周黑炭前進至望鄉石，這裡將成爲進攻南呂宋的後勤基地，成爲大軍前進的墊腳石，只不過眼下這墊腳石更像是絆腳石的存在，而且是兩塊，一塊叫祝英枝，一塊叫呂三彪。
祝英枝，女，31歲，昌國匪幫“紅衣女賊”系首領。原爲昌國大海盜鄭某搶來的壓寨夫人，十年前鄭某在幫內火併中身亡，祝英枝逆勢上位，以女流之身獨掌危局，並使團夥日益做大，肆虐地方十餘載。此人作風狠辣、敢於冒險，手下有一隊百餘人的“紅衣女賊”尤爲勇悍，巾幗不讓鬚眉。直至張、胡展開大規模剿匪行動，祝氏戰敗被擒，因抗拒改造，被流放於北呂宋望鄉石一代。
呂三彪，男，45歲，曾在昌國金錢島海盜團伙坐第三把交椅。此人本爲大宋禁軍的一員水師軍頭，賈似道建牙督師時，也曾隨十萬舟師北上，結果丁家洲大敗一場。呂三彪隨着潰軍沿江敗走東下，對大宋軍隊失了信心，便不肯回揚州歸建。一不做二不休，帶着兩隻軍船四五十個弟兄，東出入海自謀生路去了。輾轉流落到昌國一帶，呂三彪這夥人被金錢島的匪幫吸納，暫時棲身。結果不到半年，昌國巡檢司起大兵剿匪，金錢島匪幫灰飛煙滅，一應大小匪首大多被斬首示衆，呂三彪等人因入夥不久、作惡不多，得以免死流放外島。
祝、呂二人，一個是積年女匪，一個是資深軍頭。一個有死忠勇銳的紅衣女賊，一個有戰場餘生的官軍舊部。兩波人棋逢對手，半斤對八兩，始終分不出個上下勝負。
這日兩人聽說北邊有船來，幾乎同時就領人往港口奔來。數月以來，中興社供應的各種物資補給十分充裕，除了糧食、衣物、工具、器皿，還有定製的蚊帳、常見熱帶病的藥材，甚至紙張、筆墨，乃至於酒水、果蔬之類也應有盡有。這主要是因爲中興社富可敵國，常年貨物堆積如山，很多物產除了用於貿易，更能源源不斷的供給自身，巨大的海貿利益養活區區幾萬人根本沒什麼壓力。而且張鏑推行的均平政策使得中興社這個團體內的每個人只有崗位的差異，生活待遇上基本相近，包括流放者也能有很好的衣食保障。這麼做固然能提高大部分人的積極性，但同樣有一定的弊端，在管理鬆懈的情況下，難免會有少數人坐享其成，好逸惡勞、不思進取，譬如地處偏遠的望鄉石就是這樣的情形。
在此情形下，每月一次的補給貿易就成了這幾撮人爭搶的焦點，過去呂三彪和林老大作爲正副總管享有優先分配物資的便利，進而迅速壯大，如今祝英枝取代林老大，此地的勢力只剩兩強，自然誰也不能落後。
不過這次兩撥人一齊擁到港口時，情形似乎不太一樣，沒有看到滿地堆積的物資，取而代之的是一隊隊嚴陣以待的精銳士兵。這些悍匪見此架勢倒也不敢太造次，分成兩個涇渭分明的人羣，隔着十幾步與港口邊的大兵們大眼瞪小眼。
周黑炭身着將鎧、腳蹬皮靴，背後披着大紅色的披風，在一羣將佐簇擁下威風凜凜走到人羣之前，第一次獨立領兵當然要擺出點架勢來。不過面前的這羣老油條卻似乎不吃這一套，竊竊私語者有之，嬉笑怒罵者有之，就是沒有幾個正經看他的。
“這黑不溜秋的，遠不如那姓張的官人的好看。”祝英枝與身邊親信肆無忌憚的品評着，這調侃之聲很大，周圍人都是放聲大笑。周黑炭瞪了她一眼，也不說話，畢竟獨當一面，總要端得住一些。站在一側的枚成卻看不下去，呵斥道:“休得無禮，喧譁什麼呢！？”
“奴家是說，軍爺好威風吶！”祝英枝還是一副滿不在乎的樣子，根本沒把這年輕軍官的呵斥當回事。
“軍爺，咱好幾百的弟兄都等着米下鍋呢，這糧食補給啥時候發啊？”另一邊的呂三彪也不甘寂寞，大嘴一張討要起補給來了。
往日鬥得你死我活的祝、呂兩幫人，此時卻站到統一戰線，一起在周黑炭跟前耍起光棍來了。
“好一幫無賴，沒見過要飯的還這麼橫的！”周黑炭心裡着惱，臉上卻不動聲色，過去在張鏑身旁，多少學的一點沉穩淡定的養氣功夫，其實更主要是他臉黑，看不出臉色變化來。
周黑炭有全權處理望鄉石軍政事務的權力，可不像那一月來一次的補給船完成任務就走，更有一千強軍在，還怕這些賊胚翻了天不成。他來呂宋是要爲大軍打前站，在這個現成的據點，需要讓這批留守者成爲助力，可不能反而被他們拖了後退。
“總理派我下呂宋，不是來養一羣蛀蟲！要補給，先收收你們那熊樣！”
“嘿！軍爺說啥樣就啥樣，要熊樣就熊樣，要貓樣就貓樣！可這物資到底還給不給啊？”
“物資就在船上，有本事的自己去取！”
“早說嘛！”祝、呂等人悍匪本性不知天高地厚，真就一擁而上要去船上搶東西，一是藉着由頭覺得法不責衆，二是欺負這黑臉的小將臉生沒威望。
“都抓起來！”周黑炭一聲大喝，兩營正兵整整齊齊呼應一聲往前邁上一步，就如一堵黑色的人牆前移兩尺，亂糟糟蜂擁上來的流放衆就像一下撞上了鐵板，而且這鐵板還迅速捲了起來，將他們圍在了裡面。這一千正軍統一着黑甲，攜弓帶矢、腰懸鋼刀、手持長槍，乃是張鏑新整編完成的最精銳的玄甲親軍，幾乎個個訓練全能、武藝出衆，更兼南征北討、身經百戰，遇到這麼些一盤散沙的海賊罪餘之人，還不是老鷹抓小雞一樣，輕輕鬆鬆就都摁到了。流放犯們雖然無法無天，在首領慫恿下妄圖哄搶物資。但若較起真來頑抗大兵卻是不敢的，被圍攏起來也就乖乖束手了，畢竟前一次被俘虜的經驗還在，投降就沒事了。
“誒……軍爺好商量，別打人，別……別打臉！”
周黑炭的做法很直接，將這些不聽話的傢伙通通抓起來，一一指派去幹活，不出工就沒飯吃。事實證明中興社過去就是對這幫蛀蟲太好了，讓他們有恃無恐，現在被刀把子監押着，全都老實的很，幹起活來一點也不差。
望鄉石需要建設的地方太多了，大軍來之前就得修碼頭、建糧倉、造武庫、築營地……哪裡都需要人，重刑犯們過去拖延下的功課還得讓他們自己補上，總不可能讓精華的玄甲親兵來做這些沒技術含量的活兒吧。