黛玉得了煦玉首肯, 便與寶釵擇定時日，命人將拜帖送往柳府，約定上門拜訪之日。此番賈母聞言亦是贊同, 待她二人前往辭行之際, 專程吩咐她二人替她向柳府老太君問好。她二人自是鄭重應下。
此番釵黛二人皆用心梳妝打扮了, 方各乘一頂四人轎, 其後一輛鞍車坐了紫鵑、雪雁、鶯兒、文杏四名丫鬟, 再一輛鞍車坐了黛玉的乳母與薛家的一名僕婦，再一輛車則裝着衣服首飾胭脂水粉之類預備着。賈珠煦玉又命鄭文、林士簡騎了跟班馬在外照應。
待到柳府，直接駛入二門。只見此番這二門內還有別家的轎輿停在此處, 見那轎輿亦是雕輪繡帷，方知今日柳府內宅有貴客來訪。芷煙命執事媳婦在二門處將客接了進來, 先行迎入上房向柳家老太君請了安, 替賈母問了好。老太太見罷她二人倒也很是誇了一通。在上房吃了一杯茶, 方又出來，往芷煙房中來。因柳老太君將這雙龍鳳兄妹養在身邊之故, 柳菥柳芷煙皆隨老太太住，未隨了謝夫人。遂此番釵黛二人出了上房，隨丫鬟往院中另一處房舍而來。芷煙聞知，亦是親自領着五香在房門處迎接。黛玉寶釵見狀，忙不迭直勸她勿要多禮。
之後入了房中, 只見此處正坐着兩位雍容華貴的貌美佳人。見釵黛二人進了屋, 亦忙不迭起身見禮。芷煙方一一介紹了, 只見那身着錦衣袍服的小姐正是南安郡主, 南安郡王炎煜的胞妹炎煐；她身旁另一位少婦則是已經出閣的禮部尚書孫家鼐的獨女孫玉淑, 此二位佳人亦是盟姊妹。此番待介紹畢，釵黛二人忙不迭向二位佳人見禮, 這二位亦還了禮，算起來各家之間還都有些世誼。
釵黛二人先向芷煙問候一番，只見芷煙乃是染了風寒，正發熱，雙頰燒得發紅，卻如病中海棠，猶自呈鮮。之後又轉向二位佳人，只見她二人雖不及芷煙那般絕世無雙，然炎煐生得雍容大雅，窈窕靈巧；孫玉淑則生得靜婉妍妙、娟秀和順。
二位佳人亦不露聲色地細細打量釵黛二人，炎煐率先開口說道：“素聞母妃道賈府的姊妹們個個都是好的，只我從未得嘗一見，如今見罷，果真名不虛傳。”
而那孫玉淑，因了自己從前與林家的一段前緣，又與別個不同。此番倒也留心觀察了這煦玉的胞妹黛玉，只覺兄妹二人氣質風骨當真相肖了□□分，真真是個林下風流，秀麗超羣，心下便添了許多讚賞喜歡。又見一旁寶釵，亦是天姿國色、瑩潤豐澤，見之令人難忘。隨後衆佳人便在芷煙屋內暖閣中閒談，五香則從旁侍奉。衆佳人自是對芷煙大婚在即說些歆羨道賀的話，只道是得嫁這般才貌雙全的乘龍快婿，生生成就一雙郎才女貌的才子佳人，如何不令人豔羨眼饞的？何況本身便是姨表兄妹，自小相識長大，更是親上加親。一番話說得芷煙面紅耳赤、羞赧不堪。隨後亦是紅着臉對期間打趣得最起興的炎煐說道：“郡主且不忙着拿妹妹作那消遣，孰不知郡主又如何沒有出閣的那一日？屆時妹妹纔有好看的呢！”
炎煐聞言則笑曰：“妹妹說哪裡話，姐姐我的婚事豈是自家能做得了主的？還不全憑了聖上一句話罷了，哪裡及得上妹妹能嫁了意中人……”
這邊黛玉寶釵二人聽罷方知原來南安王府中尚有這等隱情，心底對這炎煐倒也寄予了幾分同情，只道是這炎煐此番打趣芷煙親事，未必不是強顏歡笑，內裡苦楚罷。
對了此事炎煐亦未深談，衆佳人亦知趣不言，又聽炎煐轉了話題道：“如此說來，在座諸位，除卻佩仙姐姐，皆是尚未出閣的閨女。只怕今後這初爲人婦的經驗，還要向佩仙姐姐討教呢。”
孫玉淑聽罷淡笑對曰：“郡主說哪裡話？這裡姑娘們人人皆是那聰慧伶俐的，何需討教，想必皆是成竹在胸。”
炎煐又道：“姐姐夫婿亦是個好的，當朝工部尚書家的小公子，如今升至翰林侍讀學士，可知亦是個有才華的……”
孫玉淑聞言不過一笑了之，並未多作解釋，心下卻惟有苦笑。只道是如今黛玉在這處，總令她不由自主地將心思飄到她哥哥煦玉身上。若說自己這丈夫，雖是尚書之子，與自己亦是門當戶對，對外自是光鮮無比，孰不知她卻是“曾經滄海難爲水，除卻巫山不是雲”。待成親之日見過那尚書之子後，只覺此人相較煦玉，既無煦玉那般才貌，亦無煦玉那般風度，不過凡夫俗子一介罷了。又念及自己曾擁有一樁宛如芷煙一般的良姻，不過得而終失，心下便更添黯然。婚後與夫婿雖亦是相敬如賓，奈何心下的失落卻難以彌補。因有了這樁心事，近日裡回孃家省親之時偶聞母親提起自家有意與林家聯姻之事，令自己胞弟迎娶林家小姐，方對了跟前黛玉，不由地添了更多關注。
一干佳人閒談一陣，因了芷煙有恙，遂無法領着衆人前往園中游逛，只得在屋內坐了半日，說了些私房話，吃過幾杯茶，炎煐孫玉淑便提出告辭，黛玉寶釵亦隨之慾辭。芷煙挽留晚飯，她二人則推遲了，只道是下回待芷煙好轉，她二人方往了侯府喝喜酒去。之後命家人備轎，二人上轎，芷煙欲送至二門處，她二人方攔着。芷煙遂命僕婦送了一回，二人領着衆家人自去不提。
芷煙因在房中將養，遂近日裡皆未隨了上房老太太一併用膳，只在自己房中用些清淡膳食調養。當日晚膳後，芷煙正半倚在榻上拿了卷元曲讀着，讀到那首《潘妃曲》曰“目斷妝樓夕陽外，鬼病怏怏害。恨不該，止不過淚滴旱蓮腮。罵你個不良才，莫不少下你相思債”之時，不僅放下書，念起心下之事，徑自出了一回神。
不知過了多久，便聞見蘭香道句“侯二爺來了”，芷煙方回過神來。正要令丫鬟扶起身來行禮，便被孝華伸手製止。孝華順勢往榻邊椅上坐了，詢問芷煙今日可是大安了。芷煙答不過是發了熱，並非甚大不了之病，奈何倒累及各家姊妹往來慰問一回，倒令她心下難安。
孝華聞罷這話則笑道：“如此便也快些大愈了，此番菥兒在外間將養，你在這宅中將養，你兄妹二人還未曾這般不約而同過。這般養痾，倒將你往日神采皆是埋沒了，從前何曾這般倚靠榻邊做那捧心西子之狀？”
芷煙聞言心下一凜，遲疑半晌方低聲問道：“哥哥可是不喜？”
孝華一聽，心下疑惑不解，遂問道：“妹妹此話怎講？”
芷煙則道：“哥哥可是不喜妹妹這般？抑或不喜妹妹？”
孝華聽罷這話更是疑惑，道句：“不喜妹妹一說從何而來？”
芷煙輕咬朱脣不語，卻說她此番染恙，亦有心疾之故，自從知曉了孝華與柳菥之間有那私情，便有了心結，只道是孝華心儀柳菥而不喜自己，遂染恙之時亦不留心治癒，而有意效仿了柳菥纏綿病榻之狀，成了個病中美人的光景。不料此番見孝華嗔怪，方知孝華卻不喜自己如此。
孝華見芷煙似是心緒不佳，便不肯久坐，惟吩咐幾句曰好好將養，按時吃藥之類，又吩咐了一旁伺候的五香幾句，方起身欲離。不料剛立起身，便聞見身後芷煙喚道：“華哥哥。”
孝華聞聲住了腳，只得又坐下，問道：“還有何事見教，我洗耳恭聽。”
芷煙躊躇片晌方道：“我與哥哥之事，雖系父母之命，到底亦是既定之事，我們別無選擇，遂只得……”
孝華聽罷這話說得蹊蹺，方打斷芷煙之言說道：“妹妹多慮了，你我之事雖是父母做主，然若是換作我們自主抉擇，除卻煙兒，我又能擇以何人？”說到此處又淡笑道句，“抑或是煙兒有了那心儀之人，此番卻是反悔了？”
芷煙聞言嬌嗔道：“華哥哥！何出此言？！這如何可能？！”
孝華遂道：“既如此，又何需多慮。”
芷煙聞罷孝華之言心下欣悅非常，孝華已明言自己乃是他心目中最爲鐘意之人，竟是捨我其誰？然念及孝華與柳菥之事，又遲疑着問道：“我與三哥哥是雙胞兄妹，華哥哥不會是拿我作了三哥哥罷？”
孝華聽罷，雖淡然回答，語氣卻是毅然決然：“這如何可能？於我看來，你們兄妹二人可謂是千差萬別，如何有那替代的可能？”
芷煙聞言便也安下心來，只道是儘管孝華心裡有個柳菥，然到底自己在他心裡仍是不同的。芷煙又欲再問孝華心裡對柳菥乃是何種情愫，便見柳菥房裡的惜香進來喚孝華前往，遂他二人亦不及再說，孝華便告辭去了。
此番屋內除卻衆丫鬟，便惟剩芷煙一人，芷煙放身子躺下，將之前的談話再細細尋思一回，竟是愈想愈情難自己，念及孝華所道舍她其誰之言，一面羞紅了臉，暗自欣喜；一面亦是止不住尋思自己那未能詢問出口的問題的答案，心下亦總有那麼幾絲疑慮，放心不下。
卻說孝華隨惜香到了那外間書房內，入了房中，只見柳菥側臥在榻上，面無血色，拿絲帕捂嘴咳着。孝華見狀，三步趲作兩步跨至柳菥榻前，拿手替他拍着後背，一面說道：“歇了吧，歇了便不想着咳了。不過是尋常的風寒，這回怎的這般嚴重？”
柳菥咳了一陣，咳得幾近將氣管肺葉欲一併咳出之狀，半晌方開口說道：“我這身子我自己知曉，近日來我實感大不如前，大抵大限之日將近……”
孝華忙打斷柳菥之言道：“說甚大限之日？這般年紀，不知生，焉知死？”
柳菥啞着嗓子又道：“我早已知曉，你娶妻之日，便是我將逝之時，我活着還有甚意思。好歹捱了這些年，皆是因有你陪着之故……”
孝華聞言扳住柳菥雙肩厲聲說道：“我便是成親，又如何會離了你？難道煙兒會將我二人分開嗎？”
柳菥心急，咳了兩聲方道，竟是呼天搶地一般：“總歸了你娶煙兒，我二人難成正果。上天偏何將我與她生成一對雙生兄妹，又何以將我生成男兒身，令我無法與你結成良緣？！這世道，竟註定了是有她無我，有我無她！……”
孝華聽罷這話只如萬箭攢心，痛徹心扉，將柳菥瘦弱的身軀一把摟進懷裡，只覺懷中軀體只餘瘦骨一把，慘然說道：“我二人不過兩廂情悅，何嘗在意過你是男是女？想必當初南安太妃將太太的金步搖摘下贈姨媽定親之時，便已註定了你我之情緣……”
柳菥則道：“然我終是生成男子，你我終歸是有緣無分。”
孝華聞言只得勸慰柳菥幾句，隨後又道是今日自家府裡太太身體有恙，他需回府伺候，無法留在柳府過夜。令柳菥好生調養將息，待明日下朝後，他再來探視。說罷方依依不捨地去了。躺在榻上的柳菥目視着孝華離去的背影，只如孝華就這般行出了自己的生命一樣，一時間悲從中來，腥甜上涌，一口血便就此噴出。伺候的五香見狀，唬得是手忙腳亂，手足無措。