鄭一斤眼一瞪,一擡手,就飲光了碗中酒,將碗重重往桌上一頓,看着吳爭。
另外幾人也是臉色不善,將酒一口喝完,看着吳爭。
只有許老二端着碗微笑道:“小郎怕是出身富貴……不喝也罷。”
吳爭擡手輕輕劃開嶽小林、魯進財的手,對二人笑道:“無妨,入鄉隨俗嘛。”
說完端起碗來,喝了一口。
那徐老三遠遠看着吳爭喝酒,臉色有些微微變動。
哪想,這一口差點讓吳爭吐出來,這哪是酒,分明是醋,酸得讓人掉牙。
這下吳爭是真升起一股怒意,沉着臉喝道:“店家,你賣的這也叫酒嗎?”
嶽小林、魯進財疑惑地慢慢嚐了一口,頓時“噌”地起身,手按向腰間。
徐老三目光閃爍,他慢慢走上前來,平靜地說道:“鄉野地方,有得喝就不錯了。客官若是想喝好的,可以去長安街。”
鄭一斤等人也勸道:“小郎莫生氣,這不怪徐老三,官兵在外圍着,貨物都運不進來,這酒罈一開,天氣炎熱,自然就酸了……好在總是酒,喝不壞肚子,將就着也就是了。”
這時,那二娃子端着二碟下酒菜,吳爭撇了一眼,敢情,鄭一斤沒說假話,一碟炒豆,沒放油的那種幹炒,一碟鹽水煮豆。
吳爭這下真是哭笑不得,慢慢坐了下來。
嶽小林、魯進財隨着慢慢坐下。
鄭一斤陪笑着道:“小郎來得不是時候,這要是早些天,這酒還酸不了,還有那玄武湖的鮮魚,少不得爲小郎做上一頓醋魚、蒸魚、煎魚……。”
說着說着,鄭一斤自己嚥了口唾沫。
許老二在邊上招呼道:“來,來,吃酒,吃酒。”
吳爭實在喝不下這酒了,於是抓了把炒豆,分給嶽小林、魯進財,算是陪吃了。
這時,邊上店家劉老三突然開口道:“閣下是官吧?”
這話一出,所有動作都停頓了。
吳爭確實一驚,看着劉老三,笑問道:“你是怎麼看出來的?”
一陣寂靜之後,鄭一斤率先跳將起來,瞪着吳爭道:“敢情你是來刺探消息的吧?”
許老二等人也是目光中帶着敵意。
劉老三上前兩步,走近吳爭,道:“外面禁軍包圍得如同鐵桶,進來一人已是不能,可你們三人就這麼施施然進來,就足以說明你是官。”
吳爭依舊微笑着問道:“但也可以解釋爲,我來此地尋親,用銀子買通了官兵,然後大大方方地進來啊。”
劉老三道:“所以我沒有當即點穿,只是懷疑。可這二人起身時按向腰間,顯然是帶了刀吧?你會說他們只是隨從,可官兵或許會爲了銀子放你進來,卻不會爲了銀子,在這風口浪尖,放帶刀者進來吧?”
吳爭哈哈大笑,道:“店家好眼力,我確實是官,本官給事中吳越,這是朝廷行文。”
說着,又將份糊弄過禁軍百戶的文書往桌上一拍。
鄭一斤拿起行文,上下翻弄了兩下,遞給了劉老三。
敢情,他不認識字。
劉老三接過,看了看,遞還給吳爭,拱手道:“原來是吳大人,只是不知道吳大人喬裝打扮,前來魚市街何爲?”
吳爭道:“奉朝廷之命,前來安撫民衆。”
“安撫民衆,用不着藏頭藏尾吧?”
“那你認爲本官是來對百姓不利的?本官此行就這三人,就算想對百姓不利,也是不能吧?”
這話有道理,讓鄭一斤等人臉色稍稍緩和起來。
劉老三突然問道:“聽大人說話口音,應該是紹興府人吧?”
“對,你猜得沒錯。”
“大人姓吳,與會稽郡王可有關係?”
吳爭一愣,隨即答道:“我和王爺是同鄉,兩家相鄰不到二里地。”
“這麼說,大人與會稽郡王能聯絡得上?”
“當然,此次入京,我就是做爲王爺隨從來的,在朝廷讓王爺暫時總理朝政之後,王爺任命我爲給事中,處置北門橋民衆之事。”
“如何處置?”
“有理說理、無理鞭撻、違法緝捕、欠債還錢!”
這十六個字,淺顯易懂,實爲人間至理。
劉老三精神一振,首次激動起來,“大人所言當真?”
“當真!”吳爭沉重應道。
劉老三突然屈膝跪在吳爭面前,磕拜道:“學生有冤屈在身,要出首戶部郎中陳仲奎欺詐錢財、魚肉百姓、逼死人命,請大人主持公道!”
這一幕太出乎吳爭意料,愣了半晌,吳爭伸手攙扶道:“你是生員?”
此時的秀才,是功名,尋常人可不敢自稱“學生”。
劉老三不肯起身,他一臉木然道:“學生劉元,崇禎十六年的生員。”
“你先起身,坐下好好說,真有冤屈,本官定替人作主。”吳爭皺眉,手上使了些勁。
若是平常,吳爭不愛搭理這種事,這天下本就沒有什麼絕對公平可言,真要管世間所有事,就算自己化身千萬,怕也忙不過來。
要治根,還得重新建立有效可行制度、法律。
但此時,吳爭本就爲了亂民之事前來,加上鄭一斤等人這麼“熱情”地招待,吳爭倒也願意聽聽劉元究竟有何冤屈。
劉元顯然不象鄭三斤等人粗獷有力,就象他自己說的,只是個手無縛雞的書生,被吳爭一使勁,抗不住了,這才起身坐下,慢慢說了起來。
然而他的臉上依舊一片木然,完全沒有任何激動或者激憤,就象是在說別人家的事一般。
劉元家原本在西城三山門一帶,家底也算盈實。
劉家三子,兩兄早亡,僅餘劉元一子,家中有一座約二畝院子,一座祖宅,二十畝水田(江南水田那可是實打實的不動產),還有兩間鋪面,經營些日常百貨雜物,日子也過得安生。
兩年前,戶部開設錢莊,以二成高利息(月息)吸引儲戶。
劉元他爹拿着家中積餘大概二百五十兩銀子存入,每月可支取五兩的利息。
五兩可不是個小數目,京軍一月的餉銀原本才一兩,後來被吳爭的北伐軍一比對,才增加至二兩(但士兵拿到手的,最多才一兩二、三錢),也就是說,這利息可以抵得上近三個成年勞動力了。