！”
沁瑤哪肯聽她的，越跑越快，自管玩得開心。
忽然一個趔趄，似乎腳下失滑，沁瑤哎喲一聲，從院牆上跌落到牆後，不見人影了。
採蘋急得大哭起來，忙急奔上前，手腳並用地往牆上爬：“小姐，小姐，你沒事吧！小姐！”
兩隻手剛勉強夠到牆垛，沁瑤的頭從牆後冒了出來，哈哈大笑道：“沒見過這麼傻的丫頭，這麼容易上當。”
採蘋嘴張得大大的，好一會，從牆上笨手笨腳下來，忿忿地一抹眼淚：“小姐太過分了，嚇唬奴婢好玩是吧。”
沁瑤見採蘋生氣了，忙也從牆上躍下，拍拍她的頭：“嘿——脾氣越發大了，這就生氣了？”
採蘋狠擦一把鼻涕，背過身不理沁瑤。
“這樣就沒勁了啊——”沁瑤笑嘻嘻地還要逗採蘋，瞿陳氏帶着幾個丫鬟婆子神色匆匆進了園子。
“阿瑤，哎喲，你怎麼還沒事人似的！宮裡來人了，找你的，說是宮裡有旨意要宣。快快快，跟娘到前廳去聽旨去。”
“聖旨？找我的？”沁瑤丈二和尚摸不着頭腦，任由瞿陳氏拖着往園外走，“怎麼回事啊娘？”
“娘也不知道，去看看就知道了。”
娘倆到了前廳，果見幾個面白無鬚的宮人在廳裡候着。
見瞿陳氏和沁瑤出來，領頭的那個宮人笑着道賀道：“給夫人和小姐道喜了。聽旨吧。”
瞿陳氏心下打鼓，忙拉着沁瑤跪下接旨。
“奉天之命...擬於下月重開雲隱書院，朕久聞太史令瞿恩澤之女恪守女德，勤勉柔順，蘊藏有玉之石,或未琢之玉，特着其入讀雲隱書院，以昭其德，以顯其才。欽此。”
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瞿陳氏讀書不多，只聽出個大概的意思，接過旨，忙令人奉茶給幾位宮人，又拿出幾包碎銀子打點幾位宮人，陪着笑臉想從宮人嘴裡打聽出一點內情。
宮人笑得神秘莫測：“您啊，就別問太多了，要知道朝中這次重開雲隱書院，總共只點了五十位女學生，多少人想求其門而不入呢，您且偷着高興吧。時辰不早了，咱們還得上下一家去宣旨，這便告辭了。”
送走宮人，瞿陳氏的迷惑更深了，前些日子倒是隱約聽丈夫提起過雲隱書院的事，雖知道是好事，但朝中官員何止百名，家中有女兒的更是不在少數，以瞿恩澤的品級，怎麼也輪不到沁瑤，所以他們根本沒費心思去鑽研。誰知道最後竟真選中了沁瑤，這其中，該不會有什麼他們不知道的隱情吧？
“阿孃，這個雲隱書院是做什麼的？”沁瑤向來豁達樂觀，驚訝過後，很快就平靜了下來。可轉頭見母親仍不時皺眉，不免有些好奇。
“這——阿孃也不是很清楚，等你父親和哥哥回來，讓他們給你細說說。”瞿陳氏說着，情緒漸漸高昂起來，不管出於什麼原因，沁瑤能夠進久負盛名的雲隱書院入讀，總歸是好事一樁。
她拉着沁瑤上下打量，笑得合不攏嘴：“傻孩子，往後要進書院讀書了，可不許再跟你師父到處打打殺殺了，今兒起，就好好呆在家裡，把你從前荒廢的功課拾起來學學，到了書院裡，師長問起來，可別一問三不知。”
沁瑤對雲隱書院的興趣頓時消失了一大半：“阿孃，臨時抱佛腳也不是您這麼個抱法啊？咱能不能說點別的。”
心裡則琢磨着，若不是聖旨不能違抗，非得想個什麼法子不去纔好。
日暮時分，瞿家迎來一個更好的消息。瞿子譽中了狀元。
一直到送喜報的人走了，瞿陳氏還像做夢似的，拉着沁瑤直問：“娘沒聽錯吧？你哥哥中了狀元？”
“是的！是的！”沁瑤高興得眉開眼笑，恨不得拉着母親蹦起來纔好。
瞿恩澤回府時，難掩一臉的喜色，急急喝口水，便跟妻女說起打聽到的□□。
原來今日殿試考的題目是水治。考完後，皇上跟幾位閣老評定文章，一致認爲子譽和馮伯玉做得最好，但究竟該定誰爲魁首，幾位閣老卻各執一詞。
到最後，皇上發話了，說馮伯玉的文章雖然觀點犀利透徹，文采斐然，但過於注重成效，字裡行間難掩急進之意，失了幾分寬厚穩妥。
而子譽的文章雖不如馮伯玉那樣字字珠璣，但行文深邃沉穩，處處顧全大局，不激進，不偏頗，溫和淡然，蔚然有大將之風，魁首當他莫屬。
“這麼說，這兩個孩子，一個是狀元，一個是榜眼咯？”瞿陳氏對馮伯玉印象頗佳，聽了之後，幾乎是雙倍的高興，忙給丈夫續了杯茶。
瞿恩澤點頭，接過妻子遞過來的茶盅，慨然長嘆道：“馮公子是個難得的。但咱們子譽寒窗十餘載，縱體弱時亦不曾稍有懈怠，此次得中魁首，也是實至名歸啊。”
這話戳中了瞿陳氏的心肝肺腑，想到兒子這些年吃的苦，不由悲從中來，眼圈一紅，又要落淚。
沁瑤忙拿話岔開，將今日雲隱書院的事跟父親說了，問父親：“父親，這個雲隱書院是個什麼來頭？”
瞿恩澤並不訝異，顯然早已聽說了此事。
他撫了撫沁瑤的頭，喜憂參半地說：“雲隱書院曾是長安三大書院之一，十餘年前不知什麼原因，被先皇下旨關閉了。皇上重開雲隱書院，自然有他的道理，咱們做臣子的也不敢妄加揣測。如今既已招了你入院讀書，你也莫要想太多，自管到學裡好好學些東西，總歸是有益處的。”
這時瞿子譽恰好回來，將父親這番話聽在耳裡，他眉頭微皺，接話道：“父親，此次雲隱書院重開，據聞所招學生不過數十人，究竟爲何會選中阿瑤，兒子總覺得裡頭有些蹊蹺。”
沁瑤笑着一躍而起，跑上前迎哥哥：“咱們家的狀元回來嘍。”
“怎麼這會回來了？今日皇上不是要在東林設宴，要款待你們這些天子門生嗎？”瞿陳氏喜出望外地拉着兒子坐下，“你們爺幾個說會話，我吩咐膳房多加幾個子譽愛吃的菜。”風風火火地掀簾出去了。
“說是宮裡頭的怡妃身子有些不適，皇上掛念怡妃，便推到了明日。”東林宴既已取消，瞿子譽原本打算跟王以坤、馮伯玉等人請季師喝酒，但聽說妹妹被雲隱書院錄取的事，一時放心不下，這才匆忙趕回家來。
瞿恩澤思緒仍停留子譽之前所說的話，沉聲道：“此次擬定名單的是吳侍郎和莫常侍，遴選的條件也頗爲苛刻，比如年未及笄，是家中嫡女，兄長出仕者最佳，偏偏每條咱們沁瑤都符合。“
“但入選名單裡，四品以下官員的女兒鳳毛麟角，大多數都是王公大臣家的小姐。”瞿子譽疑竇叢生。
“哥哥，你擔憂什麼？”沁瑤不願看哥哥皺眉，伸手去撫哥哥的眉頭。
瞿子譽不願在妹妹面前提起書院學生會被皇上指婚的傳聞，只無奈道：“沒心沒肺的小傢伙。到了書院裡，父母兄長都不在你身邊，你以往又不曾仔細研修琴棋書畫，萬一書院功課繁重，同窗又不那麼好相與，你可應付得來？”
沁瑤一笑：“原來哥哥是怕妹妹到書院裡受人排擠？你自管放心，腳下的路都是人走出來的，妹妹我什麼都不怕。”
瞿恩澤和瞿子譽見沁瑤頭昂得高高的，一副睥睨天下的姿態，不由失笑。
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過了幾日，皇上便欽點瞿子譽爲翰林院編撰，王以坤任編修。而馮伯玉，則出乎意料地被任命爲大理寺主事。
這日一早，沁瑤本打算找個藉口回青雲觀看師父和阿寒，管家卻送來兩張帖子。
一張是給今科狀元瞿子譽的，另一張卻是指明給沁瑤的。
打開一看，內容相同，都是邀請他們去韋國公府夜宴的。
“韋國公府？”沁瑤極力在腦海中思索自家跟韋國公府的關聯。
瞿陳氏卻對韋國公府這些年的來龍去脈知之甚詳，也知道這些日子上韋國公府巴結的人家不少，瞿府等級太低，想巴結也巴結不上，也就沒去湊這個熱鬧，沒想到韋國公府竟然主動邀請他們上門。
“信上怎麼說的？”瞿陳氏很是好奇。
“給哥哥的只說邀請今科狀元前去赴宴，給我的上面寫的是——”沁瑤托住下巴，“說是德榮公主的女兒頤淑郡主今年也要進雲隱書院讀書了，郡主想提前結識書院裡的同窗，遂邀請同窗前去赴宴。”
瞿陳氏笑道：“這是好事啊，你整日在家呆着沒事，正好藉此機會跟你書院裡的同窗熟絡熟絡，免得到時候生疏。信上說是什麼時候？”
“明晚。”沁瑤意興闌珊，她對貴族小姐間花枝招展的聚會提不起什麼興趣，更可惜的是，去青雲觀的計劃恐怕泡湯了。
果然瞿陳氏興致勃勃地準備帶沁瑤上街：“咱們阿瑤大了，也是該好好打扮打扮了，走，阿孃帶你上街買胭脂水米分去。”
到了第二日，沁瑤費了九牛二虎之力才成功阻止母親往她臉上塗脂抹米分，但她和哥哥到底免不了被瞿陳氏好一陣搗鼓。
瞿子譽穿了一件簇新的墨綠色暗紋袍衫，領口處露出一截雪白的襯領，腰間繫着月白色的絲絛，配上黑色襆頭和皁靴，當真是翩翩如玉。
沁瑤則穿了一身杏花米分的襦衫，齊胸繫着月白色曳地長裙，臂上挽着水藍色半臂，頭上一無首飾，只點綴着幾顆拇指大的珍珠，妝扮得比新抽芽的穗蘭還要嬌豔幾分。
瞿陳氏忙完，見兄妹倆如珠玉在側，油然生出一股自豪感。
“若在夜宴上看上了誰家的小娘子，自管回來告訴阿爺阿孃，阿爺阿孃替你將人娶回來。”她將瞿子譽拉至一旁，認真囑咐。
瞿子譽不自在地輕咳一聲，敷衍道：“娘，時辰不早了，咱們得走了。”
瞿陳氏這才作罷。
兄妹倆到了韋國公府，見門前鮮衣怒馬，早圍了許多人了。
夏弘勝帶着兒子夏蘭和夏荻在門前迎客。
聽說今科狀元來了，父子三人忙客客氣氣地招呼瞿子譽入內，沁瑤則在一旁坐上了給女眷預備的轎子。
瞿子譽掀簾叮囑沁瑤：“少飲些酒，不要四處亂走，哥哥會早些接你出來，咱們到時候一同回家。”
沁瑤坐轎子往內走，只覺得韋國公府極大，且處處精雕細琢，凡入眼處無不考究，不由暗歎到底是鐘鳴鼎食之家，遠非尋常富戶能比。
到了內院門口，沁瑤下了轎，自有下人領着她往內走。
一路穿花拂柳，到得一處極繁盛的花園，沁瑤暗暗咂舌，就見園中光所種牡丹便有十餘種，更別提起其他奇珍異卉了，且佈置得繁而不亂，不一味堆砌，令人一路賞來，只覺得無一處不美，無一處不妥帖。
身邊穿行着井然有序的韋國公府下人，主人們似乎聚集在院中一處亭臺說着話。
沁瑤緩步走近，就見亭臺中坐着一羣衣着鮮豔的少男少女，高談闊論好不熱鬧，其中一位相貌極其明麗的少女，被人如衆星拱月般地簇擁其中。
沁瑤見她舉手投足嫺雅高貴，相貌裝飾又如此出衆，便猜到她是今夜的小主人頤淑郡主了。
如沁瑤所料，少女一瞥見沁瑤，便露出一個無懈可擊的笑容，起身迎道：“是瞿小姐嗎？歡迎歡迎，快請入座。”
衆人齊齊回頭往沁瑤看來。
“是你？！”忽有人霍地起身。
沁瑤定睛一看，便見說話的那位女子不過十三四歲，面容嬌憨，眉目遠比尋常女子生得精緻秀麗，正凶巴巴地看着自己。
沁瑤恍然，不就是上回在東來居橫行霸道的那個小娘子麼。
“怎麼了康平？你們認識嗎？”夏芫有些疑惑，轉過頭去問康平。
“她就是十一——”康平想起前日被掛在大樹上的教訓，猛地一噎，生生將下半句話咽回肚子，惡狠狠地一甩袖子，“不認識！”
沁瑤懶得理會，自顧自上前給夏芫行了個禮，溫聲道：“見過郡主。”
夏芫親熱地拉着沁瑤到亭臺中坐下，道：“你父親可是太史令瞿大人？還未請教你的閨名呢。”
“回郡主的話，我叫沁瑤。”沁瑤笑道。
“切。”隱隱有人發出一聲幾不可聞的哧鼻聲。
衆人一無所覺，沁瑤耳目過人，往那人看去，就見一個穿着紫裳的少女，妝扮富貴已極，一頭珠翠比東道主夏芫看着還要惹眼，巴掌大的臉，小鼻子小眼，皮膚白皙，看着倒還算清麗。
她坐在那位被郡主稱爲康平的小娘子身旁，兩個人低頭咬耳朵，不時輕蔑地看沁瑤一眼。
沁瑤只當沒看見，穩穩當當坐着，接過下人遞上的茶飲了起來。
“你莫要稱呼我郡主了，往後咱們都是同窗，你便叫我阿芫吧。”郡主笑得暖意融融，遠比沁瑤想的有親和力。
這時那位紫裳少女突然起身跟夏芫告罪，笑道：“阿芫，我去去就來。”
夏芫知道她要如廁，忙吩咐身旁的下人：“好好照看陳小姐。”陳小姐便由着下人往亭外走去。
夏芫又拉着沁瑤說話：“我是庚辰年的，你呢？”
沁瑤剛要答話，陳小姐正好經過沁瑤的背後，跟康平不動聲色地對個眼色，忽不動聲色地碰一下沁瑤的胳膊，沁瑤不提防一晃，手中的熱茶眼看就要撒到自己的襦裙上。
沁瑤忙將杯子一傾，卸去杯子的去勢，再幾不可見地一擰身，一系列動作快如閃電，就聽身後傳來一聲叫聲：“哎呀，誰潑茶到我身上。”
衆人回頭一看，就在那位陳小姐身上衣裳陡然被潑溼了半邊，還熱騰騰的冒着熱氣，看着好不狼狽。
“你、一定是你乾的！”康平看得目瞪口呆，猛地起身，指着沁瑤直嚷。
沁瑤一臉無辜，其他人更是面面相覷。剛纔沁瑤身子都不曾動一下，怎麼會是她潑的？
“好！好！好！好身手！”一片寂靜中，忽然有人鼓起掌來。
衆人回頭，便見亭前不知何時來了幾位年輕公子，其中一位生得眉目飛揚，正似笑非笑地看着沁瑤。
沁瑤心中咯噔一聲，緩緩起身，戒備地看向來人。