張秀山老先生雖已被兒子說通，仍有些勉強，只是同意去那破島上看看老兄弟胡隸，房子田產請族人叔伯兄弟代爲看管，隨時可以回來的。
因張秀山慷慨好義，不以財帛爲念，培養兒子更是下了不少本錢，因此家道中落，並無多少家產、僕役。此時張家人口不多，只有張鏑父母妻子，外加一個老僕張叔，及張叔的婆娘黃氏。
一行人先往碼頭包了一條客船，一起從婺州碼頭出發，船隻出城由婺江匯入蘭江，七八十里後又從蘭江匯入富春江，一路上河水基本都是從南至北走向，順流北上，只用了三日就到了錢塘江。
在錢塘江分道，在此張鏑要獨自上岸去臨安城中，其他人則往東去。臨別前張鏑仔細叮囑葉承，路上諸事小心。葉承一力保證，必將老太爺、老夫人及家人平安送達。
葉承隨張鏑日久，已歷練的沉穩幹練了許多，而且老家包的船看着也還穩妥，肯定不至於像上回那樣半路起歹心。但此去昌國還有數百里，總還要擔心出點意外，下岸後，張鏑遠望着客船遠去，纔回身往城中走去。
到了臨安城中，帶上朝廷相召的文書，先去學中報了到，恢復學籍和食宿供給，這次學官辦事效率極高，登記後當天就向上呈文，顯然是有人來打過招呼。
辦過報到手續，就回住處等候消息，尚未將房間整理好，就有兩人來訪。
其中一人未進門就先聞聲，“礪鋒兄，可讓我們等的好苦！”
張鏑聞聲出來，與那二人相見喜悅。
你道這二人是誰，原來是張鏑往日的至交好友，先發聲的一人姓康，名棣，字子華；後一人姓葉，名李，字舜玉。原本都是國子監生，與張鏑同學，向來最是投契。前情已知，張鏑第二次上書時，應者寥寥，康、葉兩人就是其中最後的支持者。後來張鏑入獄，康、葉也同樣被貶斥，革了學籍、驅逐回鄉，責令地方官嚴加管教。
而今情勢變化，賈似道既敗落，張、康、葉這些原本的反對者都被推上前臺，重新啓用，成了上位者用與前任決裂的標誌。
康、葉二人遭貶逐後一直都在本籍，因此朝廷下文相召就來臨安了，比張鏑早了一個多月到京，久等他來。
三個志同道合之人久別重逢，實爲人生樂事，一同尋了一個酒館，點了酒菜，小酌幾杯，權爲張鏑接風。三人皆有報國大志，而時務之才又公認張鏑爲首。這半年裡張鏑更是經歷了比常人一生還要豐富的各種事情，他邊飲淡酒，邊娓娓道來。二人只聽他說到江中殺賊、昌國剿匪、親探流求、瓊島訪仙、安南救人、真臘用兵、澎湖建制、岱山整軍......
就如聽着引人入勝的傳奇故事，康棣、葉李二人一邊聽一邊神情變化，忽而緊張、忽而驚異、忽而欣喜，完全代入其中，身臨其境。一件件事，都是那麼讓人心潮澎湃，相比之下，自己在家被官府監管，就如坐井觀天，完全虛度了大半年的時光，不禁對張鏑又敬佩又羨慕，感慨萬分。
三人飲酒談論、都已微醺，直至小店打烊才相扶回去，第二日仍舊聚在一起，就如過去求學時候一樣形影不離。
又過了一兩日，學官來請，要三人去禮部報到，一同受試。
這是個既定流程，只爲符合國家選材規則，卻並不影響結果，試過一篇策論，兩篇詩賦，加數道經義。
三人出場後，考官當日評卷，上報太后親筆圈了名，既成的程序十分簡潔，孤零零的張了一榜，然後又有報子敲鑼打鼓去學中報喜。
張鏑自然是第一，賜進士出身，授從九品上文林郎。康、葉二人皆賜同進士出身，並授從九品下迪功郎。都發下早已備好的官服告身，這之後有一個除去百姓服裝，換上官服出來行禮的過程，稱爲釋褐，也就代表着某個人正式成爲朝廷命官了。
宋時官員有官職和差遣，官職一般只代表等級決定待遇，差遣纔是實際的職務和可行使的權力。兩者有一定關聯，但並不絕對對應，就比如一個人享受副縣級待遇，但他的工作其實是正科級局長。
文林郎和迪功郎都只是散官或者說寄祿官，代表有了官員身份，而不是具體職事。元豐改制時定官階爲三十七階，文林郎爲第三十三階，一般可授縣令之類官職，迪功郎則爲最末第三十七階，一般可授主薄、縣尉之類。
大宋官制又分“京朝官”和“州縣官”，但並不是朝參的就是“朝官”，在京的就是“京官”，地方上的就是“州縣官”。它指的並不是任官的區域，而更多是指代官職大小和前途的高下。朝官指從七品以上的高中級文官，“京官”指八、九品低級文官。“州縣官”又稱選人，也多爲八九品，雖然與“京官”品級相當，但前途大不一樣。
宋代士人入仕，基本上都要經過“選人”階段，許多人甚至終身是“選人”，只有升改爲京官，稱爲“改官”，才能得到升遷中高級官員的機會。士人考中進士後，通常只有前三至五名的寄祿官稱爲低級“京官”。第六名以下的絕大多數進士的寄祿官稱，都是“幕職、州縣官”，都屬“選人”，所有七階選人須三任六考，用奏薦及功賞，才得升改爲“京官”。
張鏑與康棣、葉李都是特科的新進士，初入仕途，三人自然還只是官員中的“選人”身份。
對一般選人而言，有了官階只是第一步，更重要和更難的是獲得差遣，等差遣的過程全憑運氣和人品，短則十天半月，長則一等就是好幾年。
作爲低級選人，張、康、葉三人原本不需引見，全程只要禮部官員接待即可，朝着大殿唱名行禮也就罷了，並不會有皇帝接見答問。
但陳宜中爲表示優容，特命引見三人，當然不是去見五歲的小皇帝，也不是去見六十多歲的謝太后，而是由右相陳宜中代勞。
三人在禮官指引下依序參拜了這位現今朝廷的實際掌權者，陳宜中很溫和，充分顯示了對年輕人的關心和愛護，令康、葉二人感動不已。
但張鏑對這位大人物卻印象不佳，因爲引對的短短一刻鐘內，陳宜中屢次提到賈似道對三人的迫害，又暗示是他爲三人平反，極盡拉攏之意，卻無一句爲國爲民之語。
國勢如此，作爲宰相的人想的還只是爭權奪利，而不是挽救這個將要傾覆的大宋江山。他簡拔三名年輕有爲、血氣方剛的年輕人，或許利用之意更多於愛才之心吧。
張鏑本就沒打算依附誰的權勢，通過走誰的門路坐上高官，引見之後更是對朝堂中的“肉食者”感到失望。
所以當康、葉二人問張鏑對陳相公的看法時，張鏑只回答了一句，“陳相公有智慧，但不是救時之人！”至於誰是救時之人，不需去說，只在張鏑自己心中。
康、葉剛從宰相接見的興奮中恢復，聞言也不禁思索起來。
時間已到了七月初，離開昌國半個多月了，張鏑打定了主意要早些回去，他不能在這裡乾等着差遣下來。前線傳來的一份戰報則更促使他即可就起身回去，戰報是從鎮江的焦山戰場傳來.....