當晚,吳爭去了忠義夫人府。
“恭迎吳王殿下。”得到通報的高桂英親自帶人至府門出迎。
看着這個徐老半娘、風姿尚在的高桂英,吳爭客氣地微笑道:“許久不見,夫人風采依舊……此次前來,並無他意,只是……想與夫人聊聊、閒話一番。”
高桂英倒是個直性子,她爽朗一笑,側身謙讓道:“殿下日理萬機,能來我府上已是不易……桂英求之不得。殿下請!”
吳爭哈哈笑道:“看來夫人是責備我少來了……。”
二人一路談笑,聯袂進了府內正堂。
一番寒喧之後,反倒是高桂英直接切入了正題,“殿下事務繁忙,想來今日,定是有要事相商吧?”
“夫人英明。”吳爭微笑着低頭嗞了口茶,卻不繼續往下講。
高桂英目光一閃,笑問道:“殿下縱橫疆場,百戰百勝,以至於江南軍民視殿下爲戰神……可今日殿下欲言又止,可不符戰神美譽啊。”
吳爭擡起頭,看着高桂英道:“我倒是真想講,可真見了夫人,這一時半會……竟不知該從何說起了。”
高桂英突然哈哈大笑,豪爽地道:“有什麼不可說的?殿下這話若要旁人聽到,反倒起了誤會……以爲殿下欲對我不利了。”
吳爭有些驚訝,面前這個肯定不是知書達理的女子,可她話中的機鋒,卻讓吳爭一時語塞。
雖然吳爭確實沒有要對高桂英不利的意思,但此次前來的目的非常清楚,那就是——廣信衛。
槍桿子裡出政權,來自後世的吳爭忘了任何事物,也不可能忘記這句偉人的至理名言。
如果說二十萬北伐軍,皆在吳爭牢牢掌控之中,確實是不盡然,廣信衛孤懸於大將軍府治下,成爲了一個特例,它除了沒有外事權,卻有着獨立的財政權和司法權,而大將軍府卻因此而需要對廣信衛進行適度的補給和幫助。
這顯然是治外特權,但也是忠貞營歸順吳爭之前,雙方談妥形成共識的,簡單地說,相當於聽調不聽宣,當然它的權力略微要少那麼一些,但已經有了封藩的味道。
這不是吳爭事先沒有考慮全面,事實上,當時也是無奈之舉,當時浙江境內尚有數萬清軍盤踞,而江西與浙江接壤,如果那時忠貞營助紂爲虐,這對於大將軍府來說,就是腹北受敵。
所以,當時吳爭的想法就是,只要忠貞營不與清軍同流合污,那麼,就可以稍稍縱容一些。
這也就有了高桂英被義興朝冊封忠義夫人(國夫人),李過李過受封爲夔國公、劉體仁受封皖國公、高一功受封郢國公。
這對於一支歸順義軍而言,出手是極其大方的。
但如今不一樣了,之所以說不一樣,不是吳爭反悔了,也不是廣信衛謀反了,而是局勢變了。
浙江清軍早已肅清,江西已有八成收復,閩粵清軍覆沒只是時間問題。
那麼,一支“不太聽話”的軍隊,就囤於自己身邊,這對於吳爭而言,是極具威脅的,甚至威脅不下於宗室。
最關鍵的是,廣信衛有些不一樣了,它由二萬人瞬間擴編成了五萬人,這……是吳爭無法容忍的。
高桂英見吳爭沉默不語,慢慢收斂起臉上笑意,她道:“我只是個婦道人家,如果有話惹殿下不快,還望殿下不罪。”
吳爭緩緩點頭。
高桂英正色道:“忠貞營乃先夫舊部,先夫與明可謂是不共戴天,可正值外敵入侵、國破家亡、山河飄搖之際,先夫留下遺命聯明抗清,過兒及一衆將領謹遵先夫遺命,這纔有了殿下收編忠貞營之事。”
吳爭再次點頭認可,讚道:“闖王是真英雄!”
高桂英滿意地道:“殿下亦是真英雄!殿下力挽狂瀾,以紹興府一府之地,到如今建新朝三十餘府,北伐軍飲馬黃河,爲世人讚歎,桂英也是心服口服。”
吳爭展顏客套道:“夫人過譽了。”
高桂英轉變語氣道:“但殿下應該清楚,聯明終究不是歸明。如今江南半壁江山已經抵定,永曆朝與建新朝瓜分各半……敢問殿下,欲置我等於何地?”
吳爭沉默了一會,道:“夫人應該知道,大西軍歸明,李定國受封晉王之事。”
шшш⊕ tt kan⊕ C ○
高桂英帶着一絲譏諷道:“那是永曆帝胸襟似海,敢問殿下,建新朝能將王爵封授給過兒和諸將嗎?”
吳爭兩次沉默下來,許久,搖搖頭道:“不能。”
高桂英長吁一口氣道:“殿下是實在人。”
吳爭苦笑道:“真人面前,何必虛言?”
“謝殿下。”
“可雖說不能冊封王爵,但廣信衛份屬北伐軍,其一切福利,皆不在諸衛之下,我不明白,夫人和三位國公究竟相干什麼?江北激戰之時,大將軍府發佈二次徵兵令,授於廣信衛員額僅一萬人,但廣信衛在短短數月之中,徵募新丁、收攬舊部,兵力激增三萬……夫人,可否給孤一個滿意的解釋。”
高桂英平靜地道:“殿下多慮了,這只是我等自保之舉。”
“何解?”
“當時殿下被困於淮安城月餘,大將軍府應對無策,連發二道徵兵令,治下各府人心浮動……殿下應該清楚,若殿下……有不測,我等及廣信衛勢必受諸衛排擠,與其事到臨頭無力自保,不如增加實力,殿下認爲這有錯嗎?”
吳爭挑了挑眉毛,毫不客氣地戳穿道:“夫人說的很是在理,可事實並不如此,如果僅僅是兵力擴編超額,夫人的理由還勉強說得過去,可未經孤和大將軍府允准,廣信衛擅自西攻,這恐怕不能僅用自保來解釋吧?”
高桂英稍一猶豫,看着吳爭,好一會才道:“我說了,如果殿下真有不測,爲免受制於人,廣信衛只能拓展土地、人口,以增自身實力,這有何不妥?”
吳爭呵呵一笑道:“這話也有道理……可如今,孤安然無恙,就在夫人面前,那麼,按夫人所說的擔憂已經不存在了……孤是不是應該令廣信衛撤編,並將撫州、臨江、袁州等地歸入大將軍府直隸之下?”
高桂英臉色一變,面前這小子……確實難纏!