巴結、諂媚、討好、賄賂、殺戮、戰爭、恃強凌弱、陰險毒辣……一切的人類劣根性，都是爲了上升成爲頂層中的一員。
一個男人，可以什麼都不是，只要力氣大，能殺人，他便有機會成爲將軍！
力氣，成了衡量一切的根源。
而女人，囿於力氣的先天不足，便慢慢落伍，失去了角逐“精英”一羣的機會和勢力。
可是，她們還有肉體。
也只剩下肉體。
只要頂端的男人看上了她們的肉體，併爲之迷戀，她們便可以躍身改變自己的階層，享受這個男人分享給她們的種種多餘的奢華。
無數人爭着搶着做王者的妾奴，便因之而來。
名分，只是享受多餘奢華的遮羞布而已。
可是，階層已定，分工已成，除了鬼方女王麗麗絲這樣過激的反抗者之外，其他女人，已經徹底認命，並對男權社會的這一套趨之若鶩。
要是別的女人膽敢反抗這一套，她們保準比男人跳得更高，罵得更兇，恨不得將其斬殺在男人面前討好賣乖，以換來男人的欣賞和誇讚——瞧，這纔是溫順的好女人。
被洗腦後的女人，摧殘輕賤女人的程度，甚至遠遠勝過男人。
多可怕。
……
鳧風初蕾沉睡在夢裡，一睡不醒。
一隻腳，如陷入了泥潭，無法自拔。
她看到自己一個人站在空蕩蕩的金沙王城，偌大廣場，幾十裡花道，秋日的花已經開好了，可是，沒有人。
男人女人都沒有。
只有她自己，拿着金杖，戴着王冠，就像一個孤零零的笑話。
就連如影隨形的委蛇都不見了。
她茫然無措。
呵，我這個王者——這世界上唯一一個沒有臣民的王者。
連一個臣民都有。
好像一片片的芙蓉花瓣正徐徐飄落在自己臉上。
她伸手，輕輕摸到一片花瓣。
睜開眼睛，這花瓣並非紅色，而是金色的三桑葉子。
耳畔，還有一聲聲木屐的響聲，粉紅粉黃的芙蓉花瓣隨風起舞，可是，哪裡還有百里行暮的蹤影？
白衣如雪處，空無一人。
她的聲音驚惶極了，大叫：“百里大人，百里大人……你在哪裡？你在哪裡？”
一隻手將她拉住。
“初蕾……初蕾……”
她彈跳的身子如魚一般委頓下去，一瞬間，精疲力盡，聲音也軟弱到了極點：“呵……百里大人……”
“初蕾，你做噩夢了。別怕。別怕。”
她揉揉眼睛，這才發現滿天的星斗雖然黯淡，但還都在。原來，自己睡過去並不太久。
“初蕾，你再睡一會兒吧。”
儘管眼皮疲倦得睜不開，可是，睡意已去。
噩夢，無法令人安睡。
焦躁捲土重來，她再也睡不着了。
過了許久，她才緩緩睜開眼睛。
因爲，她看到遠處一雙亮閃閃的眼睛。
那是一隻麋鹿，有長長的角，眼神純潔得就像春日草葉上的露珠。
它好奇地打量這幾個人類，好像是第一次見到這麼神奇的東西。
鳧風初蕾心裡一動，躍起身，伸出手，去抓它長長的角。
麋鹿，驚慌逃竄，很快便無影無蹤了。
鳧風初蕾頹然倒在地上，散架似的痛苦瞬間復甦，渾身一點力氣也沒有了。
餘勇已散，心力交瘁。
四面神影的威力並非運用自如，而是時靈時不靈，她根本無法控制。
比如現在，她渾身軟綿綿的，別說一拳砸死一個巨人，就連一隻兔子也砸不死了。
她癱軟在地，十分衰弱。
忽然又睜開眼睛，驚懼地盯着百里行暮。
光那一抹白色就令人心安。
一如雲陽樹精所說，死亡並不可怕，可怕的是，你死後，就再也看不見你的親人——同樣，親人也再也看不到你的臉龐。
死亡，本質上是一種不再相見。
“百里大人……”
他凝視她，無限憐惜。
他從未見過如此脆弱之人。
他微笑，眼神帶着鼓勵和撫慰。
可是，她還是驚懼。
“百里大人，你不要死！”
她微微閉着眼睛，很久才說一句話，好像只要不把話講完，他便不會死一般。
“百里大人，你不能死！你要是死了，我不知道該怎麼辦。”
一如夢裡孤零零的空曠，全世界只剩下自己唯一一人的悽惶。
他柔聲道：“初蕾，你放心。”
她怎能放心？
她想，自己一閉上眼睛，也許再次睜開，他便不見了。
於是，翻身坐起來，瞪大眼睛，一瞬不瞬盯着他。
他被逗得笑起來。
她緩緩伸出手，放在他的心口。
從沙漠到周山，她一直在重複這個舉動，將自身的能量源源不絕輸入他的體內——可是，屬於四面神影的威力，很快就消失了。
就好像沙漠中那個大展神威的片刻只是一場夢幻。
現在，她只是一個平凡無奇的人類。
她怎麼測試，都再也無法回到四面神影的狀態。
明明是徒勞無功，可是，她還是固執己見，就像委蛇，每天拼命地塞給他各種靈丹妙藥。
只要他還有笑聲，她們便總是欣喜若狂，以爲是那些元氣或者丹藥起了作用——就好像他再也不會死了。
“初蕾，天亮之後，我們就去周山的武器庫吧。”
明明不遠的距離，他都已經無法一口氣到達。
她不答，還是貼着他的心口。
她身上淡淡的幽香鑽進他的鼻孔，他幾乎貪婪地呼吸，卻依舊感覺不到心跳——沒有心了，如何還能跳動呢？
“金沙王城的水應該已經褪去，魚鳧國，必將重見天日。厚普會率領商隊重新歸去，不過，初蕾，你需要有自己的軍隊，你還需要盟友……”
連續幾場生死大戰，她早就知道，沒有軍隊，王便不是王，只是喪家之犬。
當然，還有盟友。
“小狼王翻來覆去，品行不端，很難成爲盟友；不過，塗山侯人一定是個絕佳的盟友，他是個值得信賴的君子，而且，他是你的朋友，也算是生死之交，如果有需要，你可以跟他合作……”
她心不在焉，她想，自己幹嘛要和塗山侯人合作？
“大費氣數已盡，大夏江山必將落入塗山侯人手中，這也算是天命所歸吧。他登上王位之後，一定會忠實履行大禹王對魚鳧國許下的三十萬擔糧草的賠償。有了這筆物資，岷山和汶山的百姓便可暫時安頓。華陽之國，土地肥沃，只需得三兩年，牛羊便可成羣，莊稼便可豐收，復興，並非什麼難事……”
她不想聽這些，便一直閉着眼睛。
他自然沒有忽略她任何細微的表情，縱然是在黯淡的星光下，也察覺她小小的不悅。
可是，他還是繼續說下去：“和塗山侯人結盟很有必要。但是，在這之前，你一定要先助他殺掉大費……”
她終於坐起來：“大費難道還沒死？”
“大費就算不死，也不足爲慮。此戰之後，他的後臺根基幾乎被徹底摧毀，小狼王也已經和他反目，而且，被解救的商旅一定會散播他的殘暴陰謀，令他人心喪盡……”
“可是，他一回到陽城，不就高枕無憂了？”
他擡頭看了看陽城的方向，緩緩地：“陽城已經大半年滴雨不下了，春秋兩季，莊稼絕收。而且，這場大旱纔剛剛開始，不熬個三四年，很難結束。所以，我才說大費氣數已盡……”
連年大旱，是所有統治者的噩夢。
連年大旱所帶來的，必將是饑荒遍地，流寇四起，所謂窮兇極惡，垂死之下，萬民便鋌而走險。
“無論大費能不能回到陽城，他的王座都坐不長了！”
鳧風初蕾不置可否。這時候，她對大費以及大夏，甚至塗山侯人這些，統統不感興趣。
她只想，他這後事要是交代完了，是不是就可以心安理得離開了？
所以，她乾脆重新躺下去，閉着眼睛。
“初蕾……初蕾……”
她賭氣不答。
半晌，又翻身起來：“喂，百里大人，要是你趁我睡着了忽然死了，我就……”
他笑：“你就幹嘛？”
她想了想，很認真：“我就去把防風國的所有巨人全部殺掉。真的！我把你們巨人一族斬草除根！”
不等他回答，她已經閉着眼睛，賭氣似的發出酣睡聲。
百里行暮哭笑不得，卻再不開口，因爲，他漸漸地聽出，這一次，她是真的睡着了。
可憐的人兒，第一次不敢深睡，這一次，才真的有了鼾聲。
清晨的露珠，鳴叫的新鳥，經霜之後的樹葉，被太陽曬得通紅的野果，所謂人間至美，莫過於此。
鳧風初蕾舒展雙臂，深呼吸，精神得就像是從金沙王城的皇宮軟牀醒來。
“嗨，初蕾。”
她對面的男子白衣飄飄，肩頭一片紅葉，襯得他臉色都紅潤潤的，完好如初。
她跳起來：“百里大人。”
他精神抖擻，就像從未受過傷害：“我們該去武器庫了。”
以前，她總走他前面。
今天，她走後面。
他不解其意，但是，也不問。
她跟在後面，挑剔的目光打量他的背影——好像當日背後隱隱地血紅全部消散了。
甚至他的步履都顯得輕快。
難道委蛇的靈丹妙藥真的顯靈了？
或者，只是迴光返照的最後一刻？
她疑心他走着走着就倒了，內心，總是七上八下。