“很遺憾,您來尋真明道長刺探軍情之時機稍微早了點,咱們沒遇上。懇請尊駕移步天寧觀面談,在下有意與尊駕做樁生意。”
小道士給街坊送了張箋子,箋子看着不倫不類。街坊老婦拿着箋子看了半日，哈哈哈放聲大笑,抖抖袖子：“他還敢把老身如何不成？”
小道士一本正經道：“三爺說想同老祖宗做買賣。他說您老放心，這生意您做了不吃虧、做了不上當。”
老婦哼道：“我若不去呢？”
小道士道：“您老不去自然罷了。做買賣本是雙方自願，還能強逼着您老不成。”
老婦目中射出寒芒盯着小道士。小道士雖竭力鎮定,仍倒退了半日,眼神略茫然,強笑道：“您老不去對吧？那貧道回去了。”打了個稽首轉身要走。
“慢着。”老婦站了起來，嘴角微勾眼睛不笑，“既是有買賣做，聽聽何妨。”
小道士笑道：“就是嘛。買賣不成仁義在,成不成再說。縱然這回不成，還有下回嘛。”
老婦冷笑道：“下回？”呆立半日，微微閉眼。良久，睜開眼來道,“你先回去報信，老身隨後就到。”
“好唻~~”小道士脆生生應了一聲,撒腿跑了。
回到天寧觀，小道士癟着嘴同賈琮道：“賈師兄,那女施主瞧了你的信立時變成了個冰窟窿,我立在她跟前都冷的緊。”
賈琮趕忙替他倒了碗熱茶：“快吃茶暖和一下。”小道士接了茶反倒不知說什麼好。
過了約莫有半個時辰,勞家那姑母來了。真明等人都避在隔壁，賈琮自己拿着蠟燭親迎出廂房外。因極好奇她什麼模樣，老早睜大了眼。一瞧，倒是算不得好看。老婦也有漂亮的，賈母在世時就是個漂亮老婦。這位模樣平平，因長得富態、皺紋不多。這會子面帶戾氣，施的脂粉又不薄，瞧着有點子聶小倩她姥姥的意思。
賈琮恭恭敬敬請了她進屋，又親自捧茶。乃正色道：“老人家，晚輩有幾個問題請教。楊國泰行刺先帝之時，勾搭劉登喜的是塗氏還是劉平忠。”
他連寒暄都沒有，忽然來這麼一句，老婦微愕，答道：“劉平忠大人本是先帝心腹，忠心耿耿。”
賈琮思忖道：“那就是太上皇登基後，塗氏勸說他投靠新君了？”
“倒也不曾投靠，不過搭上句話罷了。”
賈琮點頭：“我說麼。先帝那麼貪戀權勢之人，挑錦衣衛指揮使這種職位怎麼會挑上一個不可靠的。多謝指教。”老婦頷首，方纔眉間那點子寒意倒是散了。賈琮又笑道，“問您一個私人問題啊，您爲什麼不嫁給勞二老爺呢？當年那個‘誤會’是故意的吧。”
老婦輕輕一嘆：“我受過傷，不能生子。”
賈琮微愕：“原來是這個緣故。那勞言慈就不是你兒子了？”
“不是。”老婦道，“他倒是我教養大的。”
“嗯。你既不能生子，與其嫁給勞二老爺，還不如以退爲進。無子的太太挺難熬的。”何況您老長得還不算漂亮。古代女子不能生孩子，簡直就沒有什麼路可走了。
老婦含笑道：“妻不如妾，妾不如偷，偷的着不如偷不着。”
“說的也是。”賈琮吃了口茶，“那個叫李桃的是你手下吧。我猜？”
老婦挑眉：“何以見得？”
“我幾乎沒有被粉頭勾搭過，尤其是聰明的粉頭。李桃看着就聰明。”賈琮笑道，“沒料到吧。粉頭都知道我家裡開了窯子，她們的手段還未必有我知道的多。而且李桃只是個粉頭，不曾念過什麼書。你看過她抄來的那些詩沒有？顯見個外行。懂行的就不會抄那些，會去大戶人家尋女眷的詩詞抄一抄。她那個乃儒生所作，粉頭縱然有那個才情也寫不成那樣。”
老婦不以爲然：“未必。”
賈琮道：“詩詞雖爲小道，但凡想寫得好、必須走心。那些詩中之意，絕非青樓女子心願。”
老婦道：“李桃給你瞧的那些詩便是塗夫人所作。”
賈琮“哦”了一聲：“該不會是她哪個姘頭所作吧。”老婦眉頭擰起。賈琮忙解釋道，“塗家到現在也沒出一個進士，可知家風不怎麼愛讀書。塗氏本爲女子，想來家裡不會給她讀比男子更多的書，怎麼可能寫出那些詩來？”
老婦道：“她極小時便託人送入宮中了。”
賈琮睜大了點子眼睛，連連點頭：“這就能解釋通了。想必她進宮不久就被劉大人要走，專門教導。而且也能解釋爲什麼如今的流言是‘塗家一個孫女’而非‘女兒’。她走的時候太小，只是個孫女而已。好了，我沒有疑惑了。哦，還有一個。我不明白，如今天下已分，錦衣衛已散，您們不是正好解脫了嗎？到綠林中拉拉皮條賺幾個中介費，多好。而且您老年歲也大了，安心養老不好？爲何還想謀地盤？”
老婦看了他半日，笑了：“看來消息有誤，你無心造反。”
賈琮眨眨眼：“哈？”
老婦慢條斯理道：“你沒嘗過大權在握是什麼滋味。”
賈琮想了想：“好像也對。”乃正色道，“說正題吧。我今兒想同您老商議，合力送那些個匪兵去北美洲。”
老婦眉頭一動：“你說的做買賣，就是這個？”
賈琮點頭：“橫豎他們也不是李總兵的對手，留在江西早晚是個死。他們當了很久土匪了吧，匪性難改。若留在江西少不得給蘇大人添麻煩。而送良民去北美是很冒風險的。因爲我朝的良民心地純善、能忍、講究和爲貴。尋常移民到了外洋依然是多一事不如少一事、大事化小小事化了。北美卻是已經被西洋人移民了一百五六十年，他們殺盡當地土人才佔的地盤，最有殺氣不過的。良民遇上西洋人，因慣性作用，只當讓了他們一寸、他們縱然不回讓一尺也不會太咄咄逼人。殊不知如此反倒會讓西洋人以爲我國良民怕了他們，日後必愈發肆無忌憚。故此，送土匪過去最好。會同西洋人死拼，不會事事忍讓。”他頓了頓，“再有，土匪不會種地不會手藝不會經營買賣，最擅殺人劫掠。他們多殺一個西洋人，將士們就輕鬆一分。哪怕不殺人，把西洋人的錢糧都搶光了，也能逼其回西洋去。”
老婦聽罷默然良久，點頭道：“我知你意了。我有什麼好處。”
賈琮笑道：“你不是愛權麼？北美那麼大，你只要不稱帝就沒人管你。”
“我若不答應呢？”
“那隻好殺了你、找你手下來做這些事了。”賈琮偏了偏頭，“橫豎你死了、你的差事總有人接手。”
老婦冷冷的道：“賈先生這是與我商議麼？”
“您若覺得是脅迫也沒什麼關係。”賈琮笑眯眯道，“送土匪去北美這件事我已經決定了。老太太，如今您是輸家，說了不算。若不是爲了節省時間精力，我直接去找何渡陸老頭就好。沒有你，他倆一樣能成事。”
老婦冷笑：“他倆能成事？賈先生不妨試試。”乃站起來拂袖而去。
賈琮在後頭喊：“給您三天時間考慮。三天後我就當您死了。”老婦置若罔聞，頭也不回。
縱是到街坊家串門，老婦也正經坐着馬車。小道士過去時天已黑了，這會子愈發走的夜路。好在她那宅子離天寧觀極近，馬車前又懸着兩個燈籠。不多時，馬車回到竹林小宅。老婦下了車，立着思忖良久，又回到車上，命車伕“去玄春觀。”車伕一言不發調轉馬車走了。
此處正是南昌城南，這馬車星夜顛簸，繞城一週轉悠到了城北。城北有青山湖，湖畔立着一座道觀名曰玄春觀。觀中香火不盛，好在衆道士自耕了三四畝地以供吃食。偶有大財主前來拜三清，隨手撂下幾十兩銀子，也夠道士們過上一兩年了。老婦在玄春觀前下了馬車，親手提着燈籠走到觀前扣了四下門。過了足有一盞茶的功夫，觀門“吱呀”一聲開了，裡頭閃現一箇中年道士。藉着燈籠瞧了眼老婦，微微皺眉，側身讓她進去，旋即將門關上。老婦方纔進天寧觀時還帶着兩個丫鬟兩個婆子，如今只自己進去了。
直至次日雞鳴，她才急急的出來。丫鬟婆子車伕都巴巴兒等了一宿，見主子出來了也不吭聲，幾個人都閉嘴如封口的葫蘆。老婦上了馬車，車伕揚起馬鞭輕輕喊了兩聲“駕駕”，趁着日頭未出走了。
約莫兩個時辰後，青山湖畔馬蹄飛踏春泥。不知從何處跑來一哨人馬，個個頭戴圓盔、揹負火.槍，將玄春觀團團圍住。有個守門的道士聽見響動，開門只張望了一眼，立時關上從裡頭插上門檻。領頭的將軍只不理他，示意兵士們在幾處持槍看守。此處荒蕪，左近少有百姓，只得湖上幾個舟人伸長了脖子探看。
只見一名兵士摘下火.槍朝道觀大門“砰”的開了一槍，乃飛起兩腳登開了兩扇門。道士首領匆匆走了出來，正與闖入的兵士對了正着。他喊道：“敢問諸位是什麼來歷，爲何擅闖我玄春觀！”
那將軍甚是年輕，微笑道：“投降不殺。”
道士首領打了個稽首：“貧道等乃是出家之人……”
將軍打斷道：“劉老爺，你可以選擇投降或者死亡。”
道士首領啞然。半晌，慢慢問道：“敢問諸位是如何尋到在下的。”
將軍道：“不知。那是斥候的工作。”
道士首領思忖片刻：“貧道願降。”
“多謝。”
道士首領舉起雙手，身後的道士亦舉手，幾個兵士上前抹肩頭攏二臂將他們悉數捆了。有個老道士閃避在一根大柱子後頭，眯起眼悄悄舉起胳膊。耳聽“砰”的一聲，老道士額頭開了個血窟窿。將軍道：“我們的狙擊手沒有死角。”
道士首領悵然道：“他也是條好漢，不慣投降罷了。”
沒過多久，滿觀道士悉數被抓。那將軍命身後兵卒：“搜查錦衣衛卷宗。”
道士首領道：“都在後頭的藏書樓。”
“多謝。”
兵士們直奔藏書樓，見密密麻麻的書架子接了屋頂。有個兵士笑道：“一個這麼小的道觀、還沒什麼香火，竟藏了這麼多書，就沒人覺得不正常麼？”
道士首領道：“外人進不來。”
幾名兵士從每座書架隨手抽了三本書翻來開瞧。一樓最外頭幾架都是道家典籍，其餘也都包着道家典籍的書皮、內裡全是錦衣衛卷宗。便在此時有人進來行了個軍禮：“報告！運卷宗的馬車到了。”
將軍道：“讓他們進來搬。”
那道士首領奇道：“爲何馬車沒同將軍一道來？”
將軍道：“我們原以爲要打仗。他們是來善後的。”
道士首領道：“怎麼來得如此之急？與同來何異。”
將軍道：“諸位大人如若不降，這會子功夫已足夠打完。”道士啞然。
後頭一個年輕的道士哼道：“你們不過仗着火器之利罷了。有種的跟老子鬥拳腳！”
“不鬥。”將軍道，“又不是綠林人比武鬥毆。能以火器贏的，爲何要鬥拳腳？”
年輕道士挑着眉眼道：“鬥拳腳你根本打不過我！我不服氣！”
“你服不服是你的事。我要的是這些卷宗，又不預備收服你當手下，要你服氣作甚？”年輕道士吸了口氣好懸噎死。
道士首領思忖片刻，拱手問道：“敢問這位將軍，賈先生預備如何處置我們。”
將軍道：“這個並非末將管轄範圍。不過賈先生應該不會收各位做事，他手底下並不缺人。你們如果願意去外洋就最好，不願意的話他大概會找海盜來把你們強行運過去。”
道士首領哈哈笑了幾聲，慨然道：“他眼裡當真只有外洋。也罷，總比當一輩子道士強些。”
那將軍寬慰道：“你們手裡頭多少有些本事，好過尋常百姓多少倍。北美那邊已有西洋人經營多年，土地都是現成的不用開荒，房屋也有不用現蓋，你們只管搶來便好。不願意種地也可以去當土匪。地廣人稀、敵弱我強，當土匪很有前途的。如果諸位願意拉着更多的土匪一道去就最好了，劉老爺說不定能因此再得個官兒噹噹。”道士首領愈發大笑。