麻煩，但是也不算太麻煩。
艾絲特走進旅館的時候這麼想道，她一時心軟的毛病大概是改不掉了。
兔子大着膽子拽着她的袖角，興奮得臉頰發紅，讓艾絲特擔心他是不是被淋到發燒了。
可是兔子又因爲膽怯，路上一言不發，明明看上去滿肚子都是想問的事情，可是他卻硬生生憋了回去，剋制住自己的好奇心，不希望引來艾絲特的厭煩。
“艾絲特”，兔子又默唸了一遍這個名字，將它牢牢記住，每次念起這個名字的時候，兔子都好像想起了一點什麼東西。
但是當他努力回憶的時候，那點轉瞬即逝的碎片早就不見了。
艾絲特只有自己的身份證明，但是她有足夠的“演技”說服對方，站在前臺邊，艾絲特滿臉都是歉疚：
“這是我的表弟，這個混小子，女神在上，他竟然偷偷離家出走從貝克蘭德跑了這麼遠！我忘記帶他的身份證明了，能不能幫個忙？我們明天就得坐蒸汽列車離開了，今天下了好大的雨，現在是趕不上了……”
前臺那位面帶皺紋的婦人打量了男孩兩眼，見他下意識往這位女士身後躲去，當即好笑地點點頭：“沒事，就是個孩子而已，你要單人間還是雙人間？”
“單人間就夠了，您真是善良，可惜我們得省着點開銷，真的很謝謝您！”
婦人擺了擺手，跟艾絲特隨意攀談幾句，還逗了一下躲在艾絲特身後的兔子。但是兔子一直縮着腦袋，只是簡單以點頭做出了迴應，就這樣矇混過去。
艾絲特轉了兩圈手上掛着圓鐵環的鑰匙嗎，帶着兔子走上樓梯：“等會兒你先洗個澡去，好好洗頭喔。”
兔子撇了撇嘴，沒有說話，老實地跟在艾絲特身旁。
在兩人上樓的時候，一位中年男人剛好也在往樓下走，他穿着咖色的長風衣，戴着黑色的軟頂紳士帽，雖然髮色一片灰白，但是他臉上卻沒有太多皺紋，只是那隻高聳的鷹鉤鼻和深邃的眼窩，讓他原本普通的樣貌顯出陰鬱。
在路過兩人的時候，中年男人多掃了他們一眼，然後視線便停留在艾絲特身上。
艾絲特也側了側頭，望向這位先生，用眼神發出無聲的詢問。
中年人露出一個禮貌而拘謹的微笑，甚至非常有紳士風度地讓到了樓梯另一側，行了個脫帽禮：“下午好，女士，不知道外面的雨停了沒？”
艾絲特的手上並沒拿着傘，那把白傘被她留在了旅館門口的傘桶中。不過她和兔子的衣服上還沾着部分雨水，即使艾絲特偷走了大多數水漬，兩人的褲腿和鞋邊仍然是溼的。
對方或許只是跟別人一樣，有些疑惑自己的外貌，想到這種可能性，艾絲特也就回以溫和的微笑：“外面依然在下小雨，如果您帶了傘，應該不用太擔心淋溼的問題。”
兔子警覺地看着這個中年人，在看到艾絲特之前，他明明沒有讓開道路的打算，這條樓梯也足夠兩邊人一起通過，這讓兔子下意識感覺對方很奇怪。
艾絲特也對這點有所察覺，但並不是很在意：“謝謝您，那我們就先上樓了。”
中年人微微俯身，表現得相當客氣，也沒有再繼續攀談，只是目送這位女士帶着男孩往樓上走去。即使那個男孩在經過時低“哼”一聲，中年人也只是十分寬容地笑笑，沒有表露出絲毫不滿。
艾絲特吸了吸鼻子，聞到淡淡的鹹甜味，她的袖口處突然被拽緊。
艾絲特瞬間回過頭，正好看到兔子眼中的一片恍惚，她反應迅速地拽了男孩一下，才讓他沒有直接栽倒在樓梯上。
她回頭打量兔子情況的時候，順便用餘光掃了眼樓梯口，那位中年人正裝作無事發生，將他的帽子戴回頭頂。
艾絲特的嘴角逐漸勾起，她擡起手，很隨意地揉了兩下右眼眶。
這個簡單的小動作，立刻刺激到了對方。
中年人原本淡漠的褐色眼睛裡浮現一絲驚懼，扭頭就走，迅速幾步下了樓梯，最後兩節臺階近乎是直接跳下去的。
他幾乎是一溜煙地躥出了樓梯間。
兔子回過神來，聽到身後“撲通”一聲的動靜，也下意識轉頭瞅了眼，發現那位中年人不知道什麼時候已經離開了。
在艾絲特的牽引下，兔子繼續跟在她身後，往樓梯上方走去。
兔子疑惑地捏了捏鴨舌帽的帽檐：“我剛纔……怎麼了嗎？”
“沒事，只是那位先生有點不懷好意，不過已經解決了。”
兔子用力擠了擠眼睛，茫然地閉上嘴，沒有再追問什麼，擔心自己給艾絲特留下煩人的印象。
走進房間後，艾絲特立刻將兩人身上的雨水直接“竊取”乾淨，然後丟到了下水口處。
兔子又一次見到了艾絲特的奇異能力，因爲驚奇而漲紅了臉，十分期待地望向她，不好意思說讓她再展現一下。
不過在艾絲特的催促下，兔子沒有纏着她詢問怎麼做到的，而是老實地鑽進盥洗室。
艾絲特坐在房間裡那把安樂椅上，細細思考着該怎麼辦，帶上兔子對她來說也沒什麼影響，只是她不可能一直帶着一個孩子，總該想辦法將他安置下來……
一個很糟糕的念頭突然冒了出來。
反正兔子一直做的也是這一行，她要考慮讓他也成爲“偷盜者”嗎？但是接觸危險的非凡世界，對這麼一個十一歲左右的孩子來說，似乎太早了。
算了，還是等到週一塔羅會上，拜託某位做個假身份，這裡畢竟是普利茲港，“倒吊人”先生八成就有人脈，也不會花費多少錢，有了身份證明就將兔子隨便塞進哪家店鋪，讓他好好學些手藝。“偷盜者”終究還是賊，非凡者終究太危險，還是不要將一個孩子牽扯進來了。
錨啊……
艾絲特伸了個懶腰，望一眼細雨輕點的窗戶，外面陰沉的天空正在變得晴朗起來。
——
身後沒有人跟上來，尤其是沒看到另一個戴着單片眼鏡晃悠的人影，穿着咖色風衣的中年人解除靈視，稍微鬆了口氣。
他在經過旅館門口的傘桶旁，注視了那把白傘好幾秒。
這把傘看上去很順眼，讓他產生了將其偷走的想法，但是“靈性直覺”卻忽然產生了微弱的警惕。
他最終拿起屬於自己的那把黑傘，那個可疑女士即使不是“瀆神者”，也有極大的概率是準備參加六月那場集會的成員，因爲只有“偷盜者”纔會知道……
好吧，她或許只是因爲不滿，所以刻意恐嚇自己，不然她完全可以直接掏出一片單片眼鏡，甚至讓自己也掏出一片來。
中年人想到這裡，打了個寒顫，在小雨間穿行的腳步漸漸放緩，逐漸恢復他慣有的優雅風度。
就像中年人自己一樣——他提前兩個月就寄生了新宿主，五月初便藉着“度假”的名義早早前往普利茲港，將自己隱瞞在往來的人羣中。
這是再正常不過的情況，沒有“寄生者”會用原本的面貌，來參與“命運隱士會”的集會，那跟赤身裸體走進貴族名流們的舞會有什麼區別？
威脅不止來自外部，一個滿是“詐騙師”的小團隊內部，根本不可能有任何“團體利益”，每個人都各有打算。
如果不是爲了那個可怕的天使之王，也不至於會變成這樣，被迫團結起來……
中年人嘆了口氣，攔下一輛壓在水窪上的出租馬車。
二十分鐘後，他走到一扇聯排房屋的前門。
這棟房屋看上去很普通，除了郵箱與前門都被刷成全黑，略顯壓抑，別的地方與旁邊的房子沒有任何差別：
簡單的二層小樓，附帶後院的小花園與二樓的小陽臺，相當適宜一戶小有積蓄的家庭。
類似的屋子在這片街區隨處可見，不少從普利茲港出海的水手，在積攢下資金後，都會考慮替家人在這置辦類似的落腳點。
中年人沒有直接去拉門鈴，而是在敲響三下門後，拉響了門鈴，在門鈴聲停歇後他又敲了兩下，再度拉響了門鈴。
黑色木門上有一個圖案，是用白色鐵絲擰起來的，乍一看像一朵奇形怪狀的花朵。上面分佈着三片細長的花瓣，左右兩側的花瓣卻往上形成了螺旋，下方卻有兩條飄帶般的延伸，相互交疊半圈，又化成向下垂去的指針。
幽靈蘭花，是這個特殊家族的圖騰，但是在這年頭，已經沒有多少人知道這件事了。
又過去十幾秒，這扇門才被人向內打開，一張鼻樑高挺、有着湖綠色眼睛的臉出現在後方，他金褐色的鬢髮柔順地蓋在臉頰兩側，只是末端微微翹起，那副不帶外框的圓形眼鏡，讓青年看上去文質彬彬的。
開門的時候，青年面露驚訝：“好久不見，迦德叔叔，究竟是什麼事讓你上門用暗號來聯繫我了？”
青年閃身退往門邊，好讓中年人能走進屋裡。
“我記得集會在下個月，沒想到你來得這麼早。”
中年人等到門被合上，纔開口：“本雅明，你一直在普利茲港，有沒有發現什麼異常？”
“沒有，我們的集會方式很隱秘，每次都會轉移位置，這一直是我們不成文的規定。”
中年人在青年的引領下來到客廳，青年很快泡好了一壺熱騰騰的紅茶，給兩人各倒上了一杯。
或許是茶水的熱度安撫了中年人的神經，他緩緩舒了一口氣：“可能是我太敏感了，如果真的是‘瀆神者’，現在在你面前的我不可能被放過……”
青年衝中年人舉了舉茶杯，俏皮地眨眨眼：
“我每次開場都會說這話，前來參與會議的各位太緊張了。單片眼鏡在普通羣衆中也是一種流行，我有位住在間海郡的朋友也喜歡戴，這沒什麼，不是所有戴單片眼鏡的人都被祂寄生了。”
中年人卻極其不贊成地搖着頭：“不、不，相信我，我們兩個家族都分散離居，甚至很少保持聯繫，就是爲了躲避那個可怕的傢伙，對祂來說……”
“我知道，迦德叔叔，每次你都會在私下這麼勸我，”青年在杯口吹了又吹，他輕輕晃動杯子，讓淡淡的薄霧蓋在眼前，“祂是我們這些‘偷盜者’的死敵，無解的威懾。”
青年微笑着，那對從熱水汽後透出的綠眼睛，似乎變得更幽暗了：
“我們作爲雅各家族的後代，當然要以延續家族爲己任，小心翼翼活着——
“這些話，每次集會的時候你都要跟我講一遍，我都能背下來了。”
在中年人開口前，青年搶着詢問起來：“不過你到底遇到了什麼，怎麼會這麼緊張？”
“是一個外貌不像北大陸人的女性，淡金髮色，眼眸淺淡得很奇特，更像是傳說中的精靈族的五官。她有不小的概率也是‘偷盜者’，身邊還帶着一個年輕的棕發男孩，那孩子倒是個普通的小偷……”
青年的嘴角勾起更彎的弧度，但他只是抿着薄削的脣，沒有插話。