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趙婆子道：“老夫人，二小姐真的能消停？”
老夫人拿不準，這件事讓她覺得很難辦。
劉奶孃想了片刻，小心翼翼地道：“有句話，奴婢不知當講不當講？”
“說吧。”
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“老夫人，有時候看得太嚴反而容易讓人生出逆反之心，你不讓做的事她偏做，若放任幾分她反而學會把握分寸。奴婢覺着，現在的二小姐就是這樣，那天她在花園涼亭裡的行爲，不可謂不大膽。可大小姐順了她的意後，她反而倒得體了三分。”
在那美麗可人的外表下，是一個瘋狂而熾烈的心。
老夫人可沒瞧出有什麼儀態，不過是她裝出來的，要不是陳湘如沒退讓、沒成全，沒爲陳家做出犧牲，陳湘娟這些日子會如此平靜？
趙婆子沒大聽明白：“劉奶孃，你這話何解？”
劉奶孃道：“我的意思是……把茗兒召回來，再從鄉下莊子上將小椏接回淑芳苑，就是早前趕走的吳奶孃也得送回二小姐身邊。
早前，大小姐常說，人若太閒，就會找些事出來鬧騰。所以，大小姐幫二姨娘過繼了庶女，還讓二姨娘打理三小姐的店鋪、田莊，甚至還讓二姨娘打理大廚房。
老夫人瞧瞧，以前不知二姨娘的能耐，如今看着不是都打理得極好。
老夫人不如給二小姐一些店鋪打理，她有了事做，分了心，自然就不會給大小姐惹事。”
這話聽着是有幾分道理。
老夫人道：“二小姐心生怨恨。家裡各房我不放心交給她，萬一她再幹出點什麼事來……要說放心，還是把她交給五老太太我更放心。可她到底是我兒的骨血。便是看在我兒的情面上，我也不能太過無情。罷了。我就挑幾間店鋪出來給她打理。”
趙婆子含着笑，跟了老夫人身邊幾十年，自然知道老夫人的心思，“就選幾家瞧着好，又不大好打理的交給二小姐
。”
老夫人笑着：分散心思，這真是一個好法子。
次日一早，陳湘娟到上房請安時，陳湘如也到了。除了她，一邊還多了一個人——馬慶。
陳湘娟正訥悶，才突地憶起，今兒是休沐日。
正要給老夫人請安，陳湘妮與二姨娘也到了。
老夫人一一賜了座，笑微微地道：“上回，大小姐要我把小椏和吳奶孃給接回來，唉……”
陳湘娟有些意外，將視線移到陳湘如身上。
說這話已經是幾個月前的事了，最近陳湘如可沒提。
但老夫人想着陳湘如受的委屈。就是要告訴陳湘娟，陳湘如是個好長姐。
老夫人道：“如兒，我答應你了。”她笑了。“娟兒，其實有些事，你不必請如兒出面，你可自己提出來，如兒的事那麼多，辛苦得很，這家裡家外她哪裡顧得過來。”
“祖母，各處管事、下人都得力，我不辛苦。”
朝夕相處。生活裡點滴溫暖，讓陳湘如看着老夫人時。眼裡多了一些孺慕之情，這也是老夫人最爲感動與憐惜之處。
“娟兒也大了。得學着打理店鋪、田莊。這五家都是你娘和我的陪嫁產業，你跟着學習打理。不過娟兒，醜話祖母可要說在前頭，你必須得照上年的份例向公中大庫房交收益銀子，交不出來，可得扣你的月例，多餘的部分，你也可以自個留着。”
陳湘娟喜出望外，沒想她還有這機會，“祖母，孫女會用心打理的。”
趙婆子遞過簿子一頁紙，上面清楚地寫着一處田莊，又有四家店鋪：酒肆、雜貨行、糧油鋪、馬車鋪，一邊詳細標註了各處的詳細地址，管事何人等。
酒肆，因在城北，常有喝醉酒的人鬧事，魚龍混雜，又有常賒賬，最不好打理。
雜貨行，只是菜市裡一個最常見的鋪子，老夫人去年底就動過轉賣的念頭，交給牙行幫忙轉賣，至今也沒人接手，這事就不了了之了。
糧油鋪，這是一家生意還過得去。
馬車鋪，說是馬車鋪，不過是鋪子裡頭有六輛馬車，又有幾個馬伕。
“娟兒，你大姐爲了陳家，迫不得已拋頭露面，但行事最是妥當的，你要向她學着些，你雖打理着店鋪田莊，但不能與你大姐一樣常常出門，家裡必須得預備一輛馬車，也做應急使用，我會與二管家吩咐，給你預備一輛轎子，每月初五、十五、二十五，你就可去巡視店鋪、田莊，除此之外，你得留在家裡學習主持中饋、女紅刺繡。”
老夫人落音，“往後，二爺、三爺屋裡的事也交給你打理，你得照顧他們的起居飲食，這原是我和你大姐管的，我身子不好，你大姐又忙，着實管顧不過來
。”
陳湘如正要開口，卻見老夫人將手放在案上，沒有叩擊，而是準備叩擊，難不成她這麼做又有用意？
陳相富和陳湘娟合不來，針尖對麥芒，兩人遇到一處就打口水仗，若是老夫人和陳湘如不在，兩個人乾脆就是拳腳相向。聽說昨兒黃昏，兩個人就在花園子裡打了一架。
陳湘娟怕傳出閒話，下令在場的粗使丫頭不許說出去。
看來，她也有要顧忌名聲。
陳湘如輕聲道：“祖母，二弟、三弟屋裡原是我在照應的……”
陳相富一進院門就聽到這話，大聲道：“大姐，你說我們什麼呢？”
陳湘如道：“祖母讓二妹妹從今兒開始打理你們的起居飲食。”
陳相富一聽這話大着聲兒道：“祖母，你不是開玩笑吧？”一臉不屑地看着陳湘娟，“她會打理嗎？不會把我和三弟的那份都給吃了？”
“我什麼時候吃你的份子？可別誣人。”
陳相富抱拳給老夫人請安。“你又不是沒剋扣過我和三弟的份例，你幹這種事最有經驗，現下我和三弟都大了，你要是剋扣我們的試試。別說我沒警告你，要敢剋扣，我就把你的淑芳苑給砸了。”
放狠話。他還是會的。但這話，他絕不是隨便說說。只要陳湘娟敢惹他，他就敢做。
陳相貴只不言語，在一邊坐了下來。
她現在有四家店鋪，還有一家田莊打理，手頭少不了銀錢花，就松柏苑那點油水，她陳湘娟還看不上眼呢，陳湘娟得意的坐正身子。輕聲道：“祖母，午後我就去店鋪上走走，先認認門，再把賬簿拿過來查覈。”
老夫人重申道：“初五、十五、二十五，你才能出門，其他時候就別出門了，你還在守孝，女兒家的閨譽還是要的。門子那邊，我也會打招呼的。”
反正離十五也沒兩天，陳湘娟只有按捺住性子坐好。但有了東西在手，心情大好。
陳相貴低聲道：“大姐姐，我們去花園下棋吧。昨兒晚上，我贏了十三叔一子，他直說我棋藝進展神速。”
陳湘如起身，與老夫人告退。
陳相富不喜歡下棋，但喜歡和陳湘娟拌嘴，“陳湘娟，別說我沒提醒你，祖母說，我們兄弟要念書。自要吃得好，這唸書可是勞心活。早上得預備三種粥，五種小吃、再五種小菜；這中午呢。得預備葷菜六樣、素菜六樣，再兩樣湯；晚上呢，得備清淡吃食，這樣容易消化，餃子、餛飩的麪食不能少，還有白米飯、清淡素菜五樣；二更三刻時，還得給我們松柏苑再送羹湯。”
趙婆子卻知：沒有這麼多
。
陳相富是故意加了一倍的說辭，想要刁難陳湘娟。
可陳湘娟被罰了一年多，對於他們松柏苑的事又不瞭解，稀裡糊塗，不知道真假。
陳相富坐了一陣，尋了藉口去尋陳相貴，看他們下棋玩。
陳湘娟想着自己有事做，也要做個樣子，告退出來。
馬慶緊追其後，喚了聲“二妹妹。”
陳湘娟“喲”了一聲，陰陽怪氣地道：“怎不喚二小姐了？”看着她又開始得理內宅了，雖然是照顧松柏苑的兩個弟弟，好歹說明這個家又開始重視她了，況且現在她要開始打理田莊、店鋪等。
馬慶勾脣笑了一下：“我給你備了份禮物，看看喜不喜歡。”
二人相隔五六步距離，一前一後走到僻靜處，馬慶拿着一個盒子，展出裡面的釵子來，笑盈盈地道：“好看吧？我偶然中瞧見，就覺這釵子你戴上一定好看。”
他心裡有她！
陳湘娟立時就被一股幸福包裹着。
馬慶取了釵子，往她頭上一插，“這不算太豔，也合你現在戴。二妹妹，我對你的心，你當明白纔是。”
他張臂從身後抱住了陳湘娟，她微微一顫，試着掙扎了一次，卻沒有掙開，“二妹妹，上次在花園涼亭裡，你若事先與我商量，我是不會生你的氣，可你這麼做，置我顏面何存，與我訂親的人是她，可我卻與你好，這在哪家都是不容許的。”
“我喜歡你，你喜歡我，這是兩個人的事，與旁人何干？”
“話雖如此，但總要顧忌人言。”
只抱了片刻，爲恐被人瞧見，馬慶放開了陳湘娟。
但，還是有人瞧見了。
是茗兒。
她急着到了上房與老夫人稟報。
老夫人聽完，淡淡地道：“你收拾一下，明天就回上房服侍。”
“是，老夫人。”能重回上房，這是喜事。
屋裡沒旁人的時候，老夫人道：“趙婆子，還是劉奶孃的主意好，但願他們兩個能消停些日子。”不由得長長輕嘆了一聲，“如兒像她親孃的性子，仁厚、大度又善良；相富的性子倒像老太爺多些，是個急脾氣，像鞭炮似的一點就着；相貴這脾性……一半隨了他爹，一隨了趙家的大舅老爺。只這湘娟……”