風穿窗進來，吹動簾幕。
“倒是個信人。”
洪範笑道。
在他身後，明月樓管事壯着膽子貓着腰擠到門邊，朝裡頭偷偷揮手。
八位歌女、四位樂師趕緊離席，繞開洪範出了屋子。
套間內視野一下空曠了不少。
洪範負手而立，視線橫掃，立刻確定了目標——圓桌右側的一位男子，刻意縮着頭。
圓臉黑痣，與畫像完全一致。
“今日之事，各位想必都知道原委，就不要互相浪費時間了。”
洪範朗聲道。
“王敏才，你自己過來吧。”
“滿口胡言亂語，你是何人？”
圓臉男子強撐着反問，直接應了身份。
“見了這身衣服，還問我是何人？”
洪範冷笑。
“某乃涼州緹騎，你的事犯了！”
他振聲一喝。
話音傳出，霎時壓熄了走廊兩側大半包廂內的響動。
擠在外頭的幾位府差聽得熱血上涌，忍不住握拳。
“拿下他。”
洪範示意。
詹元子聞言上前，準備拿人。
風聲此時乍起。
銀光翻動。
卻是坐在桌側的一位少年趁詹元子經過，朝他胸口射出支銀筷，被天心感應躲過。
長劍立時出鞘。
新磨過的刃口斜壓在少年頸側。
“你欲抗法？”
詹元子寒聲喝問。
“小小紅衣吏，與我談法？”
少年哂笑。
他右手反握另一支銀筷，使出貫通高階的蠻力，竟頂着劍鋒發狠起身。
猩紅起一線。
劍鋒綴上顆血珠。
詹元子到底不欲殺人，被迫收力。
“剛剛這算是抗法嗎？你怎麼不敢動手？”
少年見狀大笑。
“本公子還真以爲你們膽大包天！”
他直視詹元子，用銀筷將劍撥開。
“某乃西京林氏子，名……”
話未說完，樓板卻是一震。
少年餘光一花，猛然轉頭，便見到領頭那位緹騎近身過來，翻肩推來一肘。
速度太快，已來不及躲。
他本能舉掌強接。
“咔”的脆響。
林氏子胸口發悶，正想努力穩住站架，又感到重心一歪。
卻是洪範緊隨其後的低掃腿踢得他浮空。
【好快……】
念頭攸起未散。
洪範旋身探手，右掌一把扣住此人面門，發力砸在桌上。
人撞上木、碗碟粉碎、金屬震動、液體飛濺……
無窮聲音混合着迸發出來。
而後，勁力經過桌腳傳入地板，搖晃樑柱。
衆人腳下不穩。
府差、管事等人甚至起了明月樓將要吃不住力的錯覺。
柔力被木結構層層消解。
林氏子頭腦暈了剎那，旋即回神。
第一個剎那，他心頭先起的是羞辱和憤怒。
然後是吃定對方不敢下重手的有恃無恐。
牙關一咬，他還想起身，便見到一隻手抄住半空中未及落下的那支銀筷，猛地紮下。
咔嚓。
銀筷貼着林氏子左眼貫入梨木桌面。
滿室皆靜。
只有高頻振動的嗡鳴聲繞樑不止。
“你年紀小，給一次機會。”
“以後要知好歹……”
少年聽到淡淡的教訓聲。
世家子的傲慢頓時如火焰般燒了上來。
“你……”
正當喝罵聲卡在喉嚨口的時候，左邊臂膀與手掌劇痛才姍姍來遲。
林氏子低頭一看，見掌心被高溫燒得一片糜爛，小臂則腫脹成紅紫色，顯然是骨折了。
後怕似潮水，堵住了喉嚨。
他再不敢動。
這時候，圓桌左側又有響動。
洪範劈手一記火雲掌轟出，將另一位起身想去牆邊櫃上取劍的世家子截住。
氣爆轟然散開。
衆人面上一燙。
七八米外，分隔套間的絲絨帷幕熊熊燃燒，看得管事心頭滴血。
“如意。”
洪範喚了一聲。
“是。”
武如意應道，打出一道冰風，隔空將火焰熄滅。
房裡一時連呼吸聲都聽不見。
洪範直起身子，看向王敏才。
王敏纔看向席間上首。
“永昌賢弟年少氣盛，剛剛是他衝動了。”
劉興賢強壓下不悅，擠出個微笑。
“但洪少俠這是要來真的？”
他向來是看不上緹騎的。
洪範卻不同。
品花會後，這位金海星君的消息事蹟早就傳遍全城。
十八歲未滿，自創殺法，一刀擊敗天人交感的白泰平。
八個字——未成天驕，勝似天驕。
“敏纔是被人做局——所謂命案早已過去多年，區區漁女，何值一提？”
劉興賢解釋道。
“這個局與少俠無關，沒必要強做出頭鳥。”
“不如我們各退一步？”
“我讓永昌給你賠個罪，今後大家便是朋友？”
他好言好語勸道。
還躺在桌子上不敢動的林永昌聞言不敢置信地看向上首，被重重瞪了一眼。
洪範完全沒想到劉興賢能說出這番話。
上次在明月樓前相遇，對方甚至看都懶得看他一眼。
“多謝劉公子好意。”
洪範笑道，指了指胸口。
“穿了這身衣服，總不能無事時威風，來事了便躲吧？”
他與劉興賢對視。
後者的黑眸中，正映着帛服的雲紋。
“洪少俠高風亮節。”
劉興賢讚了一聲，笑容漸冷。
“但敏纔是我劉家非保不可的人！”
洪範再沒有回話。
沙世界真元周流。
裡間傳出細密的摩擦聲。
衆人回頭看去，見屋角兩盆巨大綠植之下涌出沙流。
盆栽傾倒。
金沙浮空飛騰，立體蔓延。
而後稀疏、緩慢地佔據了整個空間，直到懸停着將所有人包裹在內。
好似凍結在時光裡的一場金雨。
空氣依然潔淨。
每一粒沙都如列隊的軍士般安穩不動。
但沒在沙中的所有人都感到窒息般的壓抑。
劉興賢的呼吸粗重起來，吹動了貼面懸浮的砂礫。
“在西京與我劉家作對，你可知後果？”
他沉聲斥道。
話語無應。
穿過沙雨，洪範大步走向王敏才。
“好膽！”
劉興賢厲喝道，猛地起身。
“明王振臂……”
真氣噴吐，凝聚爲兩道一丈長的無形臂膀。
正是劉氏《千臂明王典》的絕技。
洪範瞥他一眼，腳步不停，只一攥拳。
懸浮着的千百萬砂礫霎時往劉興賢處聚集，將他五官閉塞，拖倒在地。
王敏才已經嚇得呆了。
林永昌也忘了疼痛。
他們定定看着沙覆下無法呼吸、劇烈掙扎的人影，表情凝固。
除去沈鐵心，這一位幾乎是西京年輕一代裡地位最爲尊崇的了。
另一邊，洪範同樣吃了一驚。
他沒想到一招制勝，也沒想到劉興賢居然只有渾然二、三脈的修爲。
莫說白泰平，甚至遠不如蔣文柏。
而且此人明顯沒有實戰經驗。
一年多以來，會在出招時喊出招式名字的武者，洪範還是第一次見到。
······（今日內容自這裡開始）
王敏纔是正兒八經的渾然武者。
但自劉興賢倒下後，他便失去了所有的反抗意志。
愣在原地，被洪範抓小雞般提起，隨手截斷氣脈。
而後丟給詹元子。
“事了了。”
洪範說道，回身走向正門。
在他背後，劉興賢的掙扎漸漸無力。
林永昌半支着身子，看着這一切，嚥下口唾沫。
令人戰慄的恐懼感與難以深究的興奮感同時自心底浮起。
【劉世兄要不行了……】
他張嘴想提醒，最後卻鬼使神差地住了嘴。
但沙覆終是散了。
劉興賢躺在一地金黃中，粗重喘息，雙眼失了焦距——好似六根封閉、瀕臨死亡的感覺還未褪去。
“世兄，你怎麼樣了？”
林永昌猛地撲上前去，搶在其他人之前將劉興賢扶起。
“要不要我去喚人過來……”
他低聲說道。
洪範陡然駐步，側首回眸。
吃這一眼，劉興賢與林永昌俱是一抖，畏懼地轉開視線。
“呵。”
洪範徹底忍不住笑意。
他原以爲金海很淺，西京很高。
然而眼前這些人出自西京各大高門，言必稱先祖、交必察姓氏，看似修了武典、用了丹藥、身懷赫赫修爲，卻全然不懂武道，亦不配稱武者。
如此想着，洪範原本緊繃的心神，便陡然一鬆。
他轉過身，從懷裡掏出一錠銀子，放在桌上。
“你打斷我胳膊，這點錢就想了事？”
林永昌瞥了眼那錠五兩紋銀，低聲叫道。
“身手不行，戲倒挺多。”
洪範嘲了一句，也不理他，轉頭看向縮在門外、滿頭大汗的明月樓管事。
“我看你們這桌子、帷幕都挺上檔次，這銀子算是賠償。”
管事露出個比哭還難看的笑容。
一張上好的梨花木大桌被捅了個洞，損失何止五兩？
只不過他這般想，哪敢這般說？
洪範自是看出了對方心思。
“今兒這事是公差，損失總不能全算我的。”
他於是補充道。
“你們明月樓若覺得不夠，請去掌武院尋我們提督。”
他說着出了房門，大步離開。
而邊上管事也不知聽沒聽清楚，只忙不迭躬身作揖。
活像是在送神。
······
兩日後。
九月二十一，晌午。
西京掌武院。
秋風蕭瑟，將院中落葉越掃越多。
武紅綾坐在衙下，眉頭緊鎖。
她的思緒很亂，越想便越亂。
以至於連前日的任務報告都寫不下去，滿耳都是兩日來聽聞的揣測風聞。
又枯坐一刻鐘。
武紅綾嘆息一聲，擱下筆，憂心忡忡地起身出門。
穿出獬豸堂，她卻是去了朝日府。
換上了薄襖子的桃紅將來客引至書房。
桌上是新泡的杏梨茶。
去燥潤肺。
桌後是洪範。
一身方心曲領的文士服，眉目爽朗一如往日。
武紅綾見了麾下，一團亂麻的心思卻是定了三分。
飲過茶水，寒暄幾句。
她確認四下無人，終於將來意托出——動了劉興賢，會不會有什麼後果？
洪範對此毫不意外。
他素知自家司業心細剛強。
若是對王敏才案毫無憂慮，武紅綾如何能把女兒養成今日這般天真模樣？
“日前之事，以我所想，關礙不大。”
洪範不賣關子，直言道。
“當然，西京世家盤根錯節，多少會有些邊邊角角做出反應——例如這兩日已有兩位眼高於頂的高門子弟登門與我約戰——但大體不會有事。”
武紅綾聽了這個判斷，眉峰立時鬆解大半。
“爲什麼？”
可她還是追問道。
“因爲我覺得我們上頭並不想站隊。”
洪範回道。
“只要提督不主動下場，場下那兩方都不可能主動開罪他。”
“再退一步，就算世家們要報復，也該衝持刀的手，而非衝着刀。”
“堂堂州守若是隻拿我們這些‘下面人’出氣，反而是示弱——這說明在規則體系內，他已無計可施了。”
武紅綾細想片刻重重點頭，雙手抱懷。
洪範頓有無處着眼之感，只得低頭斟茶。
“但如果提督就是打算下場呢？”
武紅綾又問道。
“我見外頭都在說，提督這回遣我們出手就是給總督撐腰——畢竟我部上下一體，靳公受皇命而來，州部助他本是理所當然？”
“我猜這是靳子明那邊放的風聲。”
洪範笑道。
“稅權的事情很複雜，利益糾葛細枝末節必然很多。”
“但有的事從根子上看就很清楚。”
他啜了口杏梨茶。
“我先說個遠的——是不是有很多傳聞，說掌武院、或者說山長，與宗室多有矛盾？”
“這應該是捕風捉影的吧？”
武紅綾遲疑道。
“恐怕不是。”
洪範壓低聲音。
“皇帝能換嗎？”
“當然不能！”
武紅綾嚇了一跳，本能地去看窗戶和門口。
“是，皇帝是終身制，好在當今聖上年富力強、英明神武。”
洪範用輕鬆的語氣說着“大逆不道”的言論。
“那問題來了，山長能換嗎？”
武紅綾一愣。
她還真沒想過這個問題。
“掌武院山長雖列正一品，歸根到底還是臣子。”
武紅綾辨析道。
“可山長是武聖，官位能換，武聖的修爲如何能換？”
“少了山長，誰又能壓得住九州州部？”
她說着，心頭有些發虛。
“這就對了。”
洪範點了點桌面。
“世上已有皇帝，現在又有了山長。”
“兩個都是終身制？”
他笑道。
“好像不太對……”
武紅綾有些牙酸。
“還有更不對的。”
洪範笑道。
“今上壽命有山長長嗎？”
武紅綾愣住了。
誰能和武聖比命長？
“或許他們君臣相得？”
武紅綾艱聲道，舔了舔嘴脣。
“很難啊。”
洪範搖頭。
“位置到了極處，很多想法都殊途同歸——看的不是事情有沒有發生，而是有沒有可能發生。”
“遠的說完了，現在說近的。”
他突然換了個話題。
“提督在西京已經坐鎮八年，以前和這些世家可有矛盾？”
“沒有。”
武紅綾斷然道。
“劉家、沈家對他禮遇非常，一直是貴賓中的貴賓。”
“這就對了，天機橫斷，可是地榜宗師啊！”
洪範又叩了下桌面。
“劉興賢嬌生慣養、武道不行，但即便是他，兩日前都知道要賣我面子，他老子叔叔還能不懂這個道理？”
“天人再無情，他也是人，也有親疏遠近。”
“總督新到，空口白話便要讓提督斷了這多年的交情，談何容易？”
“就算提督下場，把‘耗羨歸公’的事情做成了，又能分潤到幾分功勞？”
洪範反問道。
武紅綾默然咀嚼了半晌，只覺得思緒一下子清楚許多。