“四世三公”的袁家最後的希望——袁紹，被漢玄帝削首示衆，其全家三十餘口無一倖免。
漢大司徒王允辭官歸鄉，不問朝事。
次年一月，曹操因爲久攻不下，糧草不繼，只得率軍回撤洛陽再做打算。而曹操因爲內外交加的戰事，使自己的實力再次受帶損害，不得不放過汝南的袁術，選擇休養生息。
二月，劉虞的靈柩在名士魏攸，田疇等人的扶持下送往幽州安葬。
四月，幽州百姓出冀州等地，跪迎劉虞的到來。
呂布聞訊也是從徐州趕回，從冀州開始一路護送，將劉虞的屍身送往幽州薊縣安葬。因爲劉虞在幽州百姓中的特殊地位，呂布不敢怠慢，三軍肅穆。
六月，因爲劉虞的意外死亡，呂布起兵十五萬正式向曹操宣戰，兵發陳留。
因爲壽春的地勢多爲窪地，善於步戰，同時也是爲了照顧公孫葳與甘寧的新婚之期，故而調任甘寧爲壽春太守，而顏良則是率其部從三萬人回到呂布的帳下。
自，呂布爲大帥，顏良爲先鋒大將，沮授，田豐爲軍師，高柔，辛評等人爲謀士，魏續，徐晃，高順等爲副將，大將高覽守冀州，趙雲守徐州。
曹操聽聞呂布親率十五萬大軍前來，不由暗自悔恨，本以爲一番策劃下可以消滅袁紹等人，爲其內部消除隱患，但是想不到是那劉虞居然意外的被袁紹所害。誠然這次的計劃很成功，袁紹被殺，王允下臺，加上劉虞的死，現在洛陽乃至整個朝廷的勢力都是一面倒向曹操，再無過往的牽制，可算是如魚得水，可是接下來的卻是呂布的不宣而戰。
曹操自然不會知道當年呂布與劉虞之間的約定，若他知道了，只怕當時一定要好生護衛劉虞纔是，只可惜如今事情都已經發生，這也是沒辦法了。
得聞呂布來襲，首當其衝的便是陳留。
大將徐榮爲將，兵四萬駐守陳留。
對於徐榮，曹操的信心還是很大的，雖然他曾經爲董卓的部從，但是他的軍事才能絕對不容小視，爲此在收服徐榮之後也是大力重用。
因爲王允的下臺，一大批有才之士也是加入了曹操的陣營中，比如鍾繇，比如荀攸。
荀攸的才智不在荀彧之下，而且單論謀略的話，似乎還是他高一些，因爲荀彧更加善於內政的把握。
荀攸對曹操建議道：“陳留一帶皆是主公的人馬，而且因爲張邈大人的死，百姓對呂布深懷痛恨，因而雖然兵少卻不會爲敵輕易佔取，現在我軍要做的就是多多聯合外部勢力，比如荊州的劉表，比如那宛城的張遼。”
曹操也認爲要如此，但卻言道：“那荊州離洛陽甚遠，遠水怕是救不了近火，至於那張遼素來與我沒有什麼矯情，說起來他還是呂布的同鄉，如何願意助我？”
荀攸言道：“劉表雖遠，但卻爲呂布忌憚，故而對他我們是借用他的名望來震懾呂布，而我們所要的真正外援則是張遼。張遼雖爲呂布同鄉，但更是一方諸侯，因爲劉表等人的牽制只是盤踞在宛城一帶，但他還是朝廷授予的將軍職位，可令天下下詔令其出兵，主公也可派善言之人前去說服張遼，承明厲害。”
曹操甚爲同意，又是問道：“那可派何人前去？”
“張既，張德容可爲使臣。”
“爲何選中此人？”
荀攸言道：“那張遼手下大將最爲主要的就是張濟，張繡二人，而他二人又是西涼人，張既也是，而且此人善辯才，曉大義，可堪重任。”
曹操聞言也就同意，隨後令張既出使宛城。
張既也是知道事情的嚴重性，那呂布是何當人物，他自然清楚，因而不敢怠慢，日夜趕路，很快就是來到宛城，將曹操的意思與張遼等人言明。
張遼久在宛城，難以有其他發展，很大一部分的原因是因爲劉表，在一定的程度上他是屬於劉表的部從，因爲每年劉表都會提供大量的糧草等物品支援張遼，作爲代價防守袁術，曹操的重任也是落在張遼的身上。
張遼不是沒有想過脫離劉表的勢力，但是少有支持的他，若是失去了劉表的支持，就靠宛城，只怕是養不活他的八萬人馬，故而爲其牽制只能佔據宛城一處，此時聞聽張既前來求援，心中暗歎，自然是不願在曹操的身上損耗兵馬，而且要對付的還是呂布那樣的存在。
不想軍師賈詡卻是笑道：“脣亡齒寒的道理，我家主公還是懂的，只是軍中少有糧草，若是要出兵也是可以，不過需要徵得劉州牧的同意纔是。”
張遼見賈詡說話，也就順着他的意思言道：“若是沒有劉州牧的支持，我軍中最多隻能出動數千人，與大局也是無補啊。。。”
張繼笑道：“這一點，張將軍儘管放心就是，我家主公早有安排，不久劉州牧就會派送糧草前來，只是到時候。。。”
賈詡急忙言道：“到時候一定鼎力相助。”
張繼大喜。
隨後，張遼請張繼下去後，便就問道：“軍師，我軍中本就人馬不多，爲何還要爲那曹操去空耗兵力？”
賈詡笑道：“主公可曾記得在下當初對你說的嗎？”
張遼自然記得，那是賈詡爲其規劃的三分天下——“先佔漢中爲基點先立於不敗之地，之後兵出陽平關，先取雍州，再取長安，招募羌胡爲己用，之後屯兵與潼關可抗天下之兵。縱觀天下，北地雖有呂布與曹操二人，但呂布之勢已成，曹操若無重大變故實難勝其，故而北主位呂布，而南主爲劉表，二人之間必有一戰，這便是張遼的最好機會。那益州劉璋闇弱，張遼可與數年後取之，益州雖然偏遠，但也正因爲這個原因，人口，資源都是極爲豐富，強兵練軍也是極好，如此當下得擁雍州，涼州，益州等地，雖不及劉表，呂布，可這天下三分之勢便就可成。”
賈詡笑道：“而當日，我曾言道，讓主公等待一個時機，而這個時機已經到了。”
張遼不明，言道：“此時？”
“不錯，正是此時。”
張遼道：“呂布如狼似虎，劉表又是令我出戰，怎麼軍師卻是選中這個時候讓我出兵漢中？”
賈詡道：“正因爲呂布如狼似虎在外，劉表驕橫無禮在內，如此局地，那漢中的張魯如何想到主公會在這個時候不助曹操，不遵劉表前去攻打漢中，我軍兵少，糧草更是不濟，故而若是要佔據漢中須得出其不意，雖然我等已經與楊松接好，但漢中地勢險要，一旦形成相持之勢，則主公再無第二次機會，所以我們要假借出兵相助許昌，反其道攻打漢中，如此大事可成也。。。”
張遼當機立斷，起身道：“如此便依了軍師之言，不過這援軍的事情。。。”
賈詡笑道：“可令張濟將軍親自前往，有他在軍中，可令劉表等人放心。”
張遼大笑道：“有文和助我，天下再無難事。”
賈詡笑而不答。
宛城的張遼壯志勃勃，而對於洛陽的曹操來說，本來事事雖不順利，但也不至於到底什麼惡劣的情況，但是不久曹操居然接到戰報，說是陳留在兩個月的時間內居然淪陷了，這令他頭風病大發，痛不欲生。
隨後打聽之下，曹操方纔知道那陳留名士禰衡等人，當中言明張邈乃是曹操暗中所殺，召集陳留大批人馬反曹助呂。
大將徐榮如何能想到這一點，雖然及時作出防禦，卻是晚了一步。
呂布這次含怒發兵，不顧損傷，一路殺來，凡是不降者皆殺之，故而在一定程度上也是促成了這次兵變，因而陳留在短短兩個月的時間內被破。徐榮不願投降，與亂軍中戰死。
陳留還是落在了呂布的手上，曾記得當初呂布被漢靈帝派往冀州平亂的時候，在這 陳留便是張邈帶了一批年輕俊傑前來與呂布敘舊，不想此時卻是物是人非，再不見張邈身影。
呂布登城遙望，身邊卻還是站着一人。
“正平，爲何信我孟卓非我所殺？”
禰衡笑道：“我這一生，只承認過兩個人算是我的朋友，一個是張孟卓，一個是你呂奉先，所以我不相信我的朋友會去打我的朋友。。。”
這話很沒有邏輯，但是在呂布聽來卻是最暖心的一句話。
“謝謝你了。。。”
禰衡卻是大笑道：“這是我給張邈做的，要謝也是他來謝，如何輪到你來？”禰衡說話還是這麼的狂妄，絲毫沒有把呂布溫侯的身份放在眼裡，就如當初一般。
但呂布卻是沒有半點介意，反而心情是好上不少。
在禰衡等人的協作下，陳留軍民很快就安定下來。
隨後呂布打聽到曹操向荊州劉表求救，而劉表也是令新野大將劉表，張飛率一萬人與宛城的張遼同時率軍救援曹操。
呂布召集衆人，商議道：“許昌，宛城之間地勢險要，故而只需守得一處便可，而洛陽前有虎牢關易守難攻，故而若要殺入洛陽，諸位有何決意？”
軍師田豐言道：“洛陽身處兩大雄關函谷關，虎牢關的保護，周邊雖有小道卻不利攻擊，以在下看來不如將曹操的外邊勢力全部撥出，來個圍點打援。”
呂布道：“請軍師細言。”
“洛陽再是地廣物博，但在董卓等人的摧毀下已經是大不如前，而且一城之地如何與主公抗衡，故而可將大軍分兵，一方面令人反守虎牢關前，一方面則是去攻打許昌。那許昌乃是曹操的大基本，而且守將皆是曹操的心腹，那曹仁，夏侯惇是曹操的本家，那滿寵毛玠跟隨曹操時日長久，若是能將這四人除去，則曹操的勢力至少要損失一半，而且若是曹操不去救援，只要奪下許昌等地，那就可破了劉表，張遼，曹操三人之間的領土聯繫，也是成功的開始。”
呂布甚絕有理，於是令沮授一萬人看守陳留，徐晃三萬人調配輜重人馬，令大將顏良三萬前往虎牢關防止曹操援軍，而呂布自己則是率八萬精銳前往許昌。
許昌大將曹仁，夏侯惇不敢怠慢，商議之後，由曹仁繼續防守許昌，以防那汝南的袁術趁機而攻，自己則是與滿寵一起前往重鎮長社駐防，同時宛城張遼的部將張濟，新野的劉備都是率軍前來，合計之後也有五萬之衆。
呂布這次少帶攻城武器，如霹靂車那般的都是沒有攜帶，因爲他的戰術重點便是一個快字，也是騎軍最大的特點。
雖然長社是重鎮，但是呂布在兵力上佔據了主動，故而不等夏侯惇他們調配果斷，便就下令攻城。
夏侯惇不曾想向來靠計謀迎戰的呂布軍，今日卻是如此的兇猛，一時也是亂了方寸，畢竟不及休息便就攻城，自古聞所未聞。
呂布可不管這些，一方面排除出步軍攻擊，另一方面卻是令狼騎散射，雖然沒有大大型的攻城武器，但卻是讓守軍苦不堪言，因爲那如風一般的速度，那雨一般的箭羽，都是讓他們的損失很大。
如此三五日後，長社守軍折損了數千人，還未出城一戰。
幾日後，劉備與張濟的援軍來到長社。
所謂仇人見面分外眼紅，那呂布在徐州一戰中趕跑了劉備，又在壽春一戰中生擒了關羽，作爲天下猛將之一的張飛自然不願多等，希望儘早出戰，但劉備卻是不同意。
爲了保護自己來之不易的部從，也是爲了不讓自己唯一上的了檯面的大將張飛有所損傷，劉備希望三軍以守爲攻，打持久戰。
張濟雖爲大將，但多年來只是在軍中掛了個名，軍中大小事務基本是交給了張遼與張繡，這次要不是張遼的請求，他是萬萬不會來這個地方去面對呂布的。
呂布現在的名氣已經是太大了，大的張濟也是知道，故而有些年老的他也是希望守城，而非出戰，畢竟自己還要看着張繡成家立業，這纔是他現在最大的心願。()