“在歌曲實現之前我們都不敢!”他們說。在這種荒涼的地方,他們還是比較相信惡龍的傳說,索林相對的就沒有那麼強的說服力了。事實上,他們的補給物資根本不需要有人看守,因爲附近毫無人煙。最後,他們的隨從就分別從陸路和水路離開了他們,即使是漸暗的夜色也無法阻止他們的歸心。
一行人度過了孤獨、寒冷的一夜,士氣也跟着低落下來。第二天,他們再度出發,巴林和比爾博走在最後面,每個人都牽着一匹負責駝運沉重行李的小馬。其他人則是在前面開路,因爲這一帶根本沒有任何的道路。他們向西北前進,稍稍離開奔流河,越來越靠近孤山的其中一個支脈。
此行相當累人,他們也不敢貿然交談或是輕舉妄動。沒有笑語、沒有歌曲,在這一片靜默中,古代歌曲所激起的雄心壯志也慢慢地冷卻了。他們知道旅程的終點已經快到了,而這可能是非常恐怖的終點。眼前的大地變得越來越荒涼,索林告訴他們,這裡曾經一度是個翠綠、生機盎然的地方。這裡草木不生,不管是灌木或是喬木都無法在此地存活,唯一留下的只有斷折焦黑的樹樁,述說着許久以前的美景。他們已經來到了惡龍所造成的荒廢之地,此時又正好是萬物凋落的季節。
他們一路上毫不受阻礙地來到了山腳下,除了惡龍所造成死氣沉沉的大地之外,也沒有任何它的蹤跡。孤山陰沉地矗立着,看來比以往更高大、更驚人。他們在南方支脈的西邊紮營,支脈的盡頭是個叫作烏丘的地方,這裡有座古老的瞭望塔,但衆人不敢冒險攀登,因爲這會暴露他們的行蹤。
他們開始於孤山西邊搜索一切希望所寄的密門之前,索林派人出去偵察正門所在的南邊,他選了巴林、奇力和菲力,比爾博也跟着一起去了。他們一路走到灰色沉寂的鳥丘之下,奔流河在那裡繞了個大圈,穿過河谷鎮,繼續往長湖流去。河水十分的湍急喧鬧,河岸邊光禿禿的,只有許多高聳的陡峭岩石俯瞰着河流。穿過這白沫四濺的激流,他們看見在山脈陰影底下的山谷,其中有着許多古代房屋、高樓和城牆的廢墟。
“這就是谷地的河谷鎮遺蹟,”巴林說:“在警鐘響起的時候,這裡是一片滿山遍野的翠綠,鎮上十分繁榮。”當他描述着這一切的時候,看起來十分的傷悲,神情凝重。當年他和索林一起目睹惡龍降臨的慘劇。
他們不敢繼續沿着河往大門走,但他們走到了南方支脈的邊緣;最後,一行人躲在岩石後面,可以清楚地看見兩座支脈之間黑沉沉的洞穴入口。奔流河的河水從中流出,同時,還有蒸氣和黑煙嫋嫋往外飄。除了蒸氣和水流之外,沒有任何移動的事物,唯一打斷這不祥景象的是來回飛翔的烏鴉,唯一破壞這靜默的,則是流水撞擊岩石的聲音和鳥兒的沙啞鳴叫聲。巴林打了個寒顫。
“我們趕快回頭吧!”他說:“我們在這邊也沒有什麼用!我不喜歡這些黑鳥,他們看起來像是邪惡的間諜。”
“那麼,從黑煙看來,惡龍似乎還活在山脈底下。”哈比人說。
“這可不是什麼鐵證哪,”巴林說:“不過,我也認爲你是對的;它可能暫時離開了,或者是躲在山邊偷看着。反正不管怎麼樣,它的門內都一定會冒出這種黑煙和蒸氣,我想裡面的大廳一定也充滿了它的臭氣。”
※※※
在這種悶悶不樂的狀況下,他們一路被烏鴉的聲音緊追不捨,疲憊地回到了營區。在六月,他們還是愛隆居所的座上賓,到了深秋,那時的景象卻彷佛是多年以前的舊事了。他們孤立無援地身處在荒野中,雖然這是他們最後一段旅程,但看起來與終點的距離卻是如此遙遠,大夥的士氣頓時跌落到谷底。
相當意外的是,巴金斯先生的心情卻比其他人好多了。他經常會向索林借來地圖,思索着關於上面的符文和愛隆所說的月之文字所記載的謎團。是在他的堅持下,矮人們纔開始冒險搜索西坡,找尋密門。他們那時已經把營地搬到了一個狹長的山谷中,這裡遠比南方的河谷要狹窄多了,整個地區都深陷在山脈的包圍之中,兩條支脈從這裡伸出,往西延入平原中。惡龍的足跡在這裡更爲少見,甚至還有一些青草可以供小馬嚼食。這個營地整天都在懸崖陰影籠罩之下,只有太陽西下的時候纔會被陽光所照亮;他們就從這裡一次又一次地結隊搜尋山邊。如果地圖是正確的,在山谷出口處的懸崖上,一定就是那密門的所在位置。日復一日,他們還是空手而回,毫無進展。
最後,他們卻意外地發現了目標。菲力、奇力和比爾博有一天從山谷那邊回來,在南邊試圖越過一堆碎石;大概在中午的時候,比爾博在繞過一座看起來像孤柱的巨巖時,發現了有一道往上的簡陋階梯。他和矮人們興奮地往上走,又再找到了一條狹窄小道的痕跡;由於年久失修,他們一路上找找停停,最後終於來到了南方支脈的邊緣,轉上了另一個更狹窄的山脊。他們往下看去,發現自己正在谷口的懸崖頂端,正好俯瞰着自己的營地。他們小心翼翼地靠着右邊的山壁,一個接一個往前走,最後山壁消失,他們纔來到一個遍地青草,鴉雀無聲的山坳。由於這個山坳的入口高高在上,因此從底下根本完全看不見,從更遠的地方看起來也只會像是一個黑暗的裂隙。這不是洞穴,是個露天的空間,但在它的另外一邊則是一面山壁,在靠近地面之處看來十分平整光滑,似乎經過巧匠之手,但上面卻沒有其他雕琢的痕跡。那裡也沒有任何門柱、門樞或是鑰匙孔、門把的裝置,但他們很肯定這次終於找到了入口。
他們敲打着山壁、又推又拉,試着讓它移動,唸誦着片段的開門咒語;一切卻毫無變化。最後,他們才精疲力竭地坐在草地上休息,在天色漸暗的時候只好打道回府。
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當天晚上大家都很興奮,到了早上,全部的人都做好了再度遷移的準備,只有波佛和龐伯被留在營區,看管小馬和衆人帶來的補給品。其他的人則是沿着山谷往上走,順着新發現的小徑來到那狹窄的山脊。由於這裡的地形極爲險峻,一邊是一百五十尺的峭壁,在這山脊上他們根本無法攜帶任何的揹包;但,他們帶了相當長度的安全繩綁在腰際,最後安全地來到了山坳。
他們在那邊搭了第三個營地,利用繩子從底下將需要的補給品拉上來。他們可以用同樣的方法將力氣比較大的矮人(像是奇力)送下去,瞭解底下的狀況,或者是分擔下面的守衛工作,波佛則是被拉到上面的營地。不管是用繩子或是爬山,龐伯都不願意爬上來。“我太胖了,不適合進行這種飛檐走壁的工作,”他說:“我會頭暉,然後就會絆到自己的鬍子,然後你們又會變成只有十三個人了。這些打了很多結的繩子也太細,不適合讓我來用。”他運氣不錯,等下你們就會知道,這其實還是撐得住他的重量。
在此同時,有些人已經開始摸索這塊空地,發現有條小徑通往更高的山區;但他們不敢再往更高的地方走,就算去了那邊也沒有多大的用處。在這塊高地上萬籟俱寂,鳥雀也跟着沉默,只有風吹過山隙的聲音。他們壓低聲音說話,不敢大聲交談,因爲危機似乎潛伏在每一個角落。其他忙着檢查密門的人一點進展也沒有。他們太過急迫,根本忘記了符文或是月之文字的記載,只是在那塊平滑的山壁上不停地推敲。大夥從長湖鎮帶來了各式各樣的工具,一開始他們先試着利用這些東西,但不是握把斷折,就是鋼鐵的尖端像是鉛一樣的扭曲變形。很明顯的,採礦工具並不足以對付封印密門的魔法,而且,他們也開始對這裡的回聲感到十分擔心。