六月六號，午後，普利茲港。
艾絲特坐在旅店房間的書桌邊，她正將剛剛寫下的信件疊好，塞到信封裡。
她主要是提到貝克蘭德附近有阿蒙分身在遊蕩的情況，給克萊恩一點警示，也告知克萊恩她將要去參加“偷盜者”集會的情況，提前留下間接的暗示——如果她後續出了什麼事，突然間銷聲匿跡，那“命運隱士會”內部也有大問題。
艾絲特在信件裡特別加了一句，“暫時不需要回信，過幾天將會去貝克蘭德拜訪”，她相信克萊恩能理解其中意思，她身邊有其他人，這些天不方便頻繁收信或者寫信。
本雅明現在不在，他說自己要回去落腳點觀察下情況，順便去集會地提前做準備。
集會的主持人總是要先一步到場，安排好集會場地的。
而且本雅明總是顯得有些心不在焉，尤其是在見過那隻阿蒙分身後，兩人之間的狀態變得微妙起來，本雅明隱隱察覺到了異常，但是艾絲特一直沒有提出疑問，本雅明便對此保持了沉默。
喜鵲站在窗邊，望向正翻閱報紙的艾絲特：“既然祂的分身已經看到你跟我同行，那麼是否要寄生別人參與會議，你可以自己決定。”
艾絲特搖搖頭：“對我來說沒什麼差別，如果按照你所說的，整個集會最高序列包括你在內，三人都是‘欺瞞導師’……”
艾絲特不覺得她會跟“命運隱士會”的成員們有長期交集，只要彼此脫離視線一段時間，她自然就會被對方遺忘。
按照本雅明的介紹，“命運隱士會”基本要隔很久的時間纔會召開一次，這也是爲了避免頻繁碰頭，被遊離在外的阿蒙一網打盡——然而阿蒙早就混在他們其間，利用了雅各家族後裔的身份，將這些“偷盜者”們聚集在自己的眼皮底下。
本雅明聽出來了艾絲特的意思，喜鵲輕聲低笑起來，不懷好意地說：“如果你不願意借用普通人的身軀，我可以給你提供幾個住在普利茲港的非凡者地址。”
艾絲特無奈地望過來，她放下手頭貝克蘭德近期的報紙，湊到窗邊戳了兩下喜鵲的腦門：“我打算直接過去。怎麼說我也有點特殊手段，他們記不住我的。”
本雅明安靜了幾秒，他知道艾絲特指的是什麼，她依然會被遺忘，但本雅明不能表現出對這一點的瞭解，艾絲特從沒跟“他”談起過這件事。
喜鵲衝艾絲特點點頭：“隨你高興吧，每個人都有自己的秘密。不過你可以直接披上那條斗篷，那上面帶有神性的氣息，可以震懾想要惡意試探你的傢伙，也能有效降低你身上的嫌疑。”
“因爲阿蒙敵視着‘真實造物主’，所以我反而不像祂的分身……這不會讓他們懷疑我是極光會的人嗎？”
艾絲特有點猶豫，因爲從卓婭跟烏洛琉斯與赫爾斯的關係來看，她如果真被人視爲極光會的成員，好像也不算誤會。
“剩餘的就交給我，你只要適當保持沉默就好。”本雅明叮囑了一句。
“我知道，我還挺擅長裝傻的。”艾絲特微笑起來，重新坐回書桌前。
既然艾絲特手頭也有通行的徽章，本雅明在跟她交流後，便索性先一步離開。
不過在喜鵲飛離窗口前，本雅明小聲嘀咕了一句：“也可能不是裝的。”
還沒等艾絲特瞪過去，喜鵲已經扇動翅膀飛出了窗口。
艾絲特又思考片刻，在本雅明離開不久後，她就動手給克萊恩寫了那封信。
她心裡總有些莫名忐忑，不太和諧的預感隱約浮現，但是艾絲特不清楚她能做什麼，只希望克萊恩能保護好他自己的人身安全。
——
距離九點還有十分鐘，艾絲特已經提前到了塔索克河入海口。
按照之前跟本雅明商量好的，她披着紅色斗篷，在臉上扣上了很久沒戴過的銀質面具。爲了遮掩手上“蒼白骨釘”留下怪異花紋，她甚至還翻出了手套。
不過在一衆黑袍人眼中，那抹紅色就顯眼得像是挑釁了。
也有一小部分的人是戴着面具，或者完全不在乎露出外貌的，艾絲特有理由懷疑，後面那羣人都是“寄生者”，而暴露的也是宿主的外貌——他們隨時找到下一個被寄生的人。
現在還處於集會開始前的等候時間，沒有人會說什麼，只是各處兜帽或面具下的目光，總是會往艾絲特的方向多瞟幾眼。疑惑的視線不斷刺在艾絲特的後背上，她淡漠地站在原地，手裡捏着那枚“命運隱士會”的徽章。
艾絲特這一刻才後知後覺地反應過來，她好像又被本雅明坑了。讓艾絲特穿着紅斗篷吸引視線，分明就是把她擺到明面上，吸引各個成員的注意力。這跟帶她去城堡，讓凱拉爾侯爵產生格外的興趣，是同樣的套路。
艾絲特忍不住擡手將紅斗篷往下拉拽一段距離，好讓自己的面部完全落入陰影裡。她對此倒沒什麼意見，如果混入這羣成員的人真的有阿蒙分身，一定能認出她這條斗篷的詭異之處，從而將她當作主要的針對目標。
說不定那個分身就會把自己暴露出來，給本雅明一個抓到尾巴的機會。
艾絲特嘆了口氣，他這次甚至完全不跟我商量，是不把我當外人了？
陸陸續續又有幾個人從樹林間或者河岸邊緣走來，甚至有兩個人是憑空出現在無人處的，艾絲特只能猜測他們原先是躲藏在暗處，偷走距離後纔來到這片空地上。
跟說好的一樣，本雅明沒有出現在這裡，應該已經提前到達了集會的地點。按照本雅明自己的說法，他是不會對外貌進行任何僞裝的，也只有集會的“主持”纔會被要求固定形象，免得讓與會者們感到困惑。
最後一分鐘。
艾絲特感覺手裡的徽章在逐漸變熱，她低頭查看起來，發現在徽章背面浮現出一圈銀線，它正在不斷勾勒出圓形且帶有陰影刻度的錶盤。
大部分人的動作與她一致，或者至少手上正握緊徽章，但是也有那麼四五個人，手上握着的是一張紙片，艾絲特懷疑那些紙片上的圖案與徽章背面是一致的。
九點整，一聲遙遠而縹緲的鐘聲響起，彷彿隔着很遠的距離傳來，錶盤上浮現一根黑色的指針，垂直指向下方。
同一時刻，所有聚集在塔索克河入海口附近，攜帶有同一符號的身影，都消失在原地。
周圍的景象在瞬間變換，只是眨眼的瞬間，艾絲特就已經置身在一處寬闊幽暗的圓形大廳裡。
其餘所有人也都站在了這裡，即使這處大廳足夠寬闊，也顯得有些狹隘。
一張巨大而帶着刻度的錶盤被雕刻在地面上，無數長短、粗細各異的指針陰影，散亂地遍佈在表面，毫無規律地指向周圍。錶盤圖案一直延伸到大廳的邊緣，一張張石椅被擺放成圓形，朝向錶盤圓心的位置。
每張石椅上都放着個軟坐墊，這就是僅有的待客誠心。
在大廳周圍放着的椅子很多，以環形排開三圈，艾絲特環視周圍的時候，粗略估算了一下，就椅子的數量而言遠比大廳裡的人還多。
相比在外面空地時的站位，每個人彼此的距離更近了，這讓其中大部分人感到不適，他們下意識拉開了與他人的間隔，紛紛在石椅上落座，挑選後方石椅的人反而比坐在前排的更多。
或許在“偷盜者”各個家族更鼎盛的時期，這裡的大廳曾經也是滿員的。甚至單單只是雅各家族，就能把這裡的石椅坐滿，而現在加上外來的“偷盜者”，這裡至少還有着半數以上的空位。
而這條途徑凋零的原因……艾絲特嘆了口氣，也隨意走到了一處前排的石椅邊，在其餘人窺探與質疑的視線中，安靜地坐下。
不過當有人走近她的位置時，艾絲特的感知稍有觸動。
她從低垂的兜帽下往外望去，看到一位穿着咖啡色長風衣的男人，他坐到了緊挨着艾絲特旁邊的空石椅上。
艾絲特又將頭擡高一些，這是位沒有做任何僞裝的中年紳士，正在將帽子從頭上摘下來，露出他灰白的頭髮。
而中年人的容貌，讓艾絲特覺得很眼熟，那高聳的鷹鉤鼻和深邃的眼窩，都是艾絲特很輕易就能回想起的特徵，她曾經在旅館裡遇見過這位非凡者。
注意到艾絲特打量的視線，中年人偏了偏頭，衝她露出一個禮貌客氣的微笑：“您好，您的打扮很特別，至少我從沒見過有人會披着顏色這麼鮮豔的斗篷。”
“謝謝，我就當這是誇讚了。”艾絲特溫和地給出了迴應，至少在她回答了這句話後，中年人說不定是能認出她來的，艾絲特沒有刻意掩飾自己的聲音。
非凡者對她的記憶會比普通人更加清晰長久，艾絲特很久以前就隱約意識到了這一點。
中年人看上去莫名高興：“讓我猜猜，你是第一次參與這場集會？”
“是的，不然我也不會魯莽到打扮成這樣了，太顯眼。”艾絲特輕聲說道，她知道有很多人在暗中偷聽着這裡的對話，艾絲特毫不懷疑其餘“偷盜者”們的手段。
中年人卻就此打住，他低笑兩聲不再跟艾絲特閒聊，沒有給那些人多加探聽消息的機會，讓他們多多少少感到失望。